LE DERNIER AMI DE HENRI HEINE

réunit, aux environs de 1848, Henri Heine, Eugène Sue et Balzac ! Quel éblouissement!

G est Alexandre Weill qui les traitait ce jour-là. Les vins étaient de choix et la chère exquise. Les convives s'allumèrent. Et ils en vinrent, tout comme ils l'eussent fait de nos jours, à agiter la question sociale. Ils n'avaient pas même façon de la résoudre. Eugène Sue se posait en champion des idées démocratiques. Balzac les combattait avec véhémence. Heine se réservait. Sans cesser d'être courtoise, la discussion s'anima. Les répliques se croisèrent comme des épées. Ce fut un crépitement d'éclairs. Eugène Sue avait cité Proudhon et Fourier ; il invoquait leur autorité à l'appui de sa doctrine. Balzac l'interrompit :

— Le socialisme qui se croit nouveau est un vieux parricide. 11 a toujours tué la République sa mère et la Liberté sa sœur. Pour n'être pas communiste, mon cher Sue, vous vous accrochez au fouriérisme. Mais le peuple est simpliste. H pousse les choses à leurs plus extrêmes conséquences. Vous ouvrez une porte que vous ne pourrez plus fermer ; vous glisserez jusqu'au bout de la pente où vous avez mis le pied.

Eugène Sue. — N'est-ce pas une honte que quelqu'un ait le superflu, quand tous n'ont pas le nécessaire?

Balzac. — Autant dire : nul ne doit avoir de l'esprit, lorsque tant d'hommes n'ont pas le sens commun.

Ici, Henri Heine crut devoir intervenir :

— C'est la première fois, dit-il, que dans la bouche de Balzac, le mot esprit s'allie au mot superflu.

Mais Balzac était trop excité par son sujet pour s'arrêter à ce compliment.

— Le communisme, poursuivit-il, est la résultante fatale, le suprême aboutissement de tous les ismes, fouriérisme, saint-simonisme et socialisme. Or, qu'estce que le communisme? Un retour à la sauvagerie primitive; tous les travailleurs courbés sous le fouet du planteur. C'est la guerre civile en permanence. C'est la révolte. C'est l'anarchie. Le communisme est l'ennemi le plus direct de la démocratie et l'auxiliaire du despotisme.

Eugène Sue. — Le communisme, il est vrai, a toujours été étouffé par un retour offensif de la monarchie. Le peuple en fut-il plus heureux? De quel droit exigezvous que cent mille citoyens nagent dans l'abondance, alors que trente millions croupissent dans la misère? Abolissons les iniquités, les privilèges, les fortunes sans travail...

Henri Heine. — Si nous buvions un verre de cliquot?

Les coupes s'emplirent. Mais le débat n'en fut pas apaisé.

Balzac. — Les paroles d'Eugène Sue ressemblent à ce Champagne. C'est de lamousse. Elles pétillent ets'évaporent. Il faut distinguer parmi les êtres humains. Certains sont des zéros. Certains sont des chiffres; les zéros comptent-ils, à moins de se ranger à droite