LE GÉANT FERRAGUS

L'Empereur Charlemagne a dressé l’oriflamme Qu'il confie au Baron de Langres ; et sa femme, L’Impératrice, vient le saluer très bas :

— « Messire, lui dit-elle, où portez-vous vos pas ? Ne m'emmenez-vous plus avec vous à la guerre, Comme vous l’avez fait devant Vienne naguère ?

— Madame, répond-il, je n’ai plus ce bonheur :

A Vienne vous aviez à venger votre honneur.

Le cas n’est plus le même ; et puis, c'était en France. Aujourd’hui, songez-y, grande est la différence.

Nous aurons à franchir de formidables monts,

Où les pieds sont meurtris, où l'air manque aux poumons,

Où l’on passe des lacs, des torrents, et des gaves ; Car ce sera l'Espagne et les monts Almoraves : Je ne puis vous conduire en si funeste lieu. »

Et tous les deux en pleurs ils se dirent adieu.

J partit donc. Après trois semaines de marche,

Il franchit le Berri, l’Aquitaine et la Marche,

Et soudain il parut devant Blaye un matin,

Sur la vaste Gironde au rivage lointain,

Qui semble un bras de mer aux vagues déchaînées.

Ogier de Danemark, venant des Pyrénées, Devant lui se présente en un trouble effrayant.

» Sire, dit-il, j'ai vu Ferragus le géant,

Qui commande en Béarn les troupes de Marsile. Il a tout dévasté sous sa rage imbécile.

Il n’est pas un païen ni si fort ni si grand.

Tel Goliath, qui fut, dit-on, son grand parent,

I fait peur. Son cheval ne le porte qu’à peine. »

« Eh bien, donc, dit Roland, n’en soyons pas en peine! Roland 2

Si Dieu par un enfant mit Goliath à mort, Ce qu'il fit en ces jours, il le peut faire encor : Marchons ! et que jamais la frayeur ne nous gagne ! »

L'armée à pas pressés s’élança vers l'Espagne. Elle passa le fleuve en amont de Bordeaux, Scintillante de fers sur des ponts de radeaux. En cinq jours elle fut dans les claires vallées Au pied des monts lointains largement étalées, - Puis entra dans la gorge ombreuse, où le torrent Reflète le ciel bleu, dans les pierres courant ; Sous des sommets rocheux éclairés par l’aurore, Elle gravit les flancs que le soleil colore,

Par des chemins tordus formant des entrelacs, Longea des bois de pins, des cascades, des lacs, Enjamba des sapins brisés par l’avalanche,

Puis atteignit un soir les pics de neige blanche D'où la crète des monts, sous le vaste ciel clair, Se déroulait sans fin de l’une à l’autre mer.

Tout-à-coup, sur un pont qui domine l’écume D'un torrent déployant l’arc-en-ciel dans sa brume, Un noir géant se dresse, énorme, tel un roc ;

Il a des bras de fer et des cornes d’auroch,

Un visage de bronze, une voix de molosse,

Et ses genoux d'acier comme ceux d’un colosse Serrent de leur tenaille, et presque en l’étouffant,

Un grand cheval qui, certe, a des reins d’éléphant.

« Chiens de chrétiens, dit-il, esclaves du Roi Charle, Avez-vous, parmi vous, ce Roland dont on parle, Et le jeune Olivier, son ami si fameux ?

Il n’est pas, m'’a-t-on dit, de chevaliers comme eux. Dites à votre Roi qu'à ces preux je propose

Un combat singulier qui tranchera sa cause ».

L'Empereur Charle, à qui ces mots sont rapportés, Interroge ses pairs rangés à ses côtés :

« Seigneurs, répondrons-nous à cette outrecuidance ? » — Gardez-vous en, réplique Ogier, plein de prudence ; Ce géant est si fort qu’il n’est point chevalier Capable de le vaincre en combat singulier.

Attaquons-le plutôt en lignes de bataille ! »

Hestous, en l’entendant, part de rire et le raille : — Quoi ! c’est là cet Ogier qui, fier comme un démon, Naguère prenait Rome et tuait Brunamon, Délivrant Caraheuz avec sa Gloriande,

Et qui parle aujourd’hui de décliner l'offrande ? Quoi ! vieillit-on si tôt qu’en quelques ans de plus On devienne craintif comme un aïeul perclus ? »

Ogier, à ce propos, sent sa face enflammée :

« Je n’envisage ici que le sort de l’armée

Et non le mien, dit-il, et je ferai bien voir

Que ce n’est pas la peur qui guide mon vouloir ».

Alors, il sort des rangs, traverse l'avant-garde,

Ecartant de la main quiconque le retarde,

Et se dresse en avant, sur les rochers aigus ;

. Il s'adresse au géant : « C’est bien toi Ferragus ? Lui dit-il ; si tu veux déployer ta vaillance, Allons ! prépare-toi du glaïve et de la lance ! »

À ce mot, il l'attaque et bondit sur ce bloc,

Qui n’a pas même l’air d’en ressentir le choc. Et le Danois, fondant comme eût fait une houle, Se brise, rebondit en arrière et s'écroule.

Tant d’exploits de jadis effacés aujourd’hui!

Ferragus, formidable, et se penchant vers lui, Le saisit par le col et le jette en arrière.

Hotès sur son cheval entre däns la carrière Le Géant, d’une main, l’enlève de l’arçon Comme eût fait une mère avec son enfançon, Le rejette de même et sur Ogier l’entasse.

Les pairs et les barons sont accourus en masse : Mais le pont est étroit ; dans le péril commun,

Au lieu de passer tous ils ne vont qu’un par un. Faute de place il faut partager la besogne |

Le comte Béranger, Samson Duc de Bourgogne, Quatre pairs tour à tour, l’archevêque Turpin, Hernault, Geoffroy d'Anjou, Girard de Vienne enfin Attaquent le Géant de toutes les manières ;

Et l’on voit se courber leurs têtes prisonnières

Sous le poing qui les prend comme avec un harpon.

Charlemagne défend qu’on aborde le pont.

Mais Olivier n’est pas de ceux que l’on arrête ; Tète basse, comme un sanglier, il s'apprête, Lance au poing : rien ne peut contenir sa vertu ; Il passe. Il charge. Il est aussitôt abattu.

Hestous veut le venger. Il fonce. Et tout de suite, Repoussé d’un seul coup de poing, il prend la fuite.

Roland, qui n’ose pas désobéir au roi, Ronge son frein, à voir un pareil désarroi.

Narquois, il interpelle Hestous et lui fait honte :

« Quoi! c’est ainsi que vous vengez vos amis, Comte ?»

Hestous retourne au pont. Mais le Géant moqueur : — Ah ! laisse-moi souffler et reprendre du cœur, Dit-il avec un rire, en écartant son pagne.

Dis-moi si ce Roland, neveu de Charlemagne,

Est au nombre de ceux que j'ai déjà vaincus

Et qui sont pêle-mêle ici, sous leurs écus ?

— Non, lui répond Hestous, jamais il ne recule ! Et dans le choc il est aussi puissant qu’'Hercule.

Je te plains de le voir, si tu n’es confessé ».

A l'appel de son nom, Roland s’est avancé.

Nul ne le retiendra, s’y mettrait-on à quatre :

Il vient à Charlemagne et demande à combattre ; En vain le roi l’arrête, en vient à le prier, Saisissant par le frein le fougueux destrier :

— Beau neveu, lui dit-il, n’entrez pas danslalutte ! Voulez-vous donc mourir sous les coups d’une brute Qui nous a déjà pris Ogier et tous nos pairs ?

Que deviendrai-je seul, enfant, si je vous perds ?

— Beau Sire, fait Roland, que dirait la Belle Aude Si je me dérobaiïs au péril par la fraude ?

Que deviendraient les pairs que le Géant vous prit ? J'entends les délivrer au nom de Jésus-Christ.

Il n’aura de vertu sur la force divine.

Il veut les mettre à mort, vos preux ; et je devine Qu'il n’acceptera d'eux échange ni rançon.

Mais je ne peux laisser dire et mettre en chanson Que j'aurais fui devant ce grand diable mulâtre. Par le Dieu mort en croix, je n’ai plus qu’à combattre.

— Allez donc ! Beau neveu ; je n’y contredis pas », Répond Charle. Et Roland met son cheval au pas. Il regarde le ciel et prononce à voix haute :

— « O Dieu qui pardonnas au bon larron sa faute, Et le réconfortas à ta droite et lui dis :

« Tu seras avec moi demain au Paradis ! »

O toi qui demandas à tes bourreaux à boire

Et ne bus que la mort pour sauver notre gloire

Et fus percé de coups et mourus sur la Croix |!

Toi qui ressuscitas ainsi que je le crois,

Et remontas au ciel sous les yeux des apôtres

Et leur dis : « Paix à vous ainsi qu’à tous les vôtres ! » Seigneur, je ne fais point ce que fit saint Thomas Et je crois fermement que tu nous reviendras,

Au jour du Jugement dans la vallée étroite

De Josaphat, placer les justes à ta droite,

En leur montrant tes mains, tes pieds et tes genoux Et leur disant : « Soyez heureux ! je vous absous ! » Toi donc qui placeras les méchants à ta gauche, Pour aller dans l'Enfer expier leur débauche, Donne-moi le pouvoir d’écraser ce Titan

Et sois un bouclier pour moi contre Satan.

De ma croyance en toi je donne ici le gage ».

A ces mots, il s’élance et le combat s'engage. Mais il est assommé d’un coup de son rival, Qui le croit mort, le prend, le met sur son cheval.

Les Francs poussent des cris. Charlemagne est en larmes ; Mais Roland se ranime et serre bien ses armes,

Suppliant en son cœur saint Jacques le Baron

De défendre ses jours contre ce Pharaon.

La merveille du Ciel alors est apparue :

Roland reprend espoir ; sa force en est accrue

Et d'un brusque ressaut des jambes et du rein, Il se cambre, il échappe à ces poignes d’airain Et tombe sur ses pieds, haute l’épée, en garde.

Ferragus, étonné, fièrement le regarde,

Cependant que Roland, montant son destrier, Prend sa targe, sa lance et se met à crier :

— Sarrasin de malheur, la conquête d'Espagne Appartient à Jésus ainsi qu’à Charlemagne.

Ta compagnie et toi compterez pour bien peu Devant les preux de France et dans l’œuvre de Dieu ; Tu ne verras jamais reculer cette enseigne

Par qui sur l’Univers Dieu veut que son fils règne.

« Roland, dit Ferragus, il n’est chardonneret Qui ne prenne son vol au loin dans la forêt, Lorsque part l’arbalète à travers la campagne. Ainsi vers son pays s'enfuira Charlemagne ».

Il s’avance en trois pas vers Roland qui l’attend Et qui laisse venir, sans trouble, ce Titan.

Roland n’a nul émoi de son excès d’audace.

Il se signe et c’est tout : nul cri, nulle menace.

Mais chacun d'eux s'apprête à défendre sa foi, Roland pour Jésus-Christ, Ferragus pour son Roi, Celui-ci soutenant, avec son cimeterre,

Que le Ciel envoya Mahomet sur la terre.

L'Empereur voit Roland charger le Sarrasin

Et, des pleurs dans les yeux, il murmure en latin: — « O fille du Baron Joachim, Vierge tendre,

Qui connûtes la joie, un beau matin, d’entendre Un archange annoncer, Reine, que l'Eternel Voulait dans votre sein devenir un mortel ; Parmi vos chérubins, Dame de haut lignage, Protégez bien ce preux et tout mon baronnage ».

Roland d’un coup de lance immole le cheval

De Ferragus ; et pour que le duel soit égal, Tranquillement, il met lui-même pied à terre, Et levant son épée, il fond sur l'adversaire

Et lui brise la targe et, s'étant trop lancé,

Par un éclat de bois lui-même il est blessé.

— Mère de Dieu, dit-il, sainte Vierge Marie, Secourez-moi, venez à moi, je Vous en prie.

Ce mécréant vous haït, vous insulte et fait pis : Il combat contre moi la loi de votre fils ! »

— Oïez, dit Ferragus, oïez quelle folie |

Roland, ton Christ est mort, en grande malbaïillie ! A quoi peut-il servir de prier un Dieu mort ?

Crois donc en Mahomet, meilleur sera ton sort !

— Ferragus, dit Roland, ta sottise me peine :

Jésus fut homme et Dieu pendant sa vie humaine ; Et s’il voulut mourir seulement pour trois jours,

Ce fut pour nous sauver et pour porter secours

Aux justes du passé plongés dans les ténèbres

Et pour les relever de leurs couches funèbres.

Je t'en dirais bien plus si tu me comprenais Et si tu méditais sur mes paroles. Mais

Tu restes enfermé dans ton idolâtrie

Par le Diable, qui t’a mis dans sa Seigneurie ».

Ferragus, furicux, prend un bloc de rocher,

Vise Roland et cherche à le lui détacher.

Roland courbe l’échine. Il esquive la pierre, Comme un enfant rusé se dérobe à sa mère.

Cependant, le jour baisse et l’occident pâlit.

Des étoiles déjà semblent sortir du lit.

Ferragus est plus fort aux jeux des cimeterres

Qu'’à la discussion de ces divins mystères :

— Je voudrais bien dormir, dit-il, j’ai grand sommeil.

— Volontiers, dit Roland; j'attendrai ton réveil. Puisse Dieu te donner cette grâce suprême De venir en dormant à la loi du Baptême |! »

Le Géant s’est couché tout en travers du pont. Il ronfle ; et la cascade à son souffle répond : Et, tout bas, Roland prie :

« O très glorieux Père, Race du roi David par votre vierge mère, Faites-moi la faveur, s’il ne se convertit, De confondre ce Turc, que l'ombre appesantit ! »

Soudain, il interrompt sa fervente prière,

Se courbe vers le sol, prend une énorme pierre

Et vers le mécréant approche à petit pas :

— Je crois qu’il dort, dit-il, ce fils de Satanas ! »

S’il le voulait, il occirait le turc immonde, Mais il ne le ferait pour tout l'or de ce monde : Il lui soulève alors la tête sans à-coups

Et sans le réveiller, met la pierre dessous.

Et le païen connut une nuit enchantée.

Aussitôt le réveil, après messe chantée,

Roland lui dit : « Je viens, prêt à vous obéir !

Vos quatre dieux païens sont bons pour vous trahir Et livrer aux démons d’Enfer vos âmes folles.

Il faut, pour vous sauver, renier vos idoles

Et croire en Jésus-Christ et non en tous vos dieux !

Ferragus fatigué ne demande pas mieux :

— Duc Roland, si tu veux que je me convertisse, Réponds : quel est ton Dieu ?

— C'est un Dieu de Justice, Qui vécut de tous temps et n'aura point de fin. En lui tout est parfait ; hors de lui tout est vain. Toute chose ici-bas est pleine de sa gloire.

— Nous avons même chose en notre propre histoire, Dit le Géant. Dieu fit le monde, je le crois, Sans mettre à son labeur ni la main ni les doigts,

Créant par son vouloir les bons et mauvais anges, La lune et le soleil, et fabriquant de fanges

Notre ancêtre commun pour qu’iln’eût point d’orgueil, Mais dans son Paradis lui faisant large accueil

Et, pendant son sommeil, lui prenant une côte Pour en créer la femme et l’offrir à son hôte.

Maïs je ne puis pas croire à votre Trinité

De trois Dieux qui n’en font qu’un en réalité. »

— Ferragus, dit Roland, vois ta targe brisée.

Prends-en trois parts, chacune au Soleil exposée ; Tu verras trois soleils bien qu’il n’y soit qu’un feu; Tu comprendras alors la Trinité de Dieu.

— Mais un Dieu ne peut pas mourir !

— Je te l'accorde.

Aussi ne meurt-il point : mais sa miséricorde Accomplit un miracle et son saint Fils voulut Mourir pour notre gloire et pour notre salut,

Non sa Divinité, mais bien sa chair humaine.

Encor fut-ce pour moins d’une demi-semaine, Car le troisième jour après ce deuil, son corps Ressuscita, très glorieux, d’entre les morts Et regagna le Ciel en sa toute puissance,

Comme le lionceau, qui, lors de sa naissance, Reste trois jours sans vie et sans un mouvement, Que sa mère croit mort et pleure longuement, Jusqu'à ce que le père, en le frôlant du mufle,

Le ressuscite avec la force qu’il insuffle ;

Ainsi nous devons croire à la mort de Jésus Qui fut trois jours avec une pierre dessus, Et revint à la vie et vers la sainte sphère Remonta, pour s'asseoir à la droite du Père.

Maintenant que j'ai dit, t’ai-je convaincu ?

— Non»

Roland abaisse alors sa lance au blanc pennon ; Ferragus s'épouvante et veut prendre la fuite ; Mais Roland, furieux, se lance à sa poursuite, Le harcèle de coups de la nuque aux talons

Et le force à combattre encor qu’à reculons.

Tout à coup, le géant croule comme une roche Qui, suspendue aux monts, brusquement se décroche ; Il écrase en passant le chêne et le bouleau, Rebondit sur les rocs, éclaboussé par l’eau,

Et s’échoue ; et le bruit énorme de sa chute

De montagne en montagne au loin se répercute, Imitant l’avalanche ou la foudre, et couvrant Le chant de la cascade et celui du torrent.

À peine il pousse un cri qu'il a tôt rendu l'âme Et son esprit demeure en son erreur infâme.

Satan qui l’emporta ne l’aura pas volé.

ROLAND EN ESPAGNE a1

Roland déjà le pleure et s’est agenouillé,

Puis, levant les deux mains vers le Ciel, balbutie Une prière ardente à Dieu, qu’il remercie :

« OÔ pauvre Ferragus, dit-il, tu le vois bien

A cette heure, ton Dieu ne t’a servi de rien.

Si tu m'avais compris, j'aurais sauvé ton âme ; Mais l'ennemi de Dieu t’a serré dans sa trame

Et te voilà perdu, le corps et l’âme aussi,

Et j'ai bien de la peine à te voir mort ainsi.

Je te l’avais bien dit et ton destin me navre. »

Cependant les Français viennent voir le cadavre. Les onze pairs captifs sont vite délivrés ;

Et tous les Sarrasins vaincus, désemparés,

Ayant vu le succès de Dieu, cèdent la place.

Les vainqueurs font merveille et leur donnent la chasse. On les traque, on les met à mort ; les plus chétifs Tombent aux mains des Francs et demeurent captifs Et tous en masse, ayant pour parrain le Duc Naîme, Dans les eaux du torrent reçoivent le baptême.

L'Empereur se dressa sur la crête des monts,

À cheval, aspirant l’air libre à pleins poumons. Pour la première fois il passait la barrière

Au bout de son Empire ; il laissait en arrière,

Au loin, de la Thuringe au Béarn, des massifs Montagneux, dans la plaine, ainsi que des récifs. Ici, c'était la barre énorme des montagnes.

Il voyait sous ses pas s’étendre les Espagnes..

Là finissait la France ; au delà se fermait

Le vaste Empire noir soumis à Mahomet ;

Et les chaînes des monts, comme d'immenses vagues, Se suivaient dans l’espace et, de plus en plus vagues, Jusqu'au lointain, semblaient prêtes à déferler.

Pensif, il resta là, longtemps, à contempler. Les rayons du couchant ne doraient que les cîmes Et dans une ombre bleue enfermaient les abîmes. Il semblait réfléchir. Soudain, il dit : « Allons ! » Et poussa son cheval vers la nuit des vallons.

LE PRINCE ISORÉ

Ce fut un soir, à l’heure où s’éclaire la lune,

Que l’armée aperçut les murs de Pampelune,

Où s’était installé l'empire des Démons,

Dans une plaine immense, en un cirque de monts; Et le mince croissant, qui dominait le faîte

Du palais, se doublaïit de celui du Prophète.

Tout de suite, les Francs, par les chemins herbeux, Saisirent des troupeaux de moutons et de bœufs, Dont les bouviers, formant une prise facile, Dirent que Malceris, le cousin de Marsile, Gouvernaïit le pays au nom de Mahomet.

D'autres fuyards, sur qui la porte se fermait, Coururent par la rue, y semant les alarmes.

Maloeris apparaît. Il demande ses armes, Roland 3

Appelant Corsabin et son fils Isoré.

Ils groupent leurs soldats en bataillon serré ;

Ils sortent de la place, et, dans le crépuscule, L'avant-garde des Francs, peu nombreuse, recule. Leur troupe est emportée au galop ; mais Hestous, Protège la retraite en arrière de tous.

Ce n’est autour de lui que tumulte et vacarmes : Il voit de tous côtés tomber ses hommes d’armes Qu s'enfuir. Et soudain, demeuré le dernier,

Par trente Sarrasins il est fait prisonnier.

Si, parmi vous, Seigneur, quelque marin m'écoute,

Il se rappellera qu’il a vu sans nul doute

Chaland, barque ou dromon, quand il faisait gros temps, Secoués par l’assaut des funestes autans,

Sur la mer, dans la nuit, sous les nuages d'encre ;

Que, devant l’ouragan, vite il a levé l’ancre,

Invoquant le Seigneur et sa Mère et les Saints,

Pour ne pas succomber sous les flots assassins,

Et recherchant l'appui, pour sauver sa tartane,

Des souffles bienfaisants et de la tramontane.

Ainsi dans la mêlée, agissaient nos chrétiens, Entraînés par les flots orageux des païens, Mourants, exténués, tout criblés de blessures, Portés par leurs chevaux vers des zones plus sûres.

Le lendemain, dès l’aube, on en revient aux mains. Roland accourt avec quatre mille Romains, Girard de Roussillon avec ses trois mille hommes. Mais nul, des Sarrasins, ne compterait les sommes. En avant de leur front court le prince Isoré.

Il attaque Anséis et l’abat sur le pré.

À sa vue, Olivier sur le païen s’élance

Et l’étend à son tour d’un seul coup de sa lance : — « Rendez-vous !» lui dit-il. Et le Prince Isoré Par tout un tourbillon de Francs est entouré. Lui, tout d’abord, n’a pas l'air de se laisser prendre ; Quand la nécessité, pourtant, est de se rendre,

Il veut du moins choisir un vainqueur à son gré.

— Je suis neveu de rois et je ne me rendrai, Dit-il, qu’au seul Roland, neveu de Charlemagne. »

Roland accourt, lui prend l'épée et l'accompagne

En grande courtoisie au camp de l'Empereur, Que l'échec de la veille a rempli de fureur.

Isoré devant lui courbe sa haute taille ;

« Sire Empereur, dit-il, je suis pris en bataille,

En défendant mes dieux, en servant ma maison. Je sais bien que je suis menacé de prison,

Mais vous n’oublierez pas que je suis gentilhomme ; Et j'ai foi dans celui que l'Univers renomme.

Je suis de noble race et le fils d’un grand roi. Roland, fils de Milon, m'en a donné sa foi :

Vous ne renierez pas le neveu qui vous aime.

— «Par mon chef ! il dit vrai! », s’écria le duc Naime. Mais un tumulte éclate, effroyable entre tous,

Et l'Empereur apprend l'aventure d’Hestous.…. Rien ne peut exprimer son deuil et sa colère.

Son regard s’assombrit et son ton s'accélère :

« Je vengerai celui qui ne m'est point rendu,

Et j'entends que sur l'heure Isoré soit pendu ! »

— Roland, fait Isoré, dans ce péril suprême,

Vous deviez m'épargner et me protéger même.

Duc, j'ai votre serment. À vous je m’en remets.

Me voici sans défense aucune désormais.

On veut me pendre au vent comme un truand qui vole. Je vous prie à nouveau de me tenir parole. »

À ce propos, Roland, lui répond en riant :

« N'ayez crainte, Seigneur ; rien n'est moins effrayant. Si le roi touche un seul cheveu de votre tête,

Je le quitte ; et j'ordonne à mes gens la retraite.

Ne soyez point dolent : ne vous alarmez point. »

Mais Charles prend Girard de Frate par le poing : — Allons-nous-en, cousin, et sortons de la tente ! »

—Quoi ! Girard, fait Roland, cette honte vous tente ? Allez vous soutenir le roi dans cet écart ?

— Ne dites point cela, lui répondit Girard.

— Le roi, dit Olivier, fait une vilenie Et le lui conseiller est une ignominie.

— Si vous faites mourir Isoré, dit Roland, Je rentre dans ma tente et je quitte le camp.

— Tout cela, dit le Roi, Roland, c'est votre faut ! Vous fûtes imprudent ; je le dis à voix haute.

Votre faim du combat voulait tout dévorer ;

Mais, après le repas, il faut le digérer.

Et bien! Soit! J'y consens! Je veux bien faire grâce, Mais lorsque les Païens m’auront rendu la place. Entouré de soldats, qu’on envoie Isoré

Proclamer sous les murs qu’il sera délivré

Quand mon pennon sera mis sur la forteresse ! »

À ces mots insultants Isoré se redresse !

» Vous perdez votre temps, Sire, à faire ce pas ;

Car le roi Malceris n’y consentira pas.

Ne m'envoyez donc pas dans ce but vers mon père ; Je lui conseillerais plutôt de n’en rien faire. J'aimerais mieux la mort que cetle honte ! »

, Enfin Roland appelle un homme à lui, Gautier d’Orbin, Qui sait parler le turc et le latin d'Espagne : — « Va trouver Malcéris au nom de Charlemagne, Lui dit-il, et propose à ce Turc abhorré L'échange immédiat d'Testous et d’Isorcé.

S'il n’y consent, son fils sera pendu sur l'heure. »

La mère d’Isoré dans Pampelune pleure, Se déchire la face et tord ses blanches mains, Cependant que Gautier attend par les chemins.

« O mon fils Isoré, gémit la Sarrasine,

Si vous êtes meurtri, c'est moi qu’on assassine.

… J'entends qu'on vous délivre ou je mourrai pour vous. » Et tombant en prière aux pieds de son époux :

« O Malcéris, mon Roi, votre pouvoir décline ; Vous avez contre vous le mari d'Harmeline (1), Ce Girard qui sera cause de cette mort.

Consentez à ce pacte et cédez au plus fort ! »

Le pacte fut conclu, scellé de toutes sortes, Roland accompagnant Isoré jusqu'aux portes De la ville ; et c’est là qu’ils se dirent adieu.

(1) Femme de Girard de Frate.

— « Vous voilà, dit Roland, de retour en bon lieu.

— Cher Duc, dit Isoré, retournez en arrière.

Jamais je n’oublierai votre vertu guerrière ».

Et Roland lui répond : « Souvenez-vous de moi. » Puis tous les deux s’en vont, le cœur rempli d'émoi, Pendant qu'Hestous, d’après la clause résolue, Sort des murs, en avant du prince, et le salue, Puis au cou de Roland se jette tout surpris

Et rentre dans son camp parmi de joyeux cris.