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L'ÉPERVIER

L'ÉPERVIER

0 guerres sans merci! Depuis cinq ans et plus

Que l'Empereur, avec ses barons chevelus,

À déployé son camp des monts à la rivière,

Ogier de Danemark, Naimes duc de Bavière,

Et Doon de Mayence et jusqu'à Ganelon, |

Tous ont assailli Vienne en large comme en long,

Et plus qu'eux tous, Roland, neveu de Charlemagne, Qui, naguère, passant la Pouille et la Romagne, Remplit de ses exploits la terre d'Aspremont.

Mais Charle a vainement sévi comme un démon, Incendié les bois et dépeuplé les villes; En vain il a pillé les campagnes fertiles,

Dévasté des arpents de blé, des champs herbeux, Enlevé des troupeaux de moutons et de bœufs,

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Combattu par le audi par le froid, par la pluie Ne trouvant, devant lui, de peuple qui ne fuie ; Il n’a pu s'emparer de l’altière cité.

Mille combats devant ces murs l'ont arrêté.

Un jour même, couvert d’armures éclatantes, Avec cent chevaliers se ruant sur les tentes, Aymerillot parvint jusqu’à celle du Roi,

Et, semant par le camp le désordre et l'effroi, Enleva d'un seul bras la Reine par la taille,

De l'autre ouvrant sa route à travers la bataille : Et son oncle Girard, qui l'avait tôt rejoint,

Lui criait : « Beau neveu, ne me la tuez point! » Lorsque le preux Roland, héros encor sans barbe, Bondissant au galop sur son cheval de Tarbe, Sans jeter un gilet de fer sur ses habits,

Mais brandissant l'épée et les épieux fourbis,

En frappa l'agresseur, l’abattit sur le sable

Et, lui prenant des mains la Reine haïssable, Ainsi que son cheval, un superbe étalon,

Les enleva tous deux jusqu'à son pavillon :

« Arrête, lui criait Aymeri plein de rage.

Si tu n'es pas couard, viens montrer ton courage ! — Inutile! Dès lors que je t'ai mis à bas, Dit Roland, tu n'as rien à craindre de mon bras. )

L'ÉPERVIER à

Un autre jour, Roland chassait le long du Rhône. Soudain, voyant flotter un canard sur l’eau jaune, Il lance l’épervier qu'il porte sur le poing.

Or, l'oiseau, rendu libre et s’envolant au loin, S'arrête en un verger sous les murs de la ville, Et, sur le haut d'un arbre, il se pose tranquille. Olivier, qui le voit et qui, depuis longtemps, Brûle de signaler l'ardeur de ses vingt ans, Bondit sur un coursier et, franchissant la porte, Par le bord du fossé dans le verger se porte, Appelle l'épervier posé sur un rameau,

Lequel vient gentement s'asseoir sur son pommeau Et se laisse saisir docilement, bien sage.

Roland sent la colère empourprer son visage.

Il s’avance au galop et se met à crier :

« Que fais-tu là, garçon, sénéchal, écuyer ?

Mon oiselle m'est chère et si tu me la livres, Viens, je te donnerai de l'or pour quinze livres. — Vous êtes fou, Seigneur, lui répond Olivier ;

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Je ne vous céderais pour rien cct épervier.

Vous me semblez vraiment prodigue de paroles Pour vouloir me payer, mais plus que de pistole Cette oiselle est à moi. Cherchez une autre aill

Roland à ce discours a changé de couleurs

Et, d'un coup d'éperon, enlevant sa monture Jusque dans le fossé qui forme la clôture,

Il saisit le cheval d'Olivier par le mors :

— Comment vous nomme-t-on, vous qui parlez < — Vassal, dit le Génois en dégageant sa rêne, Je me nomme Olivier, fils de Regnier de Gêne Et neveu de Girard, d'Hernaut et de Milon,

Que dans ces murs altiers assiège un Roi félon. Vous savez maintenant d'où ma famille est née :

. Vous? Quel est votre nom? Quelle est votre ligné

— Ami, dit l'étranger, je me nomme Roland

Et je suis le neveu de Charle le Vaillant.

Bonc si le Ciel permet qu'un beau jour, pour sa : Je parvienne à franchir cette eau perfide et noire Des enfants de Garin nul ne sera vivant.

Je les ferai tous pendre et balancer au vent.

Mais trêve de discours et de mots d'épouvante ! Ce que je ne veux pas, c’est qu'un garçon se vant De m'avoir derobé la valeur d’un besant.

L'ÉPERVIER

Rends-moi mon épervier et puis allons-nous-en! — Vassal, dit Olivier, tu parles comme un prince : Sers-moi. Tu recevras de moi mainte province. »

Roland à ce propos sent sa chair frissonner,

Il se contient pourtant et cherche à raisonner. « Ami, si par amour tu me rends mon oiselle, Je ferai ce que tu voudras, de tout mon zèle. — Eh bien! dit Olivier, ce sera de bon gré.

J'y consens. Votre oiseau vous sera délivré. »

Alors, ouvrant la main et déliant la laisse, 1 lui tend l'épervier captif et le lui laisse.

« Et maintenant, dit-il, vassal, qu'eussiez-vous fait

Si je n'avais voulu vous le rendre en effet?

— Je t’eusse fait voler les yeux hors de la face, Dit Roland, aux regards de tous ceux de la place! — Et moi, dit Olivier, je vous eusse donné

Du poing que vous voyez un tel coup sur le nez Que le sang eût jailli devant tous ceux du siège! — Glouton, reprit Roland, que le Diable t'abrège! Quand avec ses parents Girard sera pendu,

Je ne m'en irai pas que tu ne sois tondu,

Mais pour m'avoir rendu l'objet de mon envie, J'aurai cette bonté de te laisser la vie.

— Et moi, dit Olivier, si Dieu le droiturier Permet qu'un jour je sois adoubé chevalier Et que dans le combat je tombe sur ta trace, .

Ce sera merveilleux si je ne te terrasse. »

Mais, là-dessus, Roland, partant d'un rire gai, Tourne son destrier, retraverse le gué, Revient au grand galop et rentre dans sa tente.

« Eh quoi! fit l'Empereur, la face mécontente, Ce garçon aurait pu te faire DRSODDIere Quel est-il? Le sais-tu ?

— C'est le fils de Regnier — Pourquoi ne l'as-tu pas tué?

— J'étais sans armes.

Si je l'avais frappé, vous seriez dans les larmes. — C'est vrai, fit l'Empereur, adoucissant la voix ; Il suffit; ne sors plus sans arme une autre fois.

L'ÉPERVIER ax

Lorsqu'Olivier rentra dans la cité de Vienne,

Son oncle, Don Girard, lui fit la même antienne :

« Avez-vous l’épervier? Quel était ce garçon

Qui voulait vous saisir et vous mettre en prison ? Deviez-vous tolérer des offenses pareilles ?

— Par Dieu! fit Olivier, s'échauffant les oreilles, Vous parlez aisément, Seigneur. Cela vous sied, Vous à qui cette femme a fait baiser son pied !

Vous feriez, certes, mieux de me donner des armes, Un cheval, tout ce qui pour nous a tant de charmes! Je me sens si léger et si fort que je puis

M'essayer à la lutte et montrer qui je suis.

— Eh bién, soit! » dit Girard, que ce ton exaspère. Et le menant auprès du Duc Regnier, son père :

« Puisque tu l'as voulu, tu seras chevalier. »

Un lui remet alors chausses de Montpellier, Chemise, braie, hermine. On le conduit au psaume ; On le vêt du haubert; on lui lace le heaume.

Girard lui ceint l'épée et le frappe d'un Coup ;

Puis il monte à cheval, se pend la targe au cou.

« Soyez bon chevalier », lui dit l'oncle; et, tout — Je le serai, dit-il, si lieu me vient en aide. Et, lui voyant brandir enseigne et bouclier, Tous se disaient l’un l'autre : « Oh ! le beau cheva Mais il vint à Girard : « Sire, je vous en prie, Laissez-moi m'esbaudir dehors par la prairie.

Je cherche une aventure où Dieu puisse juger, Puisque j'ai, comme vous, un affront à venger.

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— Non! s’écria Regnier, si nous allions vous} Nous n’aurions le pareil de la Durance à l'Erdre!

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— Qu'il aille! dit Girard. Il n'a point combattu, Et ne peut différer à prouver sa vertu.

Dieu, le grand justicier, lui prêtera main-forte.

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A ces mots, Olivier s’élance par la porte,

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Chevauche, hors des murs, vers le camp ennemi

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Et voit venir à lui, d'un galop raffermi,

: Un chevalier jaloux de montrer sa vaillance.

| Il l'attaque, tout fier, sur lui baisse la lance, Et pendant que, sonnant de tout leur attirail,

Il lui frappe l'écu scintillant d'escarboucles,

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| : Les chevaux emballés se heurtent du poitrail,

| Le lui perce d'un coup juste en dessous des bouc

Lui traverse le corps de sa pointe d’acier

Et le fait trébucher en bas de son coursier :

L'ÉPERVIER Puis, prenant aussitôt l'animal par la rène, Il le ramène au pas, d'une allure sereine, Tandis que ses parents groupés sur les remparts Et mille chevaliers surgis de toutes parts, Agitant à grands bras les étendards de soie, Font retentir les airs de leurs clameurs de joie.

Un beau matin, — ce fut vers le printemps, à P: Les verdures des blés se faisaient plus opaques Le ciel était plus clair et les bois plus ombre Les oiseaux y chantaient plus vifs et plus nomb Le paladin Roland vint dire à Charlemagne :

« Voilà cinq ans et plus que nous tenons camp Et que nous assiégeons ces murs démesurés.

Nous sommes là bâillant comme serfs égarés :

Donnez-nous le congé de faire une quintaine.

Tous y viendraient, le duc, le preux, le capitai Pour montrer leur adresse à la joute et comm Ils sauraient au combat porter leur armement. — Je connais trop Girard, dit Charle, et son

Pour douter qu'il ne vienne, avec son baronnage, Troubler votre quintaine et rompre vos piliers.

— Eh bien! j'y mènerai deux mille chevaliers,

Dit Roland; si Girard veut jouter, qu'il y vienne! Nous le reconduirons dans les remparts de Vienné, Le glaive sur la nuque et la lance au talon.

— Ï] dit la vérité, s’écria Ganelon. |

— Il dit la vérité, reprirent le duc Naime,

Ogier de Danemarck et les douze pairs même :

Jl n’est pas de meilleur prud'homme que Roland. »

Ils parlèrent si'bien que le vieux roi tout blanc, Après être, un moment, resté l'âme incertaine, Accorda le congé de faire la quintaine.

Roland, donc, fit planter cinq pals emmi le pré Et, dessus, cinq hauberts de maille, au bord doré. Alors, vous eussiez vu la cohorte vivace

Des jeunes bacheliers se déployer en face,

Bondir sur les coursiers et brandir les épieux

Et, tour à tour, partir au galop sur les pieux.

Dans Vienne, cependant, le comte Olivier rôde

Sur les murs du castel auprès de sa sœur Aude

Et regarde dresser la quintaine en aval.

Tout à coup, il s'écrie : « Ecuyer, mon cheval! » La belle Aude l'entend, accourt à lui, l'embrasse : a Mon frère, lui dit-elle, où courez-vous, de grâce? — Belle, je veux aller au tournoi des Français.

— Bel ami, c'est pousser la folie à l'excès.

L'Empereur, qui nous hait, vous tranchera la tête; Et ces monts que voici n’ont point d'or qui l'arrête. S'il pouvait vous tenir, son neveu, le baron,

Vous ferait pendre haut et court comme un larron. — Ne craignez rien, ma sœur. Parmi cette jeunesse J'agirai de façon que nul ne me connaisse ;

Mais, que l'oncle Girard l'ignore! par pitié!

Sinon, vous perdriez toute mon amitié.

— Je me tairai, Seigneur, car vous êtes mon frère, Et ne ferai jamais rien qui vous soit contraire,

Mais, que le Dieu du Ciel, qui n’erre ni ne ment, Vous préserve le corps de mort et de tourment!

Car le roi Charlemagne a pour vous grande haine, Ainsi que les seigneurs qui font cette quintaine. »

Olivier, cependant, se vêt en chevalier.

Il monte son cheval au bas de l'escalier,

Et la belle, qui pleure et reste à sa fenêtre,

Le suit des yeux, le voit peu à peu disparaître,

Car il longe les murs, franchit la grosse tour; D'une allure tranquille il fait un grand détour

Et se glisse en un point, où, tant la presse est grande, Nul'ne le reconnaît, ni Charles ni sa bande.

Or, voilà qu'un sergent vient dire au duc Girard Que messire Olivier a franchi le rempart, S'éloignant à cheval et sans aucune escorte.

. À cet avis, Girard de colère s'emporte :

— À l’aide! clame-t-il. Qui veut être avec moi? Nous irons, s'il le faut, jusqu'aux tentes du Roi Charlemagne, Empereur qui tient la douce France, Réclamer d'Olivier la prompte délivrance! »

Tous montent à cheval sans se faire prier.

Girard marche devant sur un bon destrier,

- Le gonfanon pendant au bout de chaque lance

Se déploie au soleil et dans l'air se balance;

Le Duc mène sa troupe à travers des bosquets

Qui dominent la ville et l'y met aux aguets,

Trois mille combattants bardés, dont le bois sombre Dissimule la force et l'ardeur et le nombre.

Pendant ce temps, le tour d'Olivier est venu. Il pique son cheval, son épieu bien tenu,

Son écu le couvrant de la poitrine à l'aine,

Et d’un si riche coup frappe dans la quintaine Qu'il rompt les écussons et perce les hauberts

Et n'en fait qu'un monceau gisant sur les prés verts.

« Père puissant! rugit l'Empereur, qui se signe, Je n'ai vu de ma vie un jouteur plus insigne. Arrêtez-le, Français! Les prix lui sont acquis. Qu'il soit soldat, sergent, sénéchal ou marquis, Je mets tout mon trésor à l'avoir de ma suite! »

Et plus de dix seigneurs volent à sa poursuite. Olivier n'a point peur, miais il se sent perdu Si par ses ennemis il doit être connu.

[l en choisit donc un, sur lui baisse la lance,

En travers de l'écu jusqu'au cœur la lui lance Et passe en s’écriant d’un accent raffermi :

« Vienne! c’est Olivier, qui n'est point votre ami,

Fils de Regnier, neveu de Hernaut de Beaulande! Dites bien à Roland ce qu'Aymeri lui mande :

C'est qu'il nous paiera cher de nous avoir repris L'impératrice, avec un destrier de prix! »

— Dieu! clame l'Empereur, voilà donc sept années Que je traque Girard dans ces plaines damnées

Et je ne connais pas encore ce marquis!

Jamais baron ne m'a jusqu'à ce point conquis. Courez sur lui, seigneurs ! assurez sa capture ! Mais garantissez-le de mort et de blessure! »

Antoine de Senlis l'attaque le premier :

« Prenez Girard, dit-il; moi je tiens Olivier! » Mais, outré, celui-ci montre une bonne envie De ne pas succomber sans défendre sa vie.

Or, apprenez, Scigneurs, en quelle adversité Le brave et jeune comte Olivier fut jeté :

Il brandit son épieu sur Antoine, il l'en frappe, Lui traverse le cœur et vers Vienne s'échappe, Quand, soudain, son cheval, des quatre pieds lancé, Fait panache et s’abat sur le bord d’un fossé ; Et voilà les Français dont le galop le presse! Mais Olivier bondit de terre et se redresse.

Malbeur au chevalier de Bourges qui le joint !

Olivier, le voyant, ne lui refuse point L'honneur qu'il a cherché d’une folle équipée : Il se fend et lui porte un si grand coup d'épée Qu'il lui perce l'écu, lui fausse le haubert

Et le renverse mort, le masque découvert.

Cependant, les Viennois sortent du grand bois sombre, Juste au-dessus de Vienne, en un guéret sans ombre, Girard le membré charge, à force d'éperon, Avec le duc Hernaut, Aymeri le baron, |

Et, devant tous, Regnier, le vaillant duc de Gêne, Qui vient sauver son fils pris dans cette géhenne. Olivier, dégagé, remonte son coursier ;

Le bouclier au col, au poing le branc d'acier,

Il va frapper d’un coup Naime duc de Bavière,

Et l'on entend craquer la lance et l’étrivière ;

Et, de tous les côtés, les bons chevaux courants

De l’escadron adverse ont pénétré les rangs. |

Or, voici que Roland entre dans la carrière ;

Et l'Empereur troublé lui fait cette prière :

« Epargnez Olivier, car dans la Chrétienté

Jamais meilleur baron ne vous aurait heurté.

Si vous couriez sur lui, si vous luttiez ensemble,

Il faudrait qu'un des deux y restät; et j'en tremble. Vous combattre serait un dommage éternel ;

Car je crois voir en vous un lien fraternel.

— Quoi, lui répond Roland, vous voulez donc qu'on dise Que votre neveu reste ici par couardise ?

— Non, beau neveu ! partez! Les cieux me soient garants Que tous deux reviendrez auprès de vos parents! »

À ces mots, le héros dans la houle pénètre.

Cependant la belle Aude a. vu de sa fenêtre

Son bon frère Olivier sur le sol abattu

Et n'a pu contenir l'élan de sa vertu.

Elle a franchi les murs et, courant d’une haleine,

Elle vole inquiète au travers de la plaine ;

Et les barons charmés se rcdisent entre eux :

« Seigneur! que son époux serait un homme heureux! »

Roland, qui l'aperçoit, la trouve si jolie

Qu'il sent battre soudain son cœur et qu'il oublie La mêlée, Olivier, le rival qu'il choisit.

Piquant son destrier vers elle, il la saisit

it, cédant au désir d'ivresse qui le tente,

li l'emporte vers l'ost de Charle et vers sa tente. Ur, malgré sa vitesse, il ne peut aller loin.

Aux cris de la pucelle, Olivier l’a rejoint.

« Sire Roland, dit-il, puisqu'ainsi l’on vous nomme, De me rendre ma sœur, sur-le-champ, je vous somme.

Quand à quelque vaillant je prétendrai l'unir, Cinq évêques mitrés viendront pour la bénir.

— Vassal, répond Roland, trêve de vantardise!

Votre sœur, la belle Aude, est à moi, quoi qu'on dise! Je l'emporte, j'en fais toutes mes volontés

Et n'ai point le souci de ce que vous vantez.

— Vous vous vantez vous-même! attaquer une femme, Repartit Olivier, est une chose infâme! :

Si vous voulez pousser la chose jusqu'au bout,

Nous livrerons bataille! Aux armes! mon sang bout! Vous êtes duc, seigneur; je suis comte; et j'ajoute

* Que vous ne pouvez point me refuser la joute. Allons! mettez-vous là! Laissez-moi l'autre bord! »

Tout les deux ont piqué de leurs éperons d'or. Autant que leurs chevaux peuvent donner d’allure, Ils se heurtent, se font au fer mainte fêlure,

Se brisent les épieux sonores sur l'écu

Et passent sans qu'un d'eux soit vainqueur ni vaincu. Puis, ils reviennent l’un sur l'autre, haut l'épée. Olivier la brandit d'une main si crispée

Et frappe d'un tel coup le heaume de Roland

Qu'il le lui fait voler en éclats scintillants,

Dans l'excès de fureur qui de meurtre l’assoiffe ; Et, n'était l'excellence extrême de la coiffe, Roland le paladin en füt devenu fou.

Il demeure un instant étourdi par le coup.

Son cheval, fléchissant sous la force du glaive, S'abat une seconde et soudain se relève.

Mais, sentant sur son col les rênes en suspens, ‘Il s'enfuit ventre à terre à travers les arpents, Cependant qu'Olivier soulevant la pucelle,

La rassure et l'emporte en travers de sa selle.

En voyant son neveu revenir tout sanglant, Le puissant Empereur fut grandement dolent :

Il le prit dans ses bras, lui délaça le heaume Et sur son front päli fit répandre le baume ; Puis, joyeux de le voir sortir de sa torpeur :

« Beau neveu, lui dit-il, vous m'avez fait grand'peur. J'étais bien irrité contre Girard de Vienne;

Mon courroux désormais deviendra de la haine.

Je veux que l'on vous venge et qu’il soit tôt pendu. »

À peine ce propos était-il entendu Qu'un chevalier membré natif de la Bourgogne, Filleul du Roi, s'offrit à la noble besogne.

. On le nommait Lambert, comte des Berruyers. Il pouvait au combat mener cent écuyers.

Il poussa son cheval, laissant flotter la rêne,

Et, la lance brandie, il entra dans l’arène

En frappant Olivier d'un coup si bien lancé Que le haubert du comte en fut presque faussé ; Mais l'autre, ripostant par des pointes hardies, Le culbuta dans l'herbe à jambes rebondies, Et, le fer sur le cou, le maintint sous ses pas :

« Seigneur, clamait Lambert, ne me meurtrissez pas. Je me rends prisonnier et voici mon épée.

Vous aurez, s’il le faut, grande rançon et paie :

Cent hommes, cent hauberts étincelants d'orfrois, Cent destriers sellés avec cent palefrois,

Deux cents mulets chargés de dons et de largesses, Et plus, si vous voulez, car j'ai grandes richesses.

— Seigneur, dit Olivier, ne craignez nul danger. Dans Vienne vous serez noblement hébergé,

Car Monseigneur Girard ne se fera point faute D'être fort honoré d’avoir un si bel hôte ».

Alors, ayant saisi Lambert par le nasal, Il appelle ses gens : « Emmenez ce vassal ! »

Leur dit-il. Et la bande empressée et servile Comme il l'a commandé l’entraïne vers la ville.

« Holà ! s'écria Charle en bouclant son haubert, Les hommes de Girard ont capturé Lambert.

Seigneurs, courez à lui, j'ai peur qu'on ne le tue. Allons ! tous à l'assaut! allons ! qu'on s’évertue! Si Dieu nous accordait de leur prendre des leurs,

Nous pourrions l’échanger contre l’un des meilleurs.

À ces mots, les Français s'écrièrent : Montjoie! Contre les assiégés l'enseigne se déploie.

Ogier de Danemark appelle ses barons

Et mille chevaliers rangés en escadrons.

De toutes parts, les cors aux strideurs éclatantes Résonnent à l'envi par la houle des tentes.

Le Roi lui-même s’arme et monte à destrier.

Il suspend son épée à son grand baudrier.

I] met son heaume d'or paré de la couronne

Et, dans les premiers rangs, si fort il éperonne Qu'il les dépasse tous et les laisse très loin.

« Dieu ! s’écrie Olivier qui ne le connaît point; . Bel oncle, voyez donc ce preux qui vient si vite! \

— Oui! certes! dit Girard, honni soit qui l'évite! »

Il se retourne alors et pique son cheval.

Sans savoir qu'il choisit un roi pour son rival, Il l'attaque et lui porte un tel coup sur la tärge Que sa lance de frêne en éclats saute au large Et que le haubert seul de Charle lui valut

La gloire d'une mine altière et le salut.

L'Empereur furieux fit une pointe telle

Qu'il renversa Girard en travers de la selle

Et que le duc en eut un long frisson au cœur. Mais, sur ses étriers se redressant vainqueur, Celui-ci balança l'épée à pleine paume

Et brisa la couronne et lacéra le heaume;

Et, n'eût été la coiffe épaisse du.haubert, L'empereur en fût mort du coup, le crâne ouvert.

« Grand Dieu! proféra-t-il dans un cri de souffrance, Depuis trente ans et plus que je suis roi de France,

Je n'ai jamais trouvé prince de si grand nom

Qui m'osât molester de la sorte, sinon

Les Sarrasins félons, que le ciel extermine !

Et qu'il en soit ainsi de cette autre vermine! »

Quand, à ces mots, Girard comprit par quelle erreur Il avait affronté son roi, son empereur,

Sans hésiter, il vint à lui, mit pied à terre

Et lui baisa le pied en vassal volontaire, :

En lui criant : « merci par le Dieu des Combats! » Mais l'Empereur, hautain, ne lui répondit pas.

Et, voyant les Français accourir sur sa trace,

Girard bondit en selle et revint vers la place.

« Comment vous trouvez-vous, oncle, dit Olivier, De votre passe d'arme avec ce chevalier”?

— Mal, répondit Girard, c'était le roi lui-même, Le roi qui m'a nourri, le roi qu’en somme j'aime. Et je suis fort dolent de l'avoir molesté.

Fuyons! Jamais pour nous il n'aura de pitié.

Et jamais nous n'aurons merci de cette guerre. — Beau Sire, répondit Olivier en colère, Demeurons au contraire et poussons en avant.

C'est la seule façon d’avoir la paix vivant. »

Tous criaient, agitant les enseignes de soie,

Les Viennois : « Saint-Maurice ! » et les Français : « Montjoiel » Au-dessus de la ville, en avant d'un grand bois, Charle avait rappelé ses gens à baute voix;

Alors recommenca, dans ces foules hardies,

Le choc des boucliers et des lances brandies ; Alors, vous eussiez vu les étriers vidés,

Les broïgnes, les hauberts, les écus débridés, Les destriers courant à travers la prairie

Sans entendre la voix de leur maître qui crie,

Et malheur à celui qui tombait de cheval!

Il ne se relevait sans l'appui d’un vassal.

Les Viennois peu à peu repoussés en arrière,

Ne purent demeurer longtemps dans la carrière Tout en montrant la face et luttant vaillamment. Alors Charle appela Gautier et Guinemant :

« Seigneurs, dit-il, prenez avec vous dix cohortes | Et courez jusqu'à Vienne et soyez sur les portes Avant tous ces gloutons. Qu'ils ne m'échappent pas!

— Merveille », fit Roland, en volant sur leurs pas. Avec des combattants au nombre de*sept mille, Il pénétra les rangs jusqu'aux murs de la ville

Et Girard y perdit ses meilleurs chevaliers.

Mais, rassemblant autour de lui ses familiers,

De toute la vigueur enclose en ses entrailles

Il fit sonner le cor et trembler les murailles ;

Et Ia foule, au signal, rentra comme un sabbat. Puis, voyant Olivier s’acharner au combat,

Il court à lui, saisit son cheval par la rène

Et le fait retourner et de force l’entraîne ;

Et tous étant rentrés en ville, le crampon

Grince ; on ferme la porte; on relève le pont ; Plusieurs prennent les seaux de poix : la herse tombe Et c'est dans les remparts un silence de tombe.

Charlemagne, déjà, s'écriait : « A l'assaut! Celui qui manquera de faire ce qu'il faut N'aura plus ni castel ni seigneurie en France! »

A ces mots, ils ont tous redoublé d'assurance.

Déjà les écuyers battent le pied des murs,

D'où les Viennois penchés et visant à coups sûrs Leur lancent de la poix, des poutres et des roches. En vain, ils vont cognant des piques et des pioches ; Plus de cent sont occis et sont foulés aux pieds, D'autres le ventre ouvert, d'autres estropiés.

« Pardieu ! juste Empereur, s'écria le duc Naimes, l’ensez-vous à l'assaut prendre ces tours suprêmes Et ces murs crénelés que les anciens Romains Bâtirent dans les temps de leurs puissantes mains”? Vous ne l'obtiendrez pas de toute votre viel Envoyez plutôt dire en France qu'on convie

De bons ingénieurs et de bous charpentiers

Possédant la maitrise, adroits dans leurs métiers,

Qui viennent vous dresser des engins fantastiques Sous lesquels tomberont bientôt ces murs antiques! »

Mais Charle en a grand deuil et n'entend pas raison. — « Que faites-vous? dit-il aux gens de sa maison. Montjoie et Saint-Denis ! »

Et l'assaut recommence.

Et la grêle des traits couvre le ciel immense.

Soudain, comme Roland assaillait le rempart,

La- belle Aude au teint clair y vint d’une autre part : Elle avait un manteau de satin d'Arménie

Brodé d'or, un travail d'une adresse infinie,

Et vous saurez combien fut grande sa beauté

Avec ses blanches mains comme fleurs en été,

Au front un diadème orné de riches pierres

Qui dans ses cheveux blonds projetaient des lumières, " Et le visage frais et rose et les yeux bleus.

Quand elle vit Roland la dévorant des yeux,

La rougeur lui monta brusquement au visage :

Son cœur d'enfant se mit à battre en son corsage, Et son bras, qui lançait des pierres, fut tremblant :

— « Par Jésus, fils de Dieu, se récria Roland,

Si les dames s’en vont aux murs pour les défendre, Il ne sera personne à tenter de les prendre ;

Ce n’est certes pas moi qui donnerai l'assaut! »

Et la chute des rocs s'arrêta sur ce mot.

Soudain, s’enhardissant, il fait un pas vers elle :

— « Comment vous nomme-t-on, ma noble damoiselle ? Si je vous le demande, excusez ma façon, | . Ce n’est celle d'un fou ni d'un mauvais garçon.

— Je ne vous célerai qui Je suis, répond-elle.

Messire chevalier, c’est Aude qu'on m'appelle,

Fille du duc Regnier de Gêne, et, sur l'honneur,

Je n'aurai de ma vie aucun autre seigneur

Que mon père et les ducs dont je suis l’'humble nièce Et mon frère Olivier qui fit mainte prouesse. »

Et Roland lui répond, mais à part et tout bas :

« Il me peine vraiment, par le Dieu des combats, Que vous ne soyez pas, belle Aude, en ma baillie. Mais ce sera bientôt, si le ciel ne m’oublie,

A la fin de ce siège où je lutte sans frein

Contre Olivier de Gêne et les fils de Garin. »

Mais la belle reprend, la belle au cœur austère :

« Messire chevalier, je n'ai rien su vous taire : Mais vous, que direz-vous de votre parenté ?

Vous avez une épée admirable au côté,

A la main un écu qui vous sied à merveille, Dans les yeux un regard qui sur les autres veille, Sous vous un destrier au galop forcené

Qui traverse le vent comme un dard empènné.

Vous passez en fierté tous les preux, et naguère Vous avez fortement grevé nos gens de guerre. Vous êtes fils d'un roi, je n’en ai point douté. Sans doute, votre amie a très grande beauté? »

A ce propos, Roland ne se tient pas de rire.

« Vous ne vous trompez point, s'empresse-t-il de dire. Oui! mon amie est belle et noble en vérité.

Il n'en est pas de mieux emmi la chrétienté,

De Rome ou de Paris, ni d'ailleurs, que je sache. Mais, belle, il ne faut pas non plus que je vous cache Qui je suis. Je suis donc Roland le paladin,

Qu'amis et que parents appellent Rolandin,

Duc de Bretagne et pair et neveu du Roi Charle.

— Quoi! Seigneur, seriez-vous ce Roland dont on parle Et qui contre Olivier s’est naguère esbaudi ?

En ce cas, vous savez combien il est hardi.

$i contre lui jamais vous engagez bataille,

Je m'en peine pour vous et crains qu'il ne vous taille. — Ne vous gaudissez pas de moi, répond Roland. Aucun homme, jamais, ne m'aura vu tremblant. »

Là-dessus, il salue et jugeant qu'on le raille, Il s’en va, la laissant seule sur la muraille.

« Beau neveu, dit le Roi, parmi ses chevaliers, Quelle était cette Dame avec qui vous parliez? »

Et Roland lui répond sans témoigner de gêne .

« C'est la belle Aude, à Roi, fille de duc de Gêëne ;

On la dit fiancée au Lombard Edroin.

— Edroïn le Lombard! certe! il ne l'aura point ! Dit l'Empereur. Avant qu’un Lombard ne l'emmène, Cent mille hommes de fer auront jonché la plaine. Mais, dites-moi, mon beau neveu, dans quel débat Etiez-vous engagés à l'heure du combat?

Tandis que vous resliez à causer auprès d'elle, Olivier est sorti de l’âpre citadelle,

Avec cent chevaliers débouchant des remparts, Et, s'étant élancés sur les vôtres épars,

Ils en ont tué dix et pris une vingtaine.

La belle Aude, pour qui la chose était certaine, S'est bien moquée en vous gardant à son côté. »

À ce récit, Roland, fortement irrité, Pälit, serre les poings et contre Aude il s'emporte, Mais Charle, qui le voit, d'un mot le réconforte :

« N'ayez point maltalent, dit-il ; rentrons plutôt, Pardonnons par amour et différons l'assaut. »

NOTES

Pace 1062.

El son bras, qui lançait des pierres, fut tremblant.

Voilà bien un détail des mœurs du temps. Le trouvère n'en dit qu’un mot et le fait ne s’est sans doute pas passé à Vienne; mais, au siège de Toulouse, en 1218, les femmes de la ville, sous la conduite de la fille du comte Raimond, lançaient des pierres du haut des remparts sur les assaillants en chantant des chœurs et c'est peut-être par elles que Simon de Montfort, le chef des croisés, fut frappé à mort.

UNE AMBASSADE MOUVEMENTEE

Le jour tombe. Il fait noir. Les Français sont partis Et, rentrés dans leur camp, ils s’y sont répartis. L'Empereur Charle dort près de l’Impératrice. Girard est en prière au moutier Saint-Maurice.

On amène Lambert, comte des Berruyers.

On le désarme. Il rend ses gants, ses étriers.

On lui retire aussi le blanc haubert de maille; - On ne lui laisse plus que le bliaut à taille

Et la ceinture d'or; et pour lui c’est assez.

La belle Aude, qui passe en soignant les blessés Sur deux lignes rangés en avant de la porte, Le voit. Elle lui parle; elle le réconforte :

— « Seigneur, le Duc mon oncle est noble chevalier. Croyez qu'il n’est pas homme à vous humilier

Et qu’il n’exigera de vous, je vous l'assure,

Nulle condition qui soit une blessure.

— Madame, répond-il, jé vous ai grand merci.

Je vous donne ma foi la plus loyale ici

Qu'en si lointain pays que vous ayez affaire,

J'y mènerai pour vous trois mille hommes de guerre.

— Grand merci, Monseigneur, lui dit-elle aussitôt. »

Alors elle lui jette un très riche manteau

Sur l'épaule et le prend par la main et le mène

Vers la salle à manger du féodal domaine.

On à demandé l’eau. Déjà se sont assis

Le vieux Garin, Girard, Regnier de Gêne aussi,

Puis Madame Guibour, puis Hernaut de Beaulande, La belle Aude au front pur, paré d'une guirlande, Puis Milon, Olivier. Et Lambert les suivit. | Je ne vous dirai pas les mets que l’on servit :

Ils furent des meilleurs et, de plus, en grand nombre; Mais Lambert les laissa, méditant d’un air-sombre, Et Girard lui disait : « Sire Lambert, mangez!

Et buvez ! On ne sait quel rêve vous forgez! »