III. But et lieu de composition

Jacques veut instruire et encourager.

Le principal enseignement a pour objet la nécessité des œuvres (il, 14-26). Cette nécessité est la thèse qui domine presque tous les développements de rÉpître. Les avis relatifs à la réalisation delà parole (i, 22-25), à la nature de la vraie religion (i, 26,27), à l'acception de personnes (il, 1-13), à la maîtrise de la langue (m, 1-12), à la pratique de la charité (iv, 11; v, 9; cf. i, 27; ii, 14-16), à l'apostolat (v, 19,20) sont autant d'applications de la thèse, ils sont comme les notes d'un thème

(1) En fait dès lors qu'on admettait le salut des gentils sans la pratique de la Loi mosaïque, on reconnaissait la caducité de cette Loi.

(2) Die Chronologie der altchr. Lit., p. 488.

XC INTRODUCTION

dans une mélodie. Nous avons cru devoir admettre que Jacques réagit contre une interprétation fautive de l'enseignement de saint Paul.

Jacques veut aussi encourager. Il exhorte les fidèles à supporter leurs épreuves en attendant le jugement qui sera un jour de récompense pour eux et de châtiments pour ceux qui les oppriment (i, 2-12 ; v, 7-11).

Nous ignorons si une occasion spéciale est intervenue pour décider Jacques à écrire.

Les indications sur le lieu de composition sont vagues. Les données de l'Epître indiquent un auteur palestinien, (cf. p» lxxix), et confirment l'attribution traditionnelle à Jacques évêque de Jérusalem. C'est donc dans cette ville que l'Épître a dû être composée.