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he En 1946, enfin, le nombre de cas de rage déclarés est de 10. Ii

est redevenu le chiffre normal d'avant l'épidémie, et constitué d'animaux mordeurs morts pendant la période d'observation.

Aussi, le 11 mars 1946, l'arrêté préfectoral du 14 février 1940 est rapporté. Seules subsistent des mesures réglementant la cir-

culation des chiens et destinées à prévenir le retour d’un pareil état de choses.

L’épidémie de rage des Pyrénées-Orientales a donc duré six ans : de 1937 à 1943. Fort heureusement, on n’a eu à déplorer aucun cas de rage humaine. Mais elle s’est soldée par de graves inconvénients économiques.

En effet, le bilan total de l'épidémie se traduit par 494 cas de rage déclarés à la Préfecture, dont 302 diagnostiqués ante mortem et donc cliniquement confirmés. Parmi les 192 diagnostiqués post mortem, un grand nombre d'animaux étaient suspects qui n'étaient certainement pas enragés. Mais un certain nombre d’autres l’étaient sûrement, car l’autopsie révélait toujours la présence de corps étrangers dans l’estomac : pierre, terre, poils, herbes qui, s'ils ne sont pas pathognomoniques de l'infection rabique, permettent en période d’épidémie d’avoir une forte présomption. Et c’est, d’ailleurs, je crois, parmi ces animaux amenés morts à la consultation du vétérinaire, animaux souvent abattus d’un coup de fusil, après qu’ils eurent commis des ravages dans la traversée de la ville ou de villages, qu'il faut reconnaître les vecteurs de la maladie : animaux errants, sans plaque et sans collier, le plus souvent, dont il fût impossible de retracer l'itinéraire, qui contaminèrent une foule d'animaux entrete-

nant et propageant la maladie.

1508 personnes suivirent, à l’Institut Bouisson-Bertrand, à Montpellier, le traitement antirabique, le plus souvent aux frais du département, familles entières parfois, contaminées par le chien ou le chat de la maison, obligées de quitter leur foyer pendant les quinze jours que dure le traitement.