LA SOEUR D ALFRED DE MUSSET

me glisser à Toreille cette phrase : « Mademoiselle, avez-vous pris aujourd'hui beaucoup de papillons?» Il ne se doutait pas qu'Alfred, à l'autre bout de la table, était en train de buriner ses traits.

L'historiette est charmante. Elle vous a comme un avant-goût des proverbes de Musset. Le vicaire de Mgr d'Evreux est cousin de l'abbé de // ne faut jurer de rien. Et j'aperçois encore dans le cahier rouge d'autres personnages de théâtre, une robuste matrone, aux appas rebondis, déguisée en chasseresse, le feutre à plume sur l'oreille, des crosses de pistolets sortant de sa jupe, et, près d'elle, le mari — malingre, piteux, humilié, — victime désignée à toutes les infortunes. Puis, vient un petit paysan qui se fourre l'index dans le nez et une rusée et béate villageoise.

— Notre servante Giroflée, s'écrie Mme de Musset, et son fils Cadet-Coucou !

Sa jeunesse revit dans ces figurines, ainsi que celle d'Alfred. Je conçois qu'elle éprouve du bonheur à les regarder. EUes sont d'ailleurs enlevées avec une sûreté de main, une ingéniosité et une maestria surprenantes. Les spécialistes ne font pas mieux. Ce que j'ai vu m'a mis en appétit. Je guigne un second album très fatigué, usé aux angles. Je m'apprête à le saisir. Mais Mme de Musset m'a devancé.

— Celui-ci, me dit-elle, a une histoire. Il accompagna Alfred et George Sand à Venise.

Oh ! ce fatal et bienheureux voyage, auquel nous de-

vons ses plus beaux chefs-d'œuvre, Mme Lardin de Musset en a gardé, présentes à la mémoire, les péripéties. Elle n'avait pas douze ans ; et sans rien connaître de la vie, sans savoir ce qui se passait autour d elle, elle observait que son frère était très agité, sa mère très inquiète. Un soir, elle venait d'exécuter au piano le concerto de Hummel en si mineur que son maître Frantz Liszt lui avait appris ; elle rêvassait au coin du feu ; ses yeux, gros de sommeil, se fermaient. La bonne entra et dit :

— Une dame est en bas dans une voiture et désire parler à madame.

Mme de Musset la mère tressaillit.

— Quel est son nom ?

— Elle ne l'a pas donné, mais elle supplie madame de descendre une minute.

— C'est bien. J'y vais.

Elle se coiffa en hâte d'une mantille et fit signe à sa fille de l'attendre. Quand elle revint, au bout d'un quart d heure. Ses paupières étaient humides; elle avait l'air accablé.

— Je ne puis plus l'empêcher, murmura- t-elle. Ils jJartent pour V Italie...

Longtemps, elle s'était opposée à ce départ. Et c'était dans le dessein de fléchir sa résistance que George Sand avait eu l'audace de venir, presque chez elle, la relancer. Quelles paroles furent échangées à la portière du fiacre, contre la vieille fontaine d'Edme Bonchardon qui assistait ébaubie à ce bizarre entretien?