EN GUERRE
À la fin du long siège entrepris devant Vienne,
La paix faite, il faut bien que l'Empereur revienne Dans sa Chapelle d'Aix prendre quelque repos, Avec les chevaliers groupés sous ses drapeaux. Mais il appelle un jour baron, marquis et comte : —« Nobles Seigneurs, dit-il, il faut que je vous conte Le rêve que j'ai fait l’avant-dernière nuit
Et qui depuis deux jours me hante et me poursuit : Saint Jacques le Baron, pour que je m’en souvienne, M'a rappelé le vœu que j'ai fait devant Vienne, Lors de la paix avec Girard et ses cousins,
De dresser l’étendard contre les Sarrasins
Et d'établir le Christ sur la terre espagnole.
Le moment est venu de tenir ma parole. »
Les Barons, entendant la harangue du Roi, Demeurèrent muets, consternés, pleins d’effroi, Redoutant de laisser château, dame et pucelle.
Galet de Vermandois, le premier, l'interpelle :
— « Prenez garde, Seigneur ; refrénez votre goût ! Maintes fois, songez-y, qui veut tout perd le tout. »
Mais Roland intervient et réplique : « Roi Charle, Avec l’aide de Dieu, si bien que Galet parle,
Il en est qui seront d’une autre volonté ;
Car qui dit son avis a droit d’être écouté.
Don Galet, je le sais, vous n'êtes guère sage,
Car nous vous connaissons, vous et votre lignage. Vous n’aimâtes jamais votre roi; c’est prouvé. Mal fit qui vous nomma de son conseil privé | On sait l'oisiveté mauvaise conseillère.
Si dans un long repos nous devions nous complaire, On déshériterait les pauvres orphelins ;
Les criminels seraient sur nous, par les chemins ; Les âmes et les corps seraient livrés au Diable, Emportés par Mahom dans l'Enfer effroyable !
Comment les racheter ? vous n’y pensez donc pas ? Moi, je dis au conseil : portez vers eux vos pas
Et soyez les premiers de l’entrée en Espagne |! N'en dites pas un mot contraire à Charlemagne. Souvent il faut se taire au lieu d’être verbeux. Vous que je vois ici, rassemblés si nombreux, Rappelez-vous, Seigneurs Barons, l’injure hostile Que vous a faite, au temps passé, le roi Marsile, Et si par mes discours je ne vous convaines tous, Je demande l’appui des meilleurs d’entre vous. »
Richard de Normandie à son tour se redresse : « Roland a bien parlé. Qu'à le suivre on s’empresse ! » Dit-il. Et Salomon corrobore Richard :
—« Qu'on selle mes chevaux ! Qu'on attelle mon char ! Que l’armée au plus tôt, dit-il, soit réunie | Nous punirons Marsile et sa race honnie ! »
Tous se taisent encore et demeurent assis, Songeurs, courbant le chef et fronçant les sourcils ; Mais Naïme de Bavière a relevé la tête :
« Nous avons trois motifs de faire la conquête : Le premier de venger le Roi céleste, Dieu,
De la mort de son fils en Croix ; en second lieu, De servir l'Empereur que chacun de nous aime Et d’implanter la foi de Jésus ; en troisième, De châtier ce fourbe indigne de pardon
Qui se croit Alexandre et n’en a pas le don. .
. Que tous ceux qui seront de mon avis se lèvent ! »
Tous se dressent alors et Jes discours s’achèvent. Tous acclament la guerre et l'Empereur, leur chef. Avec ses chevaliers chacun gagne son fief,
Pour y chercher l’appui de quiconque est son homme. Et Roland, sénateur, gonfalonnier de Rome,
Va saluer le Pape et reçoit de ses mains
L'enseigne d’une armée immense de Romains.
Marsile, cependant, du fin fond de l'Espagne, À connu les projets qu’on prête à Charlemagne Et s'inquiète pour l’Empire Sarrasin.
Habile necroman, sur le bord d’un bassin
I] inscrit tous les noms des pays et des terres, Y place un batelet et dit à ses sectaires :
« Le pays vers lequel le bateau voguera
Sera celui vers qui Charlemagne viendra ».
Le batelet qui flotte et qu'un souffle accompagne S’arrête juste au point où figure l'Espagne ; Et Marsile pâlit et tressaille d’effroi.
Il écrit aussitôt un message au grand Roi...
Un messager tout prêt et qui bondit en selle Le reçoit ; et voici ce que l'écrit recèle :
« Nous Marsile, Sultan, par la grâce de Dieu,
D'Espagne, du Maroc et de maint autre lieu, Sachant que l'Empereur fait des apprêts de guerre, Demandons à savoir ce qu’il en prétend faire, Ajoutant que, si c'est vers l'Espagne qu'il part,
Nous avons rassemblé, venus de toute part,
Cent mille hommes armés, terribles d'endurance, Et que pas un des siens ne reverra la France ! »
Le messager parti revient au bout d’un mois, N'ayant eu que ces mots du plus puissant des rois :
« Du châtiment final nous sommes à la veille.
Les mécréants ne dorment point. Je me réveille. »
Marsile entend ces mots hélas ! et n’en rit point. Un soupir de douleur soulève son pourpoint :
« Mon neveu, clame-t-il, ô géant qui te nommes Ferragus, pars en guerre avec trente mille hommes! Et surtout, mon enfant, point de combats rangés ; Ce serait, vis-à-vis des Francs, trop de dangers ; Enferme-toi plutôt dans quelque forteresse
Et défends-toi dûment si l’ennemi te presse. »
Déjà les Sarrasins s’élancent par les monts, Saccageant le pays ainsi que des démons.
