Encore

— Mais la raison d'Ëtat devait l'emporter. Entre le déshonneur qni aurait rejailli sur le nom du général marquis de Brouage et la cruelle nécessité d'autoriser à votre égard une mesure d'exception, Sa Majesté ne pouvait pas hésiter. Cette mesure, le général lui-même l'approuve.

— Touchante sollicitude d'un oncle pour son neveu!

— En la décrétant, le roi a espéré qu'au moment d'expier votre crime, le repentir vous toucherait, que vous rachèteriez le passé...

— En dénonçant les conspirateurs dont voua m'accusez d'être le complice, n'est-ce pas? C'est cette infamie que vous venez me proposer.

— Ne qualifiez pas d'infâme un acte qui vous vaudrait la reconnaissance et l'estime de tous les bons Français.

— Et qui me déshonorerait aux yeux de tous les gens de cœur. Un Brouage ne dénonce pas. II meurt.

— On ne vous -demande pas de dénoncer. Tous les chefs de VEpingk rose sont arrêtés. Nous n'avons donc pas besoin qu'où nous les désigne. Et de

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plus, s'il deveaail nécessaire plus lard de recourir à la délation, les délateurs ne manqueraient pas.

Le gouvernement attend de vous, monsieur, un service d'une autre nature, un service en échange duquel je viens vous offrir la vie et même la liberté.

Vous pomrez sortir de France sans être inquiété, et vous recevrez à l'étranger une pension convenable.

— C'est donc une bien grande l&cheté que vous allez me demander? S'il ne s'a^ssait que d'une simple trabison, vous ne la paieriez pas si cber.

— Veuillez m'écouter avec calme.

Je vous ai dit, en vous interrogeant, que le gouvernement du roi connaissait le projet formé par les carbonari pour débarquer leur trésor.

Vous savez qu'une frégate a été envoyée à la poursuite du navire qui porte leurs millions.

— Eb I bien, elle le capturera, le trésor, si trésor il y a. Vos marins sont si habiles I A.uriez-vous l'intention de m'olTrir le commandement de votre frégate?

— L'beure est mal choisie pour plaisanter, monsieur. Vous ne voyez donc pas ce qui se passe audelà de cette grille?

Fabien se retourna et, à travers les barreaux, il aperçut dans la cour des lanternes qui s'agitaient, puis à la clarté de ces fanaux errants, -il vit briller des armes et il linit par distinguer des soldats habillés de rouge.

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— Très-bien, dit-il froidement, il parait que je vais être exécuté par des Suisses. Tant mieux. 11 m'eût été dur de tomber sous des balles frt^çaises.

Le colonel tressaillit à celte nouvelle marque de courage donnée par le condamné, mais il étùt résolu & remplir sa mission jusqu'au bout, et il reprit :

— Selon tonte probabilité, en effet, le brick sera pris, mais il se peut aussi qu'il échappe. Il serait plus sÀr et plus eRicace de faire garder la place oii il doit aborder.

Or, je veux bien vous l'apprendre, et cet aveu vous prouvera que je vous al dit la vérité sar le reste, nous ne savons pas quel est le point cboisî par les carbonari pour prendre terre.

— Abt pensa Fabien, ce n'est donc pas Hernandez qui m'a dénoncé. S'il nous trahissait, il aurait tout dit, puisqu'il savait tout.

— Vous le connaissez, vous, ce point, reprit le co lonel, vous le connaissez, car vous vous êtes offert pour diriger le débarquement; vos services ont été acceptés, et vous alliez partir pour une de nos côtes 1 de l'Ouest, quand voua avez été arrêté, j

— Monsieur, répondit tranquillement le vicomte | de Brouage, vous avez beaucoup d'imagination. Le roman que vous me débitez est en vérité fort bien conçu. Un brick napolitain, un trésor, une expédition nocturne. Ducray-Duminil, l'illustre auteur de Ccelma ou PEnfant du my$tère, vous envierait cette

dramatique invention et se l'approprierait, s'il n'était mort depuis deux ans.

Par malheur, je n'ai point l'esprit tourné au romanesque, et je ne crois pas du tout au merveilleux. Si les carbonari possédaient tant d'or, ils n'auraient pas besoin de moi, car ils ne seraient pas embarrassés pour trouver des auxiliaires.

Je ne suis pas leur homme, je ne sais rien. Epargnez-vous la peine d'insister.

— Peut-être craignez-vous leurs vengeances. Je vous répète que vous recevrez en même temps que votre grâce un passeport pour l'étranger.

— Assez! dit impérieusement Fabien.

— Un mot encore, un seul. Parmi vos complices, il en est peut-être qui vous sont particulièrement chers... une femme, entr'aulres. Ëhl bien, je suis nutorisé à vous promettre que, si vous vous décidiez h faire des révélations, elle ne serait pas inquiétée. On lui accorderait, coinme & vous, la permission de quitter la France.

Le président de la commission militaire avait évidemment réservé pour la fin la botte sur laquelle il comptait le plus.

11 parlait presque à voix basse et, tout en parlant, il regardait le condamné avec des yeux accoutumés à lire dans les consciences.

Fabien fut assez maître de lui pour ne rien laisser paraître de l'émotion qui lui étrcignait le cœur.

— Vo»s devriez au moins varier votre jeii, dit-U avec une ironie hautaine. Vous vous obstinez à

t48 L'ÉPINGLE ROBB

essayer de m'émouvoir à propos de je ne sais quel amour qui n'a janaaiii existé. Vous perdez votre temps. J'aime, en effet, mais c'est la liberté que i'aîme, au^si passionnément que je bais les tyrans. - Et la liberté triomphera malgré vous ; elle triomphera sans moi. Donc, il est inutile de chercher à m'attendrir.

Je suis condamné. Vos bourreaux sont prêts.

Marchons.

— C'est bien, monsieur, dit gravement le colonel. Ma mission est terminée, car je vois maintenant que je n'obtiendrai rien de vous, et j'ai fait tout ce que j'ai pu pour vous soustraire au sort qui vous attend.

Préparez-voHS donc à mourir.

-- C'est fait.

— Si vous avez des dispositions à prendre, une lettre à écrire... il y a sur cette table de l'encre, du papier.

Fabien aijait s'écrier : Encore ! mais il retint à temps cette exclamation, de peur de compromettre le bon adjudant qui lui avait offert de se charger d'un message.

Il se borna à dire :

— A quoi bon ? Je n'ai pas de testament à faire, puisque, de par la loi, mou frère est mou héritier. Vous n'attendez pas, je suppose, que je demande pardon à mon oncle ?

— Ce frère à qui vous devez tant n'aur&donc pas de vous un mot d'adieu?

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