II INTRODUCTION

race, qui occupa le trône durant presque toute cette longue période, concuremmcnt avec sa sœur The'odora, ses trois époux successifs Romain Argyros, Michel IV le Paphlagonien et Constantin Monomaque et son tils adoptif, Michel V le Kalaphate.

Pour donner un aperçu de ce troisième et dernier volume de l'Épopée (I), il me suffira de redire les termes dans lesquels j'en parlais dans Y Introduction du tome I et qui se trouvent déjà reproduits dans celle du tome II. « Si Dieu me prête vie, disais-je, je raconterai encore en un dernier volume, pour terminer cette série, le court gouvernement de Constantin VIII après la mort de son frère Basile, les règnes surtout si curieux, si mouvementés de ses filles Zoé et Théodora, et des époux ou amants successifs de la première de ces princesses, jusqu'à l'abdication du vieux Michel Stratiotikos, en 1057. Cette date, par l'élévation au trône d'Isaac Comnène, marque la fin suprême de la brillante dynastie des empereurs de race macédonienne. Ainsi j'aurai rédigé les annales d'un siècle d'histoire byzantine, depuis l'avènement de Nicéphore Phocas, jusqu'à celui de cet autre général non moins valeureux qui fut le premier des empereurs Comnènes : tout un siècle dont on ne s'était occupé jusqu'ici que pour le dépeindre en quelques centaines de pages, comme l'a fait Lebeau. Alors je passerai la plume au futur historien de l'époque des Comnènes (2). »

Les trente-deux années dont j'ai tenté d'écrire le récit dans le présent volume comptent certainement parmi les plus dramatiques, les plus extraordinaires et les plus inattendues de l'histoire byzantine, pas encore parmi les plus tristes, bien que déjà la décadence s'affirme par des symptômes indéniables. Elles sont, je le répète, dominées, après le règne très court du vieux Constantin VIII, par la personnalité bizarre de la basilissa Zoé, cette antique nièce du grand Basile, ayant de grands défauts

(1) Quatrième en comptant le livre sur Nicéphore Phocas, intitulé : Un empereur byzantin au X"" siècle, qui n'est que le premier tome de la série.

(2) Ce futur historien des Comnènes s'est dès maintenant révélé. Je veux parler de mon ami M. F. Chalandon, auteur d'un excellent volume sur Alexis Comnène, paru en 1900 et qui sera suivi de plusieurs autres sur cette même dynastie.