LA PRISE DE NOBLES

Marsile à Pampelune a convoqué ses nobles.

L'Amiral Fausseron, quicommande dans Nobles, Avec ses soldats noirs prêts aux pires excès,

Dit : « Il faut en finir avec tous ces Français. »

— Oui, passons la montagne et forçons la Navarre ! Dit l'oncle de Marsile, entre tous fort avare,

Et de qui les vouloirs sont toujours obéis ;

Point de retard ! Pillons et brüûlons le pays ! »

Ils sortent de la ville avec force vacarmes.

Les Français, à leur vue, aussi courent aux arme: : Et, prévoyant dès lors un combat très sanglant, L'Empereur Charlemagne a désigné Roland

Pour lefcommandement suprême de l’armée.

Or celui-ci répond la figure fermée : , « Non ! ma faim du combat voudrait tout dévorer ; Mais après le repas je ne sais digérer. »

Et Charle, furieux, durement le regarde :

« Alors, tu resteras avec l’arrière-garde.

Roland donc, sur un tertre, en arrière laissé,

Du combat, semble-t-il, s’est désintéressé.

Jambe molle, il s’accoude au pommeau de Ia selle, Repoussant le démon guerrier qui le harcèle,

Et regardant de droite et de gauche, distrait.

Il voit confusément dans la plaine, en retrait,

Les escadrons tourbillonner dans la poussière,

Et, nonchalant, il a relevé sa visière.

Tout à coup, il remarque au loin, sur un coteau, Une ville dressant ses murs et son château,

Rose sur les monts bleus, parmi de verts vignobles ; Et l’un de ses barons, Bernard, lui dit :« C’est Nobles !» Et ce Bernard, que pousse un diabolique entrain, Se dévêt du haubert, s'habille en pélerin,

Prend une fausse barbe, une tête chenue ;

Et le voilà parti vers la ville inconnue.

Et Roland, reste là, des heures, à bâiller,

Ne voulant même voir les autres batailler, Navré, le cœur noyé de l’affront qu’il essuie

Et ne sachant comment se distraire : il s'ennuie.

Or, le combat fait rage et durant tout un jour, Sarrasins et Français triomphent tour à tour ; Amiel d’une part et Sinador de l’autre,

Tombent de leurs coursiers parmi l'herbe et l'épeautre; Malceris abat vingt français autour de lui.

Ganelon, courageux et loyal aujourd’hui,

Est pris ; mais Charlemagne accourt et le délivre, Et sous ses coups deux cents païens cessent de vivre ; Et Salomon remet Ganelon à cheval.

Parmi les tourbillons qui passent en aval,

Isoré, sous sa targe et sa lame pointue,

Tombe à terre, sanglant, frappé par le Comte Hue ; Mais, se redressant vite, il voit dans le lointain

La plaine, Pampelune avec ses toits d’étain

Et les monts où Roland a dressé son enseigne,

Et s’écrie, oubliant son pauvre flanc qui saigne :

« Quelle est donc cette enseigne au loin restée encor, Où sur le champ de neige éclatent les fleurs d’or ? Quelle est cette bannière avec sa lance nue ?

C’est celle de Roland, je l’ai bien reconnue |! »

Vers le gros des Païens il se traîne râlant

Et les regards fixés sur le corps de Roland,

Avec grande frayeur il le montre à ses proches

Et fait à l’Amiral de violents reproches :

« Les Sarrasins par vous sont compromis ! Tenez! Voilà le guet-apens où vous nous amenez | »

Cependant le soir tombe ; et Roland se hasarde À marcher en avant avec l’arrière-garde,

Afin de compléter l’échec des Sarrasins,

Et déjà fait un signe aux rangs les plus voisins ; Quand, cssoufflé, suant, auprès de lui pénètre Le chevalier Bernard qui vient de reconnaître Nobles, portant encor son froc de mendiant :

— As-tu bien exploré ? lui demande Roland.

— Oui, seigneur, dit Bernard, j'ai parcouru la ville Et je n'ai découverl qu'une peuplade vile.

Marchez donc sans tarder ! Alors, par saint Martin, Vous pouvez la surprendre avant demain matin, Car, ses guerriers étant aux murs de Pampelune, Elle demeure ouverte et sans défense aucune ! »

— Mais, en cas de besoin, mon oncle est sans secours |

— Si vous ne la prenez avant qu’il soit deux jours, Jamais vous ne l’aurez, Sire, en votre baïllie.

— Allons donc ! fait Roland ; mais c’est une folie ! »

D'un geste, Roland met sa troupe en mouvement, Sans dire à ses barons ni par où ni comment.

Non ! Roland ne dit rien à personne, pas même

A son brave Olivier, le compagnon qu'il aime.

Hestous, se tournant vers Olivier, qui le suit : — « Je voudrais bien savoir où ce fou nous conduit : Dit-il ; nous manquerons au roi dans la bataille. — Advienne que pourra |! Jamais son cœur ne faille.

— Mais où donc allons-nous”? disent les Preux tout bas.

— Vers des lieux, où, bien sûr, on ne nous attend pas!»

Jis passent un bocage, une plaine de chaume ;

Ils gravissent les flancs du tertre Saint-Jérôme

Et descendent plus loin dans un vallon obscur, Cependant que la nuit diamante l’azur.

Bernard, qui connaît bien la montagne et la lande, Au travers du pays conduit toute la bande.

Les barons, chevauchant front bas, l’air inquiet,

Se regardent entre eux, demandant ce qui est ;

- Et chacun dit à l’autre : « O ciel ! ô sainte Vierge | Où nous mène-t-il donc ? où sera notre auberge ? Roland fait peu de cas de son oncle. Par lui,

Toute l’armée est mise en péril aujourd’hui. »

Mais Olivier répond : — Il sait ce qu'il doit faire. » Or la troupe s’arrête au bord d’une rivière

Et tandis qu’elle passe à gué, d'un pas très lent, Roland 4

Olivier en profite et demande à Roland :

« Où nous conduisez-vous par ces chemins, Messire ? » Mais Roland, ténébreux, refuse de le dire ;

Et le comte murmure : « Il ne m'en a rien dit ;

Mais que chacun soit preux, courageux et hardi ! Nous savons qu'avec lui l’on ne fait rien de lâche

Et que pour nous toujours haute sera la tâche. »

Or, on chevauche ainsi pendant toute la nuit; Puis, le petit jour vient ; et le soleil reluit.

Le ciel se fait vermeil et la plaine se dore,

Et l’on paraît devant la ville, avec l’aurore. Bernard explique alors aux autres chevaliers Cette marche à travers les monts et les halliers ; Mais il a mal jugé : la cité n’est pas vide |

Dans l'instant qu’il approche, il s'écroule livide, Atteint par une flèche émanant des remparts, Où des vieillards blanchis saillent de toutes parts ; L'’Archevêque Turpin, le Duc Girard de Frate S'abattent sous les coups de la gent scélératc ; On se rue à la porte, où le comte Engelier

Avec trente des siens demeure prisonnier.

Mais le vieux Gilaru, qui commande la place, Tombe dans la mêlée et reste mort sur place.

Ce deuil trouble les siens, et, de ces murs épais, Sort le vieux Filidès qui demande la paix,

Tête basse ; et Roland l'accorde à l'instant même, Sous réserve que tous recevront le baptême.

La chose étant conclue, un immense festin

Réunit les vaincus aux élus du destin,

Dans le palais de Noble et dans la grande salle Quadrangulaire, sous sa voûte colossale.

Et c’est là qu’un spectacle entre tous les plus grands Frappe soudain les yeux écarquillés des Francs. Dans toute la hauteur, sur les quatre murailles, Sont peintes en couleurs de géantes batailles,

Car la ville de Noble, autrefois Nobilis,

Conserve des Romains ces vestiges pâlis ;

Et l’on voit sur l’un d’eux Alexandre, en tunique, Se ruant à cheval sur le pont du Granique ;

Sur l’autre c'est Arbelle ; et plus loin c'est Issus,

Où les trésors du roi Darius sont reçus ;

Et sur l’autre, l’on voit se prosterner sa mère Devant ce vainqueur, beau comme un héros d'Homère. Et la cuirasse est d’or et le cheval est blanc ;

Ces immenses tableaux émerveillent Roland :

« Quand les hommes auront retrouvé l’art de peindre, Quand à de tels travaux leurs mains sauront atteindre, Dit-il, peut-être aussi, quelque jour, sur les murs Des châteaux, des palais et des temples futurs, Représenteront-ils Pépin et Charlemagne

Passant les défilés d’Italie et d'Espagne. »

Mais l’on se mit à table et déjà l’on trinquait, Quand soudain, Falquenor interrompt le banquet, . Disant que l’amiral, le cœur plein de rancune, Avec ses hommes noirs revient de Pampelune.

Vite on quitte sa chaise et l’on bondit dehors.

On reprend les hauberts, les heaumes et les cors ; On ressaisit la targe et la lance et l’épée.

L'âme du grand Roland déjà s’est occupée

De nommer à sa place un chef de la cité :

Sur le brave Olivier son choix s’est arrêté

Et celui-ci se met à genoux et se nomme,

En lui rendant merci, son vassal et son homme ; Et Roland le redresse et lui dit : levez-vous |

Mais dès lors qu’il s’agit de donner de grands coups, Olivier n'est pas homme à rester en arrière.

Il implore ; et Roland, cédant à sa prière,

Dans ce commandement daignant le remplacer,

Le donne à Filidès qu'on vient de baptiser.

Olivier et Roland se replacent en tête

De la petite troupe au combat toujours prête ;

On rencontre bientôt les renforts ennemis,

Mais dès le premier choc en déroute ils sont mis; On passe à travers eux, dans cette randonnée, Comme un bloc à travers des toiles d’araignée,

Et vite poursuivant la marche sans surseoir,

On rentre au camp de Charle aux derniers feux du soir.