ACTE PREMIER
JULIE
Tout son repos!... Un régime qui m'a réussi..
NOÉMIE
Après s'être accusé longuement, Henri m'a priée de faire une démarche auprès de toi, pour t'expliquer ses remords et obtenir son pardon... J'ai nettement refusé, prétextant que ses regrets blesseraient ta conscience de religieuse et que tu m'arrêterais au premier mot... Quant au pardon, j'ai pris sur moi de déclarer qu'avant ton départ tu m'avais chargée de le lui donner plein et entier si l'occasion s'en présentait.
JULIE, amèrement.
Cela va de soi... Il n'avait brise que mon bonheur, moi j'ai voulu détruire celui de sa femme et le sien... Deux pour un, la proportion n"y était plus...
NOÉMIE, cherchant à la calmer.
Julie !
JULIE, éclatant.
Eh bien oui, dans un accès de basse jalousie, j'ai essayé de tuer Jeanne... Elle était enceinte, nous traversions le ravin sur une planche étroite, je marchais derrière elle... Un faux pas... Je la pousse, elle tombe î... Le pardon d'une femme qui a fait cela ne se demande pas... Mon pardon ! J'aurais dû passer en cour d'assises et au lieu du Sacré-Cœur j'arriverais de Nouméa..
NOÉMIE, consternée.
Julie!... Julie !... Toujours violente, exagérée...
JL'LIE, se contenant.
Non, non, la discipline y amis bon ordre... Voyez, je suis bien vile maîtresse de moi-même... Du reste, c'est la première lois depuis des années... Au couvent, jamais le moindre emportement... Mes élèves me trouvaient très douce...
NOÉMIE
Ainsi tu ne m'en veux pas d'avoir pardonné en ton nom ci Henri?
JULIE, acerbe.
Comment donc!... Ne me suis-je pas pardonné îl moi-même, puisque me voici?...
NOÉMIE
Ton retour me donne une grosse inquiétude... Nous sommes très liées avec Jeanne, qui vient ici à peu près tous les jours, surtout depuis qu'elle est veuve. Elle mène une vie très retirée et n'a guère que nous à voir... Ta mère qui n'a jamais eu le moindre soupçon du drame d'autrefois, désire qu'une grande intimité s'établisse entre Jeanne et toi!.. Jeanne s'y prêtera... C'est une nature très simple, incapable d'arrière-pensée... Elle s'est toujours beaucoup intéressée à toi... Oh! sans aflectation de grandeur d ame, je t'assure ! Enfin, elle va continuer à être de la maison, et je suis très préoccupée du trouble où sa présence te jettera, car tu n'es pas facile à prendre, ma chère Julie...
JULIE
Je me suis beaucoup modifiée dans le sens de la simplicité... Faire la classe à des petites filles, continuellement, cela finit par clarifier Tàme... En tout cas, l'idée de revoir Jeanne... je ne peux pas dire
ACTR PREMIER IT
qu'elle me laisse impassible, mais je dissimulerai parl'aiLement. J'en réponds.
NOÉMIE, l'embrassant.
Ah lanL mieux!... Je ne vivais plus... Elle va venir, c'esL son iieure, et aujourd'hui elle ne sera pas en retard... Figure-toi qu'elle est très intimidée et en môme temps impatiente de t-e voir, elle me Ta dit.. Cette longue pénitence, qui a tant dû coûter à ton caractère, lui inspire un véritable enthousiasme, et pour tout avouer, je soupçonne que ta passion pour son mari, cette passion sauvage dont elle a été victime, te donne à ses yeux une teinte romanesque... mot qui pourtant jure avec son extrême piété.
JULIE, sèchement.
Tout cela est d'une personne un peu sotte.
NOÉMIE
Tu sais bien qu'elle ne l'est pas... Quand tu l'as précipitée dans le ravin, toutes les apparences d'un accident y étaient... Tun'avais rien négligé... Moimême, j'ai été prise au petit cri que tu as poussé, comme quand on glisse et qu'on se retient de tomber... Eh bien, elle n'a pas hésité une seconde... Elle a tout compris, ton amour, ta jalousie, ton crime...
JULIE
Compris... Est-ce l'intelligance ou le cœur?...
NOÉMIE, sévèrement.
C'est en effet le cœur qui t'a parlé si doucement, lorsqu'elle t'a fait appeler auprès de son lit. avant son accouchement dont elle n'avait guère chance de réchapper, au dire des médecins. Le cœur... et son intelligence aussi, je pense, car tu l'as quittée
18 l'envers d'l'ne saints
pénétrée d'admiration et de repentir... deux sentiments, qui ne t'étaient pas très familiers... Tout cela est-il d'une sotte?
JULIE
N'épluchez donc pas toutes mes phrases!... J'ai perdu l'habitude de peser chaque mot... Vous oubliez que je parlais h. des enfants du matin au soir... On appelle une élève « petite sotte » et souvent elle est remplie de moyens... Il faudra pendant quelque temps ne pas attacher grande importance à mes expressions... Ainsi elle va venir?...
NOÉMIE
Je suis étonnée que nous ne l'ayions pas encore vue.
JULIE
Elle ne va donc pas, comme maman, aux Enfants de Marie ?
NOÉMlË.
Sdu deuil est encore trop récent... Elle assiste aux réunions de travail, mais aujourd'hui, Monseigneur doit prononcer un discours. Dans une petite ville, c'est une fête... On y va en grande toilette... Une femme qui a perdu son mari, il y a trois mois, cela ne serait pas convenable...
JULIE
C'est vrai !... Je ne suis plus au courant des usages... Tanlo, vous me laisserez seule avec elle.
ÎOI^MIE.
Seule... Pour revenir suivie passé?
