IV. - LA DUREE DE L’IMMUNITE

L'immunisation vaccinale n’est que temporaire : cette grande vérité, sur laquelle on avait déjà insisté au cours du xix° siècle, est tombée dans un oubli funeste ; la limitation à 21 ans des revaccinations obligatoires renforce la croyance d’une immunité à très long terme.

Toute épidémie en milieu européen largement vacciné démontre que la négligence des revaccinations entraîne un risque de maladie, d'autant plus important que les revaccinations légales sont déjà de fréquence très insuffisante.

Dans l'observation n° 13, la revaccination la plus récente date de 1949 : dans l'observation n° 17 elle date de 1948 et n'empêche pas l’évolution d’une variole sévère.

‘Une dizaine d'enfants d’âges variant entre 2 et 10 ans emmenés comme contact et porteurs d’une cicatrice vaccinale ancienne, ne manifestent aucun signe de maladie, de même qu'un nombre au moins égal d'adultes de tous âges très tardivement revaccinés avec des résultats divers (absence de réaction, réaction précoce, réaction accélérée, réaction à type primo-vaccination mais modérée). =

Il y a done des durées extrêmement variables de l’immunité vaccinale. L'existence de durées courtes chez quelques-uns impose pour tous, une revaccination fréquente, Un intervalle de 7 ans a paru souhaitable à la Section dEpidémiologie du Conseil Supérieur d'Hygiène Publique de France, mais il semble que les données épidémiologiques d’après-guerre montrent surtout, par le nombre d’adultes atteints, que l'obligation de la revaccination doit aller au delà de l’âge de 21 ans.

En tout état de cause, cet intervalle de 7 ans est encore insuifisant pour protéger, à coup sûr, contre la maladie. Tout au moins suffirait-il certainement à limiter l’expansion d’une épidémie et à diminuer, jusqu'à une disparition presque totale, le nombre des formes graves.