ACTE PREMIER

NOÉMIE

Ta sais, je ne m'y prêtais pas très volontiers... A quoi cela pouvait-il mener? Un jour, il m'a longuement parlé de toi... Dans l'état de paix où je te supposais, je n'ai pas cru devoir t'en avertir.

JULIE

Mais maintenant, maintenant...

NOÉMIE

C'était le jour de la première communion de sa fiUs... Après déjeûner, on prenait le café sous le gros sapin. Je me suis trouvée un peu à l'écart, je ne sais comment, avec Henri. 11 s'est mal conduit envers toi, mais malgré cela, je t'assure, il n'y avait pas de meilleur garçon... Loyal et bon!

JULIE, avec anxiété.

Oui, oui... Loyal et bon...

NOÉMIE

Il me montrait sa fille, jolie comme un cœur dans son nuage de mousseline et il l'appelait en riant « sa petite mariée » ; puis tout à coup, il est devenu grave *. « Ma petite mariée, toute blanche, me fait songer à une autre personne... là-bas... toute noire... Dès que j'y pense, à celle-là, adieu toute espèce de joie... Je n'ai commis qu'une vraiment vilaine action, voyez-vous, cousine Noémie... mais c'est un poids que j'ai là..

JULIE, exaltée.

Oui, c'est bien lui... Je le retrouve... Il ne pouvait m'avoir oubliée..^. Nous nous étions trop promis l'un à l'autre... Tôt ou tard, il devait me revenir. . Pourquoi n'ai-je pas é!é prévenue?..

NOÉMIE, scandalisée.

A voir rimpression que ta éprouves, c'eût été très regrettable... Vous aviez des engagements sacrés l'un et l'autre...

JULIE

Ah je suis si touchée!.. La façon dont il s'exprimait sur mon compte... Cela me fait un peu délirer... Hélas oui, mes engagements étaient là... Et l'entretien, comment s'est-il terminé?... Qu'à encore dit Henri?

NOÉ.MIE

Il s'est mis à racont-er votre histoire. Cette histoire sur laquelle nous avons tant pleuré ensemble, ma pauvre enfant... Et qu'il t'avait beaucoupaimée. et que tu l'avais beaucoup aimé. Puis vos serments, vos illusions, et les projets qui s'en suivirent. Enfin son année à Paris...

JULIE

Suivie d'un retour!... Marié!... Une élégante petite parisienne au bras... Et moi... folle !...

NOÉMIE

Il savait à quoi s'en tenir... Pour lui, ton entrée en religion était un coup de désespoir... Il me l'a dit ce jour-là, et pas gaiement, va!

JULIE

Avez-vous cherché à lui donner le change ?

Non... Comme j'ai foi dans une autre vie, je pense que chacun doit connaître ses responsabilités, quitte à y perdre un peu de son repos.