XXXIV PREFACE

ne crois pas qu'il vive encore. » — « Du haut du ciel , » dit Hildebrand, « Dieu sait que tu n'as pas encore engagé combat avec un homme qui t'est si proche. » Et il détacha de son bras des anneaux tordus, faits de monnaie d'or impériale, tels que le roi, le seigneur des Huns (1), les lui donna : a Je te les donne par amitié. » Hadubrand, fils de Hildebrand, répondit: «C'est avec la lance, pointe contre pointe, que le guerrier doit recevoir un présent. Vieux Hun , tu es excessivement avisé , tu m'égares par tes paroles, tu veux, de ta pique, me jeter à terre. Tu es un homme si vieux, et pourtant tu médites une éternelle tromperie ! Des gens de mer m'ont dit qu'à l'ouest, audelà de l'Océan, la guerre l'enleva (2). Il est mort, Hildebrand, fils de Héribrand. » — Hildebrand, fils de Héribrand, dit : « Je vois bien à ton armure que tu as dans ton pays un bon maître et que, sous ce règne, tu n'as pas encore vécu en banni. Mais tu peux aisément, si ta force y suflSit , sur un autre homme aussi noble gagner une armure et faire du butin, si tu y as quelque droit (lacune)... Eh bien! donc, Dieu puissant, le destin de malheur s'accomplit ! J'errai soixante étés et hivers hors de mon pays, là où l'on me postait toujours dans la troupe des tireurs, et l'on n'a pu devant aucune ville m'attacher la mort. Et maintenant mon propre enfant va me frapper de l'épée, me férir de la hache, ou c'est moi qui deviendrai sa mort ! Il serait pourtant le plus lâche des hommes de l'Est, celui qui maintenant te refuserait, puisque tu en as si grande envie , le combat, la commune bataille. Qu'il tente la rencontre, celui des deux qui doit aujourd'hui laisser son haubert ou se rendre maître de ces deux cuirasses. » Et ils marchèrent l'un contre

(1) Attila (434-453).

(2) Notion celtique mal comprise : le pays de l'ouest, au delà de l'Océan, est le Mag Mell, pays des dieux et des morts où Cûchulainn = Hildebrand alla en effet, voir plus bas, p. 182, 203, mais dont, par exception, il revint, tandis que, conformément à la règle générale, Condlé n'en est pas revenu, p. 386, 390.