CHAPITRE PREMIER

Considérations SUF

l'épilepsie mentale en général

[ — Généralités.

Situation nosographique,

La question de l'épilepsie, au point où l'ont amenée les travaux multiples d'une pléiade d'auteurs diversement spécialisés, constitue aujourd'hui, du moins en apparence, un curieux paradoxe nosographique.

D'une part, on affecte actuellement de ne plus vouloir considérer l'épilepsie comme une entité morbide définie : on renonce à trouver aux diverses manifestations groupées sous sa rubrique une cause unique, constante. Aucun germe pathogène que l'on puisse rendre à tout coup responsable : aucun désordre anatomique ou humoral qui puisse porter tou- Jours la charge des manifestations cliniques. L'épilepsie nest pas une maladie mais un syndrome. C'est du moins ce que les rapporteurs de la Réunion neurologique annuelle de 19032 Sur l'Epilepsie ont clairement exprimé : « On n'admet plus, aujourd hui,

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déclare ABapis, l'existence d'une épilepsie essentielle, dont les auteurs ont pendant si longtemps, et si ardemment, recherché la nature intime et la cause unique. nya plus que des épilepsies, toutes symptomatiques de causes diverses et multiples, dont l'expression clinique se confond dans un complexus symptomatique. toujours identique dans la forme habituelle et‘dans ses variétés, le syndrome épileptique. » Et Philippe PAGNIEz dira, de son côté : « l'étude du syndrome épilepsie interdit de croire qu'une même explication pourra convenir à toutes les formes envisagées. » C'est encore la même tendance que reflètent les rapports présentés au Deuxième Congrès Neurologique International, en 1035. où ABADIE affirme que l'épilepsie est un syndrome

anatomo-clinique.

Cependant. et c'est là que se montre le paradoxe. les mêmes auteurs qui accordent à l'épilepsie la valeur d'un syndrome acceptent aussi cette autre tendance actuelle qui consiste à apparenter au mal comitial un nombre de manifestations pathologiques sans cesse croissant, une foule de faits cliniques de plus en plus dissemblables. Depuis la crise convulsive et par une série d'intermédiaires innombrables, on parvient à des phénomènes tels que la migraine ophtalmique, le syndrome de Raynaud ou la maladie de Quincke que l'épilepsie vient disputer à l'asthme où à l'urticaire. On décrit au mal sacré des équivalents. des formes larvées, on crée le terme de « manilestations paraépileptiques >» (VERGARA).

Il faut avouer que cette extension sans cesse croissante correspond assez mal à l'idée que nous nous

faisons d'un syndrome. Un syndrome n est-il pas un groupement de Signes, cliniques ou autres, constamment assemblés en un tableau symptomatique invariable. sous l'influence de causes par ailleurs diverses ? Ft comment concevoir, dès lors, les formes larvées d'un syndrome ou ses équivalents ? Va-t-on décrire une forme larvée de l'hématémèse qui ne sera pas un vomissement de sang mais, par exemple, une crise douloureuse gastrique ? Ou un équivalent hémiplégique qui sera quelque chose d'autre que Ja paralysie d'une moitié du corps ?

Entre ces deux tendances inconciliables. il Faut choisir :

Ou bien conserver à l'épilepsie sa valeur de syndrome, et désigner alors un tableau clinique particulier, logiquement la crise convulsive. qui répondra seul à ce vocable. Les équivalents psychiques, par exemple, deviendront des « syndromes mentaux paroxystiques » où toute autre chose que l'on voudra, mais devront être distraits du syndrome épileptique.

Qu bien conserver au mal comitial ses formes mul- : tiples, peut-être même continuer à en décrire de nouvelles, mais ne pas renoncer à trouver un lien logique qui les vienne relier de façon assez apparente pour en justifier l'étude sous une même rubrique.

Tels sont les deux termes du dilemne devant lequel on se trouve : le titre même de ce travail sur PF « épilepsie mentale » suffit à indiquer que l'on a opté ici pour le second.

Il semble, d'ailleurs, à tout bien peser, que cette

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manière de voir reflète plus exactement la pensée des auteurs modernes qui se sont intéressés à la question. PAGNIEZ lui-même n'a-til pas écrit, dans ce même rapport, auquel tout à l'heure, il a été fait allusion. que la « nature exacte », les « origines profondes » des manifestations paroxystiques de l'épilepsie, devaient être recherchées au delà des causes et des mécanismes qui nous sont actuellement connus et qui, tous, sont « commandés certainement par une cause plus lointaine » ?

Il peut sembler paradoxal, sans doute, de conser-

ver un groupement nosographique sous le seul prétexte de Jui découvrir une raison d'être encore hypothétique. 1 v a pourtant, dans la notion d'épilepsieentité nosographique, quelque chose de plus qu'une hypothèse de travail. Entre les différents paroxysmes du mal comitial existent des liens nombreux. chaque jour plus apparents, d'ordre clinique, anatomique, biologique. thérapeutique, et leur parenté ne cesse d'être, d’un instant à l’autre, plus évidente.

Le fait de l'épilepsie mentale peut, à cet égard, servir de démonstration.

Et tout d’abord, sa parenté clinique avec le mal comitial classique est si nette qu'elle a suffi à MoreL pour affirmer l'identité des deux affections. Depuis la crise motrice la plus typique jusqu'au paroxysme psychique qui ne s accompagne d'aucun phénomène convulsif, on dispose d'une série de termes de transition infiniment nuancés, se succédant sans heurt et sans hiatus. Bien mieux, les deux manifestations peuvent se succéder ou alterner chez le même mala-

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de, et ceci avec une fréquence qui exclut l'éventualité d'une simple coïncidence.

Si, maintenant, on considère la question sous Île jour étiologique, on retrouve, d'un côté comme de l'autre, les mêmes causes, avec la même fréquence : un traumatisme cranien peut être suivi d'une épilepsie Bravais-Jacksonnienne typique ou d'une épilepsie se manifestant, parfois exclusivement, par des troubles mentaux paroxystiques. Un alcoolique qui fait des crises convulsives fera, un jour, un paroxysme psychique. Il est inutile de multiplier les exemples.

De même, les auteurs qui ont étudié les lésions anatomiques de l'épilepsie, ceux qui se sont attachés à mettre en évidence des perturbations d'ordre biologique chez les malades qui en étaient atteints, n'ont pas observé de faits différents selon qu ils s’adressaient à l’une ou l’autre forme.

Enfin le traitement, s'il doit être essentiellement personnel et adapté à chaque cas particulier, repose toujours sur les mêmes bases. Gardénal. bore, bromure, pour ne citer que les médicaments les plus employés, sont prescrits avec le même succès chez les épileptiques convulsifs et mentaux.

Ainsi, que l’on considère ses symptômes ou ses causes, que lon tienne compte des modifications biologiques et anatomiques qui accompagnent ou des agents thérapeutiques qu'on Jui oppose, l'épilep. sie mentale se trouve toujours placée aux côtés de l'épilepsie motrice : elles sont deux aspects cliniques

d'une même affection.

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