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tement est contaminé, des chiens mordeurs ont certainement échappé aux enquêtes de la gendarmerie. De plus, c’est l’année de la débâcle espagnole : de nombreux chiens accompagnent l’armée en retraite, qui vont grossir le nombre de chiens errants, et une fois contaminés devenir les vecteurs de la maladie. Et le nombre de cas de rage observés dans le département est de 109, dont 45 observés cliniquement avant la mort. 915 chiens sont abattus par la police ou la gendarmerie comme contaminés, et 340 personnes vont à Montpellier suivre le traitement antirabique.

27 cas de rage sont observés dans la seule agglomération de Perpignan, et 143 personnes de cette ville sont traitées à Montpellier : dans les années qui vont suivre, la rage subsistera dans ce centre, malgré les efforts sanitaires déployés et l’activité continuelle de la fourrière qui, tous les jours, matin et soir, parcourt les rues de la ville. L’explication en est, d’ailleurs, facile : Perpignan est entouré de nombreux jardins qui l’ont fait comparer aux «huertas » de Valence, jardins dont la superficie moyenne excède rarement l’hectare et demi, échelonnés dans un dédale de routes et de chemins où il est difficile de se reconnaître. Chaque horticulteur a en sa possession un, deux ou même plusieurs chiens. La rage parvenue là, il sera difficile de s’en débarrasser : les enquêtes de gendarmerie, de par la configuration des lieux, sont rendues très difficiles. Il existera ainsi des foyers où la rage sévira à intervalles divers sans qu’on puisse la déloger. Un des foyers Îles plus typiques est certainement celui des « Jardins Saint- Jacques » où de très nombreux cas de rage sont observés, une cinquantaine peut-être, échelonnés sur plusieurs années et qui ont pour origine un chien à rage furieuse qui, une nuit, passa de jardin en jardin, mordant tous ses congénères.

Dans le reste du département, au contraire, la population émue par les cas qu’elle peut constater elle-même et qui entraînent dans tous les villages atteints l’abatage de nombreux carnivores, ou tenue au courant par les nombreux communiqués à la presse, se plie assez bien aux mesures sanitaires. D'ailleurs, dans nos villages, les gens ne sont guère attachés à leurs chiens : s’ils en

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ont, c'est le plus souvent à cause de leur utilité pour la chasse ; aussi nombre de personnes les abattent d’elles-mêmes pour s’éviter des ennuis, et ceux qui les conservent ne le font que pour des motifs d'ordre affectif, utilitaire ou économique. Et ceux-là, parce qu’ils tiennent à leurs animaux, les gardent enfermés et les sous-

traient ainsi à la contagion.

Aussi, au cours des années suivantes, allons-nous voir la rage

évoluer surtout dans les grands centres, Perpignan en particulier.

En 1940, pour les raisons énumérées ci-dessus, la rage prend un développement sans précédent : les chiens contaminés par les nombreux chiens errants espagnols (et tous n’ont pas encore été neutralisés) vont faire leur rage : 148 cas sont enregistrés dont 103 diagnostiqués cliniquement avant la mort. 878 chiens sont abattus comme contaminés et 529 personnes vont suivre à Montpellier le traitement pastorien. 18 chats sont aussi atteints, ainsi que 6 herbivores qui meurent de la maladie.

Il est intéressant de noter que le nombre de diagnostics ante mortem : 103, est considérable, par rapport aux diagnostics post mortem : 20 seulement. De même, par rapport aux années précédentes, et toutes proportions gardées, le nombre de chiens abattus et de personnes traitées est relativement faible. I1 y a là une explication: les mesures sanitaires prises et qui, depuis le 5 mars 1940, sont devenues draconiennes : abatage immédiat de tous les chiens divaguant en liberté, même munis d’un collier, même muselés, commencent à porter leurs fruits. Les propriétaires gardent leurs chiens chez eux, à l’attache bien souvent, et ces animaux contaminés précédemment ou contaminés chez eux, font leur rage sur place attachés bien souvent, sans pouvoir nuire. Le vétérinaire est appelé dès les premiers symptômes, le chien abattu ou mis en fourrière, et seules les personnes et les animaux de l'exploitation sont contaminés.

Il faut, d’ailleurs, souligner que les cas de rage mue sont beaucoup plus nombreux que les cas de rage furieuse, et lors de rage

mue les chiens sont inoffensifs. Et il est permis de supposer que l'épidémie de rage des Fyrénées-Orientales est, somme toute, due à un petit nombre d'animaux atteints de rage furieuse qui causèrent des dégâts considérables : un chien enragé furieux mord tout sur son passage, sans se battre. Les chiens mordus, d’ailleurs, à l'approche d’un chien enragé ne se défendent pas ; leur instinct semble les avertir du danger : ils pleurent, gémissent, fuient et sont ainsi souvent contaminés à l'insu de leur propriétaire.

Un exemple illustre d’ailleurs bien cette manière de voir : un propriétaire amène à la consultation un chien atteint de rage mue typique. Mis au courant du diagnostic, il ne veut y croire à aucun prix : « mon chien ne sort jamais seul, dit-il, je le promène deux fois par jour, en laisse, et je suis bien sûr qu'il n’a pu être mordu ». Le chien meurt deux jours après et le plexiforme envoyé à Montpellier montre des lésions de neuronophagie. Entre temps, d’ailleurs, ce Monsieur s’est souvenu : un jour, deux mois auparavant, alors qu'il promenait son animal en laisse, un autre chien qui lui parut bizarre et dont il fournit un signalement assez précis, mordit le sien en passant. Il fut aisé de reconstituer ce qui s'était passé : le chien en question mort de la rage appartenait à un ouvrier habitant à une extrémité de la ville, alors qu’il travaillait à l’autre. Son chien deux fois par jour, allait l’attendre à la sortie du travail. Et ce chien qui n’avait rien changé à ses habitudes, malgré qu’il fût enragé était à l’origine de la maladie de l’autre.

1940 a marqué l’apogée de l'épidémie : avec les mesures draconiennes prises, la plupart des chiens errants ont maintenant disparu. De plus, 1940 est pour la France l’année de la défaite, les restrictions vont s’abattre sur notre malheureux pays et les Pyrénées-Orientaies, département uniquement viticole et horticole, vont particulièrement souffrir du manque de ravitaillement. Beaucoup de personnes n'ayant pas de quoi se nourrir ellesmêmes vont être obligées de se débarrasser de leurs chiens et chats et cette raison alimentaire contribuera pour une large part à la disparition de la rage,

En 1941, le nombre de cas de rage enregistrés tombe à 75, dont 46 sont diagnostiqués ante mortem. Le nombre de chiens

abattus est de 415, et 234 personnes sont soumises au traitement antirabique.

Cette diminution va s’accentuer en 1942 : nouvel élément d’atténuation, outre les restrictions qui provoquent un abatage de plus en plus grand de carnivores, la chasse est interdite et nombre de chasseurs qui conservaient leurs chiens en s’astreignant à de gros sacrifices préfèrent les abattre. Aussi le nombre de cas de rage tombe à 30, 115 personnes suivent le traitement pastorien et 80 chiens ou chats seulement sont abattus comme contaminés.

1943 voit le déclin de l'épidémie de rage, 38 cas sont cependant encore observés qui entraînent l’abatage de 68 chiens et chats contaminés et le traitement antirabique de 111 personnes.

Les arrêtés préfectoraux réglementant la circulation des chiens sont toujours en vigueur, mais ils vont pouvoir être rapportés.

Des années suivantes nous ne parlerons que pour montrer l'extinction complète de la maladie.

En 1944, le nombre de cas de rage déclarés s'élève à 17. Mais dans le deuxième semestre de cette même année, un seul cas de rage est cliniquement confirmé. Pour les autres, il ne s’agit que du lot normal des suspects morts de maladie que les gens hantés par la crainte de la contagion veulent à tout prix voir atteints de rage. Cette année encore 46 animaux sont abattus comme contaminés, et 34 personnes suivent le traitement antirabique.

A signaler que le nombre de chiens soumis à l'impôt qui était de 17.680, en 1938, est tombé à 9.795, ce qui prouve la grande diminution de la population canine du département, diminution qui, comme nous l'avons dit plus haut, favorise grandement l’extinction de la maladie.

En 1945, six cas de rage seulement sont signalés, entraînant le traitement antirabique de 25 personnes et, fait notable, aucun animal n’est abattu comme contaminé,

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