CHAPITRE [Il

L épilepsie mentale de lIndigène

(Aspect clinique et diagnostique de la question)

Lee Généralités Les éléments constitutionnels: quelques considérations sur le tempérament indigène. — Intérêt de la question.

Lorsqu'on aborde l'étude d'un problème de pathologie nord-africaine, il est un facteur qui, de prime abord, s'impose à l'attention : c'est ce que lon peut appeler le tempérament indigène. Nous voudrions ici en dire quelques mots.

Il ne saurait s'agir, pour nous, de donner une description analytique détaillée de ce que l'on entend, dans ce pays, par « tempérament indigène ». Ce serait à une étude attrayante, certes, mais longue et combien périlleuse! Dans le creuset mystérieux de la race, les effets se sont mélés à leurs causes, les parties à [a somme, les facteurs au produit et faire la part de ce qui revient à chacun d'eux est une tâche que nous ne saurions entreprendre dans le cadre de

ce travail.

non) Le

Notre but est seulement de légitimer notre étude par quelques faits généraux. de montrer que le terrain sur lequel nous avons fait porter notre chservation mérite à plus d'un titre d'être individualisé.

Le terme même d’ « indigène nord-africain » est, de toute évidence, le résultat d’une généralisation qui, nous le savons, n'est pas exempte de critique. Sur un territoire de plus de trois millions de kilornètres carrés, traversé tant de fois, au cours des siècles. par des peuples entiers, asservi tant de fois à la tutelle de conquérants passagers, il ne saurait ÿ avoir une seule race : les Arabes, les Kabyles, les Mozabites sont bien différents les uns des autres, tant au point de vue de l'anthropologie qu'au point de vue de leur caractère, de leurs mœurs, de leurs aptitudes de toutes sortes. Ces différences raciales se traduisent, dans le domaine médical, par un certain nombre de nuances que nous aurons plus d'une fois l'occasion de souligner. Quoi quil en soit, cependant. on peut tenter de décrire à ces différents groupements un certain nombre de caractères communs qui les rapprochent entre eux dans une large mesure.

La physiologie de l'Indigène, s'il est permis d'employer ce terme, est déjà notablement différente de celle de l'Européen : son genre de vie, la nature habituelle de ses occupations essentiellement champétres, son mode d'alimentation, d'habillement, d’habitation, ne peuvent manquer de laisser leur erapreinte SUT un peuple qui les entretient et les subit depuis des siècles : les Indicènes ont le teint brun, les dents blanches et saines, ils sont généralement des hommes solides et résistants, sélectionnés qu'ils sont, d’ail-

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leurs, par de dures épreuves qui leur font payer un lourd tribut à la mortalité infantile. Ils supportent impunément l'ingesiion de denrécs avariées, d'eaux plus ou moins polluées qui tueraient à coup sûr un Européen du type normal.

La pathologie nord-africaine, dont Monsieur le Professeur AuBry a si élégamment dégagé les principales caractéristiques dans sa leçon inaugurale de 1920, se ressent de ces particularités constitutionnelles : elle se ressent aussi des conditions climatériques particulières qui placent l'Afrique du Nord à la limite entre les pays chauds et les pays tempérés ; elle se ressent enfin des coutumes locales, des mœurs, des superstitions ou des croyances religieuses: lhomme, en effet, « a une action sur sa pathologie il la fait à la mesure de la discipline individuelle et collective quil s impose, à la mesure des ambitions qu'il a pour sa postérité et pour sa race ; chaque peuple a, si l’on peut dire, la pathologie qu il mérite. » (AuBry)

La psychologie habituelle de F'Indigène diffère. elle aussi, de la psychologie normale de l'Eurepéen ; les romanciers et les littérateurs ont, sans doute, tiré

de cette idée de plus nombreux ouvrages que les

hommes de science : il ne faudrait pas en inférer, cependant, que l'imagination du romancier ou f'inspiration du poète n'aient eu une base sérieuse dans la réalité : les travaux d’arabisants distingués sont [à pour en témoigner et, à qui veut les lire, ils révèlent de bien curieuses études psychologiques : on s’aperçoit vite, d'ailleurs, que les choses ne sont pas aussi simples que Jon pourrait tout d'abord le penser : « Fixer, même à srands traits, la psychologie de

l’indigène musulman est malaisé, tant il y a de mobilité et de contradiction dans cette mentalité développée dans un plan si différent du nôtre et que régissent à la fois les instincts les plus rudimentaires et une sorte de métaphysique religieuse et fataliste qui pénètre tous les actes de la vie individuelle et de la vie collective. >» Notre Maître, Monsieur le Prolesseur POROT, qui soulignait ainsi les difficultés du problème, donnait, dans ses Notes de psychiâtrie musulmane parues à la fin de la guerre, un profil psychologique de l'indigène musulman qui met en valeur, avec une clairvoyance particulière, les principaux traits de son tempérament psychologique. L'Indigène est souvent un débile mental : « Quelques-unes de ces débilités mentales sont foncières et rédhibitoires, mais beaucoup ne sont que relatives. » Cependant, même intelligent, il reste le plus souvent un primitif : pour lui, « la vie affective est réduite au minimum et tourne dans le cercle restreint des instincts élémentaires ». « Pas ou presque pas d'émotivité », car « il vit dans le présent et le passé, assez insouciant de l'avenir ». Du primitif, encore, il a la crédulité et la suggestibilité extrême, « pétri de soumission religieuse, il est la victime de toutes les superstitions ». Sa résistance intellectuelle se manileste par un « entêtement tenace et insurmontable ». On l'a souvent dit, l’indigène musulman est un grand enfant ; son « puérilisme mental diffère pourtant de celui de nos enfants, en ce sens qu'on ny trouve pas cet esprit curieux qui les pousse à des pourquoi interminables, les incite à des rapproche-

ments imprévus à des comparaisons toujours intéres-

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santes, véritable ébauche de l'esprit scientifique. Rien de semblable chez l'indigène, même intelligent. Nul appétit scientifique : pas d'idées générales : des syllogismes simples, parfois stupides dans leurs conclusions, lui suffisent et il s'y tient obstinément, sans aucun sens des contingences ». Le sens éthique, chez de tels hommes, est, lui aussi, assez spécial : à un fond de droiture, de générosité, de courage stoique qui force souvent la sympathie, ils allient les instincts les plus sanguinaires et les plus féroces, les rancunes les plus tenaces, la duplicité la plus remarquable : l'assassinat, Le vol, le faux témoignage, ne sont, à leurs yeux, que fautes vénielles et compatibles, par ailleurs, avec une délicatesse morale très réelle dans d’autres domaines.

La pathologie mentale subit largement l'influence des particularités psychologiques dont nous avons tenté de donner un aperçu. Elle doit aussi son originalité à tous les autres facteurs qui, par leur Sroupement, réalisent le tempérament indigène dont elle est, d'ailleurs, partie mtégrante. Soulignons, sans y insister, la rareté des manifestations anxieuses et des psychoses émotives, des états psychasthéniques ; au contraire, « l'existence fréquente des troubles de l'humeur et des réactions excito-motrices » et surtout « la fréquence et la facilité des accidents et des réactions pithiatiques ». Nous devrons, d'ailleurs, revenir sur ce sujet au cours de notre étude.

On n'aurait cependant du tempérament indigène qu une idée assez incomplète, assez inexacte, si l'on voulait le représenter comme une entité définitivement fixée dans des formes immuables. Ce n'aura

ne (ie

pas été l'un des moindres résultats de la colonisation française que d'avoir accéléré sa transformation. II serait inexact d'affirmer que l'Indigène ne doit avoir qu à gagner à cette transformation : si certaines ma- Jadies deviennent plus rares où sont mieux traitées, si bon nombre d'intelligences acquièrent au contact d'une civilisation nouvelle un développement qu'elles n'auraient jamais atteint, la contre-partie n'est pas non plus négligeable : l'alcoolisme a répandu ses ravages : la tuberculose frappe un grand nombre de ceux qui ont abandonné leur « bled » natal pour venir travailler dans les villes : la paralysie générale, qui était inconnue chez F'Arabe jusqu à ces dernières années, apparaît actuellement de plus en plus fréquente, sous f'influence de causes probablement multiples, mais parmi lesquelles l'alcoolisme semble occuper une place de premier plan.

Etendant ses particularités dans la sphère biologique comme dans la sphère psychique, on conçoit que le tempérament indigène puisse avoir une influence considérable sur les manifestations d'une affection telle que l'épilepsie mentale qui participe à la fois de Ja pathologie générale et de la psychiâtrie. Et c'est précisément Jà que réside, en srande partie, l'intérêt de notre étude : étant donnée une manifestation pathologique bien connue. fixée depuis longtemps dans ses modalités habituelles, et dont l'origine organique n'est plus discutée, les variations quelle subit lorsqu'on Ja transplante sur un autre sol doivent permettre de faire la part exacte de ce qui revient, dans le déterminisme de ses accidents, au tempérament

individuel, aux tendances préexistantes, au « milieu

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de culture », en quelque sorte, sur lequel on la voit se développer. Nous devons pouvoir, en partie toul au moins, discriminer ce qui revient en propre à la maladie de ce qui déperd plus directement du terrain.

Mais, à cet intérêt d'ordre théorique et spéculatif. s'ajoute un intérêt plus directement pratique: tout ce que nous avons dit de l'épilepsie mentale chez l'Indigène peut déjà faire prévoir que ses manilestations vont être, parfois, assez éloignées du type qu'elles revêtent habituellement en Europe . il y a donc intérêt, pour faciliter le diagnostic de l'épilepsie mentale, à préciser les modalités spéciales de ces manifestations qui sont propres à l'Indisène nord. africain et, ce faisant, il est permis de penser que l'on doit faciliter la tâche dés médecins et des experts qui ont si souvent à connaître des accidents mentaux de l'épilepsie, non seulement sur le territoire de notre vaste colonie, mais encore dans la Métropole vers laquelle l'Indigène musulman prend de plus en plus l'habitude de se diriger.