SECONDE RÉDACTION

Ce morceau , intitulé : Conception de Gonchobar, a été publié (1) Allusion à la pièce dite : Festin de Bricriu, Fled Dricrend.

14 CYCLE d'uLSTER.

par M. Kuno Mcyer, Revue celtique, VI, 174-178, d'après le manuscrit Stowc, 992 (Bibliothèque de l'Académie royale d'Irlande à Dublin), qui remonte à la fin du quatorzième siècle. M. Kuno Meyer l'a accompagné d'une traduction anglaise. Voici une traduction nouvelle par M. G. Dottin.

Il y eut im roi enUlster: c'était EocliuSalbuidhé(i), fils de Loeg. Il lui naquit une fille; c'était : Ness, fille d'Eochu Salbhuidhé, et douze tuteurs reçurent cette fille pour relever. Assa [« facile »] fut son nom d'abord, car elle était d'un caractère facile, et douce à élever. C'est en ce temps-là qu'un héros vint du sud de l'Ulster pour faire une expédition héroïque à travers l'Irlande et trois fois neuf hommes composaient sa troupe : Gathba, le druide à la grande renommée, était le nom de ce héros. Ainsi donc, il était homme de grande science, habile druide, brave héros, et il tirait son origine d'Ulster, bien qu'il en fût absent.

Or donc , Gathba arriva dans un désert avec ses trois neuvaines d'hommes. Voici qu'il vint dans le mènie désert un autre héros avec trois autres neuvaines d'hommes. Alors ils se mirent aussitôt à se battre les uns contre les autres , en sorte qu'ils furent fatigués, et ils firent la paix à la fin : car ils auraient tous succombé, s'ils n'avaient pas fait la paix, puisqu'ils étaient de nombre égal. Puis Gathba et ses gens, ainsi que l'autre héros et ses gens, se

(1) Le même que Echaid Salbe, roi de Munster, p. 4.

NAISSANCE DE CONCHOBAR. 15

rendirent en Ulster et tuèrent les douze tuteurs de la jeune fille, car ceux-ci étaient tous dans une maison en train de festoyer ; personne ne put s'échapper, à l'exception de la jeune fille, et on ne sut pas qui avait accompli ce meurtre. Aussitôt, avec de grands cris, elle alla trouver son père. Le père lui dit qu'il ne pourrait la venger, puisqu'on ne savait qui avait accompli le meurtre. Elle en fut très courroucée.

Puis, la jeune fille partit en expédition héroïque, avec une troupe de trois fois neuf hommes, pour venger ses tuteurs. Alors elle frappait et dévastait chaque territoire successivement. Assa [« facile ï>] avait été son nom jusqu'à ce moment, parce qu'elle était douce. Nihassa [« difîîcile »] fut alors son nom par la suite, à cause de la rudesse [andsatu = an-assatu) de sa bravoure et de son intrépidité. Elle avait coutume de demander l'histoire des héros à chaque étranger qu'elle rencontrait, pour savoir s'il connaissait le nom de l'homme qui avait tué ses tuteurs (1).

Une fois donc, elle fut dans un désert, et ses gens préparèrent à manger. Alors elle alla seule en avant et explora le désert comme elle avait coutume d'explorer chaque désert où elle allait. Gomme elle était là, elle vit une source de lac pure et belle au milieu du désert. Alors elle entra dans l'eau pour

(1) L'auteur no dit pas qu'elle tuait ses interlocuteurs, comme dans la première rédaction, p. 5.

16 CYCLE d'uLSTER.

se baigner et laissa son arme et son vêtenient sur la terre. Or, Galliba vint explorer le même désert, et il arriva à la source où la jeune fille était en train de se baigner. Gathba alors vint se placer entre elle, son vêtement et son arme, puis il tira son épée et la leva au-dessus de la tête de la jeune fille. — « Epargne-moi donc, » s'écria Ness. — a Accordemoi mes trois demandes , » répondit Galbba. — 0 Tu les obtiendras , » reprit Ness. — « Ce qui m'est venu à l'esprit est de te mettre sous ma protection, » dit Gathba, « c'est-à-dire qu'il y aura paix entre nous, alliance entre nous et que tu seras ma seule femme pour longtemps. » — « Gela vaut mieux pour moi que d'être tuée par toi, puisque je n'ai point mon arme, » dit la jeune fille. Ils se réunirent ensuite eux et leurs gens dans un seul endroit. Puis Gathba, au moment favorable, alla en Ulster et chez le père de Ness. Gelui-ci leur fit bon accueil et leur donna une terre. G'était Raith Gathbad [c'est-à-dire a Forteresse de Gathba »], dans le pays des Pietés, dans le voisinage du fleuve qui porte le nom de Gonchobar, en Grich Rois.

Or une très grande soif s'empara de Gathba pendant une nuit. Alors Ness alla lui chercher à boire à travers tout le château et ne trouva rien à lui donner. Puis elle alla jusqu'au Gonchobar, c'est-à-dire au fleuve , filtra de l'eau dans la coupe à travers son voile , et l'apporta ensuite à Gathba. — « Allumons une lumière , » dit Gathba , « pour voir l'eau. « Or il y avait deux vers dans Peau.

NAISSANCE DE CONCHOBAR. 17

Alors Gathba tira son épée et la leva sur la tête de sa femme pour la tuer. — « Bois donc toimême, » dit Gathba, « ce que tu voulais me faire boire à moi, ou bien tu mourras si tu ne bois pas cette eau. » Alors Ness boit deux gorgées d'eau et avale un ver à chaque gorgée. Puis elle fut grosse le temps que toute femme est grosse, et c'était deces vers qu'elle était grosse, au dire de quelquesuns. Mais Fachtna Fathach [roi d'Ulster] était l'amant de Ness, et ce fut lui qui la rendit grosse, ce ne fut pas Gathba, le noble druide.

Gathba alla une fois s'entretenir avec le roi, c'està-dire avec Fachtna Fathach, fils de Rudraigé, et il arriva avec sa femme à Mag Inis. Les douleurs prennent Ness en voyage. — « Si cela était en ton pouvoir ô femme, » dit Gathba, « ne mets pas au monde avant demain l'enfant qui est dans ton sein, car alors ton fils sera roi d'Ulster ou de l'Irlande entière, et son nom restera en Irlande à jamais : c'est en effet à l'anniversaire du même jour que naîtra l'enfant illustre dont la gloire et la puissance se sont étendues sur le monde, c'est-à-dire Jésus-Ghrist, fils du Dieu toujours vivant. » — « Je ferai la chose à l'heure dite, > répondit Ness ; a et à moins que l'enfant ne sorte par mon côté, il ne sortira point par ailleurs jusqu'à ce que ce moment arrive. »

G'est alors que Ness alla à la prairie qui était sur la rive du fleuve qui portait le nom de Gonchobar ; elle s'assit sur une pierre qui était sur le bord du fleuve, et ainsi lui vinrent les douleurs de l'enfan-

tement. C'est alors aussi que Gathba prédit en ces vers, la naissance de Gonchobar ; il parla comme il suit :

0 Ness, lu es en danger !

Que chacun se lève devant ton accouchement! On ne trouve rien pour calmer ta douleur ! Belle est la couleur de ta main; 0 fille d'Eochu Buidhé !

Ne te lamente pas, ô femme !

Il sera le chef de centaines d'hommes et des armées Du monde, ton fils.

Ils auront la même prospérité et le même avantage Et lui et le roi du monde.

Chacun les louera Jusqu'au jour du jugement.

La même nuit ils naîtront.

Les héros n'oseront point les attaquer; Comme otage ils ne seront point pris, Ni lui , ni le Christ,

En Mag-Inis tu l'enfanteras Sur la pierre, dans la prairie.

Glorieuse sera son histoire.

Il sera, lui, le roi plein de grâce, Il sera, lui, le chien d'Ulster, Qui prendra les otages des héros.

Grande sera la honte, S'il tombe

Gonchobar sera son nom , Pour quiconque l'appellera.

Rouges seront ses armes, Et il se distinguera dans le grand carnage.

NAISSANCE DE CONCHOBAR. 19

Alors il trouvera la mort, En vengeant le Dieu digne de pitié.

Visible sera la trace de son épée, Sur la plaine en pente de Laim.

Il ne sera pas le fils de Cathba, L'homme beau et industrieux.

Cependant il est aimé de moi,

Parce que

Il sera fils de Fachtna Fathach.

Comme le sait Scathach, Il prendra des otages bien souvent Au nord et au sud. 0 Ness !

O Ness, tu es en danger !

Que chacun se lève devant ton accouchement ! On ne trouve rien pour calmer ta douleur! Belle est la couleur de ta main ; 0 fille d'Eochu Buidhé !

Ne te lamente pas, ô femme !

Il sera le chef de centaines d'hommes et des armées Du monde, ton fils.

C'est alors donc que Ness mit au monde Tenfant qui était dans son sein, c'est-à-dire l'enfant illustre, renommé, Tenfant promis dont la gloire se répandit sur l'Irlande ; et la pierre sur laquelle il naquit subsiste encore : c'est en face d'Airgdig, à l'ouest. Voici ensuite comment naquit ce fils : il avait un ver dans chaque main , il tomba à la renverse dans le fleuve qui s'appelle Gonchobar ; le flot passa sur lui jusqu'à ce que Cathba parvint à le saisir. On lui donna son nom d'après le nom du fleuve,

20 CYCLE d'ULSTER.

on rappela Gonchobar, fils de Fachtna. Gathba prit Tenfant sur son sein, rendit grâces pour sa naissance, et fît une prophétie sur lui, en chantant le poème que voici :

Bienvenu l'hôte qui est arrivé ici,

Comme on vous Ta annoncé,

Le jeune fils du noble Cathba;

Il sera une puissance pleine de grâce.

Le jeune fils du noble Cathba

Et de Ness la forte

Dominera par sa puissance les collines de l'Irlande (1).

Mon fils , mon petit enfant !

Mon fils, mon petit enfant, Bientôt ornement du monde!

Il sera un roi plein de grâce ; Il sera poète, il sera généreux.

Il sera poète, il sera généreux ;

Il sera le chef des guerriers (2) sur la mer,

Et de ma troupe sur la rive,

Mon petit chat, tête chérie (3) !

Bienvenu l'hôte qui arrive ici,

Comme on vous l'a annoncé,

Le jeune fils du noble Cathba ;

II sera une puissance pleine de grâce.

(1) On peut rendre littéralement la cheville brîg na m-brat par « puissance des manteaux. »

(2) Au lieu de huiden, dans le texte, lisez buidne.

(3) Mo chean, que nous avons traduit par « tête chérie, » offre le même son que Mochen « bien venu, » qui commence le morceau.

NAISSANCE DE CONCHOBAR. ' 21

Cet enfant fut ensuite élevé par Gathba ; c'est pourquoi il fut appelé Gonchobar, fils de Gathba. Après cela, Gonchobar devint roi d'Ulster par le droit de sa naère et de son père, car Fachtna Fathach, fils de Rudraighé, roi d'Irlande, était son père, et ce fut lui qui engendra Gonchobar à la place de Gathba. Et c'est par la force de la valeur et de la magie (1) de cet homme, c'est-à-dire de Gathba, que fut gagnée sur Ailill et Medb la célèbre et terrible bataille de Forgarach et Ilgarach, quand les vaches de Gualngé furent enlevées de la province d'Ulster. Fin (2).

(1) Littéralement « du druiflisme. »

(2) Une des principales différences entre ce morceau et le précédent est que le roi d'Ulster Gonchobar y est fils de roi et non fils de druide ; son père étant Fachtna Fathach, roi d'Irlande, sa mère n'a pas besoin de recourir à l'artifice original par lequel, dans la rédaction la plus ancienne, p. 6-7, elle lui fait usurper le trône de Fergus, fils de Ross. Suivant une autre version, p. 17, ce sont des vers avalés en buvant qui ont causé la grossesse de sa mère. Comparez le récit de la « Conception de Cûchulainn, » ci-dessous, p. 37.

Conceptioi\ de Cùchulainn

M. Windisch a publié (2) trois versions de la légende irlandaise connue sous le nom de Compert Conculaind ^ « Conception de Cùchulainn. » De ces trois versions, Tune nous a été conservée par le Lehor na hUidre (ms. de l'an 1100 environ), les deux autres par le manuscrit Egerton 1782 (XV* siècle) du British Muséum. Nous réservons pour la désignation des manuscrits les sigles LU et Eg., ordinairement employés, et nous désignerons les différentes versions de la légende par les lettres U (pour la version conservée par LU) , E et e (pour les deux versions conservées par Eg.).

Pour arriver à déterminer d'une façon certaine les rapports des différentes versions de la légende entre elles, il faudrait avoir entre les mains tous les manuscrits qui renferment l'histoire de la conception de Cùchulainn. Mais, avec les textes publiés par M. Windisch, on peut déjà, croyons-nous, arriver à quelques résultats assez précis. Une analyse succincte permettra de s'en rendre compte.

(1) Ce travail a déjà paru dans la Revue Celtique, t. IX, p. 1-13.

(2) Irische Texte, t. I, p. 134-145. — Cf. p. 324 et suivantes, quelques variantes d'un autre manuscrit.

CONCEPTION DE CUCHULAINN. 23

Versions U et E. ^^ Une troupe d'oiseaux merveilleux vient un jour dévaster la plaine d'Emain. Conchobar monte sur son char avec sa sœur Dechtiré pour leur donner la cbasse ; et, accompagné de ses guerriers; il les poursuit jusqu'à la nuit. Là, il s'arrête avec ses compagnons dans une maison isolée, habitée seulement par un homme et une femme. La femme met au monde un enfant, que Dechtiré emmène avec elle à Emain Mâcha. Au bout de quelque temps, l'enfant meurt et, après différents événements, Dechtiré, devenue la femme de Sualdam , met au monde un fils, Setanta, nommé plus tard Cûchulainn.

Jusqu'ici la version U ne présente avec E aucune différence essentielle : mais le récit de la naissance de Setanta, qui termine la version E, est suivi, dans U, d'une discussion entre les principaux guerriers d'Ulster qui prétendent tous à l'honneur d'élever l'enfant. Cette seconde partie se retrouve à peu près exactement dans e : mais les détails qui précèdent sont fort différents.

Version e. — Dechtiré , sœur de Conchobar , a disparu depuis trois ans avec cinquante autres jeunes filles d'Ulster. Un jour , elles viennent toutes, sous forme d'oiseaux , dévaster la plaine d'Emain. Conchobar et ses guerriers les poursuivent jusqu'à la nuit : alors les oiseaux disparaissent, et les guerriers trouvent un abri dans une petite maison habitée seulement par un homme et une femme. La maison s'agrandit de façon à permettre à tous les guerriers d'y trouver place avec leurs chars. Ils apprennent que c'est l'habitation de Dechtiré et de ses compagnes. Pendant la nuit, Dechtiré accouche d'un fils, Setanta. Puis vient le récit de la discussion entre les guerriers d'Ulster qui se trouve aussi dans U.

Les versions U et E n'ont entre elles d'autre difiérence essentielle que la présence ou l'absence de la discussion qui suit la naissance de Setanta. Or, dans U, cette discussion a été arti-

24 CYCLE d'ulster.

ficiellement soudée à la première partie : elle a été empruntée à la version e, qui, par conséquent, existait déjà avant l'an UOO, époque à laquelle a été copié le Lehor na liUidre. Les vers suivants (1) intercalés au milieu du récit de la discussion nous semblent le prouver d'une façon évidente :

« Célèbre, belle, pauvre,

» Bonne fut pour moi Dechtiré.

» Elle me protégea avec mes sept chars;

» Elle chassa le froid de mes chevaux.

» Elle nous restaura avec tous les guerriers.

» Puis un. trésor nous est venu, Setanta ».

Ces paroles de Conchobar ne s'expliquent pas dans la version U : Dechtiré n'a pas donné abri chez elle aux guerriers d'Ulster avec leurs chars et leurs chevaux; elle était avec eux, et cherchait elle-même un abri. Dans la version e, c'est au contraire une allusion très naturelle à l'hospitalité qu'elle a donnée à son frère et à sa suite.

La première partie de U et E tout entier sont à peu prèshomogènes. Pourtant, vers la fin, E contient une allusion évidente ('2) au début de e, allusion qui se retrouvait peut-être à l'origine dans la version U, mais qui, dans cette dernière, aura disparu au moment de la soudure des deux parties hétérogènes que nous y avons reconnues. Le passage en question (3) dit de Setanta qu'il était « l'enfant des trois années », allusion à l'absence de Dechtiré, qui avait duré trois ans, et dont il n'est question que dans e.

Une autre allusion à e se retrouve à la fois dans U et dans E. Le dieu Lug révèle à Dechtiré (4) que c'est lui qui l'a enlevée

(1) Windisch, IiHsche Texte, t. I, p. 140, 1. 10-13, 27-30.

(2) Signalée pour la première fois par M. Windisch, Irische Texte, t. I, p. 140.

(3) Irische Texte, t. I, p. 140, 1. 14.

(4) Irische Texte, t. I, p. 139, 1. 4 et suir. et 21 et suiv.

CONCEPTION DE CUCHULAINN. 25

avec ses compagnes, ce dont ni U ni E n^avaient fait mention auparavant.

. Les indications qui précèdent expliquent pourquoi nous suivrons dans notre traduction des textes publiés par M. Windisch un ordre différent de celui qu'avait adopté le savant éditeur. La version e étant indépendante des deux autres, qui, par contre, supposent son existence, c'est par elle que nous commencerons. La base de la traduction sera le texte du ms. Egerton, unique pour la première partie, et seul suffisant, étant donné le mauvais état du Lebor na hUidre, pour la seconde; les variantes importantes de ce dernier manuscrit seront indiquées quand il y aura lieu.

Pour les deux autres versions (E et première partie de U) nous traduirons d'après le ma^iuscrit le plus ancien, le Leborna hUidre, en nous servant du texte récent donné par Eg., souvent meilleur que celui de LU, chaque fois que nous le jugerons nécessaire.

L'insuffisance actuelle des documents ne permet pas de reconstituer la légende sous sa forme primitive. On peut seulement entrevoir quelques-uns de ses éléments essentiels : l'enlèvement de Dechtiré et de ses cinquante compagnes, par exemple, qui est le trait le plus caractéristique de la version e, et sans lequel rien ne s'explique; l'apparition du dieu Lug, qui fait si bien suite au récit de l'enlèvement et du retour de Dechtiré, etqui, par un singulier hasard, ne se trouve racontée que dans U et E, où elle devient inintelligible. Il ne serait pas difficile de multiplier ces exemples; nous n'avons voulu qu'indiquer deux des plus typiques. Un travail d'ensemble ne sera pas possible, tant qu'on ne disposera pas d'un plus grand nombre de documents.

Louis DuvAU.

26 CYCLE d'ulster.

(version e ET DEUXIÈME PARTIE DE LA VERSION U).

Ci-dessous j l'histoire de La Conception de Gùghu- LAiNN, aussi appelée : La Fête de la Maison peu riche (1).

Dechtiré, sœur de Gonchobar, s'enfuit un jour avec cinquante jeunes filles, sans demander la permission des Ulates ni de Gonchobar; on ne trouva aucune trace, aucun indice, et on resta ainsi trois ans sans rien savoir d'elles. Elles vinrent alors sous forme d'oiseaux dans la plaine d'Emain; et là, elles dévorèrent tout, ne laissant pas un brin d'herbe sur la terre. Grand fut, à cette vue, le chagrin des Ulates. Ils attelèrent neuf chars pour poursuivre les oiseaux; car la chasse des oiseaux était en usage chez eux. II y avait là Gonchobar et Fergus, Amorgin et Blai Briuguig, Sencha et Bricriu.

Les oiseaux volèrent devant eux vers le sud, au delà de Sliab Fuait, par Ath Lethan, par Ath Garach et Mag Gossa, entre Fir Roiss et Fir Ardai. Puis la nuit tomba sur les guerriers d'Ulster; la troupe des oiseaux disparut : les Ulates dételèrent leurs chars. Fergus se mit en quête d'un abri, et arriva à une petite maison. Dans cette maison, il trouva un

(1) Irische Texte, t. I, p. 143 et suiv.

CONCEPTION DE CUCHULAINN. 27

homme et une femme, qui lui souhaitèrent la bienvenue... (1). « Tu viendras dans la maison avec tes compagnons, et ils seront les bienvenus. » Fergus sortit alors et les rejoignit; puis il les ramena tous avec lui, les hommes avec leurs chars, et ils entrèrent dans la maison.

Bricriu sortit ensuite (2), et entendit quelque chose, une plainte faible. Il entendit ce bruit, et ne sut ce que c'était. Il vint alors, guidé par le bruit, vers la maison, et la vit devant lui, grande, belle, magnifique. Il se dirige vers une porte qu'il remarque dans la maison, et jette un coup d'œil à l'intérieur (3). Il aperçoit le maître de la maison. Celui-ci, jeune guerrier, beau, à l'air noble, lui adresse la parole (4). « Entre dans la maison, Bricriu, » lui dit-il ;« pourquoi regardes-tu de ce côté? » — « Pour moi, certes, »dit

(1) Ici vient une phrase certainement altérée (le verbe manque) : Fergus {demande) de la nourriture ; il n'en trouve pas à cause de {pour?) ses compagnons^ qui étaient dans la plaine.

(2) La suite du récit n'est pas parfaitement claire. Quelle est cette grande maison que Bricriu voit devant lui? Ce devrait être, semble-t-il, la petite maison subitement agrandie; mais les détails qui suivent s'accordent mal avec cette hypothèse : Bricriu, après avoir vu l'homme et la femme, sort pour rejoindre ses compagnons. Mais comment ceux-ci n'avaient-ils pas déjà vu les habitants de la maison qui avaient reçu Fergus? Tout cela est fort embrouillé. Je serais porté à croire que tout ce qui vient d'être dit de Fergus est ajouté ou au moins transposé.

(3) Ce membre de phrase se trouve, dans le texte, après les paroles de la femme.

(4) Cette phrase suit immédiatement, dans le texte, le membre de phrase que nous avons déplacé.

la femme, « Lu es ici le bienvenu. » — « Pourquoi ta femme me salue-t-elle? » dit Bricriu. — « C'est à cause d'elle que je te souhaite, moi aussi, la bienvenue, » dit l'homme. « Est-ce qu'il ne vous' manque personne à Emain? » — « Certes, si, «dit Bricriu. «Il nous manque cinquante jeunes filles, et depuis plus de trois ans. » — « Est-ce que tu les reconnaîtrais, si tu les voyais? )> dit l'homme. — « Si je ne les reconnaissais pas, » dit Bricriu, « c'est que trois ans de plus ou de moins nous empêchent de reconnaître, ou nous font hésiter. » — « Cherche à les reconnaître, » répondit l'homme; «les cinquante jeunes filles sont dans cette maison; cette femme qui est ici en mon pouvoir est leur maîtresse : son nom est Dechtiré. Ce sont elles qui, changées en oiseaux; sont allées à Emain Mâcha, pour engager les Uiates à venir ici. » La femme donna à Bricriu un manteau de pourpre à franges d'or; et il sortit pour aller rejoindre ses compagnons. Bricriu, pendant le trajet, songe ainsi dans son esprit : « Conchobar donnerait des trésors considérables pour retrouver les cinquante jeunes filles perdues. Je vais lui cacher que je les ai retrouvées avec sa sœur. Je dirai seulement que j'ai vu une maison avec de belles femmes, et rien de plus. » Conchobar demanda à Bricriu des nouvelles de son exploration. « Quelles nouvelles rapportes-tu (1), ô (2) Bricriu? » — « Je suis arrivé à

(1) Littéralement « Comment es-tu (te trouves-tu) de cela (de ton exploration?) »

(2) Nous lisons a au lieu de al.

CONCEPTION DE CUGHULAINN. 29

une maison brillante; belle (?), » répondit-il. < J'ai vu une reine, noble, gracieuse, d'allure vraiment royale, avec de belles boucles de cheveux; puis une troupe de femmes, belles, bien parées; et le maître de la maison, généreux et brillant. » — « C'est mon vassal, »dit Gonchobar; « cet homme dépend de moi, il habite sur mon territoire. Que sa femme vienne cette nuit dormir avec moi. » Mais on ne trouva personne pour se charger de cette négociation, sinon Fergus. Celui-ci exposa la demande qu'on l'avait chargé de faire. On lui souhaita la bienvenue, et la femme vint le trouver : elle se plaignit d'être en mal d'enfant. Fergus revint dire à Gonchobar qu'elle demandait un délai (i). Puis chacun des Ulates se mit au lit avec sa femme, et tous s'endormirent. Quand ils se réveillèrent, ils virent quelque chose : un petit enfant qui avait les traits (?) de Gonchobar (2).

(1) Il était de principe en droit irlandais que le roi avait ce que les jurisconsultes du continent ont appelé en latin jus primae noctis, en français « droit du seigneur ». De plus, le roi, voyageant dans ses Etats , avait le droit de coucher avec la femme de chacun de ses vassaux à moins qu'elle ne fût grosse. Voyez dans la Revue archéologique^ t. XLII (1881), p. 331-334, un article intitulé : « Le droit du roi dans l'épopée irlandaise ». Le file Aithirne, qui avait la prétention d'exercer les droits royaux, ne respectait même pas les femmes en couches. Voir un article de M. Whitley Stokes , Revue celtique, t. VIII, p. 48-49.

(2) Ici commence la seconde partie du récit, conservée, comme nous l'avons dit plus haut, par le ms. Egerton et par le Lebor na, hUidre {Irische Texte, t. T, p. 140b, 1. 20 et suiv. ; p. 140, 1. 1 et suiv.). Nous suivons le texte du ms. Egerton en indiquant les principales variantes de LU.

30 CYCLE d'uLSTER.

« Prends cet enfant avec toi (1), Finnchoem (2), » dit Gonchobar.

Finnchoem vit l'enfant auprès de Gonchobar. « Mon cœur aime déjà ce petit enfant, » dit-elle ; « il sera pour naoi un autre Gonall le Triomphateur. » — « Il y a peu de différence entre eux, » dit Bricriu; « cet enfant est fils de ta propre sœur Dechtiré : car c'est ici que sont les cinquante jeunes filles absentes d'Emain depuis trois ans (3). » Et alors Gonchobar chanta ce qui suit (4) :

a Célèbre, puissante (5), quoique pauvre,

» Bonne fut poui* moi Dechtiré.

» Elle me protégea avec mes sept (6) chars.

» Elle chassa le froid de mes chevaux.

» Elle nous restaura avec tous les guerriers.

» Puis un trésor nous est venu, Setanta. »

(1) On sait que, d'après la coutume irlandaise, l'enfant n'est jamais élevé chez ses parents.

(2) Finnchoem, mère de Conall le Triomphateur, était sœur de Gonchobar.

(3) Cette phrase, depuis les mots : car c'est ici..., manque dans LU; mais elle doit appartenir à la version primitive. Dans la version U, elle n'avait plus aucun sens, aussi a-t-elle été supprimée. Mais le reste même des paroles de Bricriu, c'est-à-dire la révélation de la présence de Dechtiré dans la maison, ne se comprend bien que si l'on admet, comme nous l'avons fait pour d'autres raisons encore, que cette partie du récit était primitivement indépendante de la version U. — Après cette phrase vient dans Eg. une phrase peu claire qui manque dans LU ; ni fil brig sin tra, ol Concobur.

(4) Cette phrase manque dans Eg.

(5) Au lieu de byng « puissante » , LU lit brec « tachetée (= belle?) ».

(6) Les deux mss. portent bien sept, quoique plus haut ils se soient accordés tous deux à parler de neuf chars.

CONCEPTION DE CUCHULAINN. 31

« Prends (1) l'enfant avec toi, Finnchoeni, » répéta Gonchobar à sa sœur. — « Ce n'est pas elle qui rélèvera, » dit Sencha ; « c'est moi. Car je suis fort, je suis adroit (2), je suis habile au combat. Je suis un savant, je suis un sage, je ne suis pas oublieux. Je parle à n'importe qui (3) devant le roi. Je veille sur sa parole (4). Je juge les combats du roi devant Gonchobar victorieux. Je suis juge des Ulates ; mais ce n'est pas moi qui exécute mes décisions. Personne n'a le droit de me disputer la tutelle, sauf Gonchobar. » — « Si c'est moi qui élève l'enfant, » dit Blai Briuguig, « il n'aura à souffrir ni négligence, ni manque de soins. Ce sont mes messagers qui accomplissent les désirs de Gonchobar. Je convoque les guerriers de tout un royaume (5) d'Irlande. Je puis les nourrir durant une semaine , ou même pendant dix jours. Je m'occupe de leurs affaires et de leurs querelles. Je secours leur honneur, je venge leurs insultes. » — « Quelle impudence, » répondit Fergus (6); «... c'est moi qui élèverai l'enfant. Je suis

(1) A partir de cet endroit le Lebor na hUidre est mutilé et beaucoup de mots sont devenus illisibles.

(2) Ces trois mots manquent dans Eg.

(3) Nous lisons nech avec LU ; Eg. porte rig.

(4) Sencha est le conseiller du roi.

(5) Les mots imprimés en italique manquent dans LU.

(6) A partir d'ici, LU fait entièrement défaut., Le texte de Eg. est très altéré et souvent peu intelligible, sans ce qui suit. La phrase qui vient immédiatement après celle-ci est particulièrement obscure ; littéralement, elle signifie « il a choisi près de lui

, (un homme) fort. » Il semble que Fergus dise que Gonchobar doit le choisir à cause de sa grande force.

32 CYCLE d'ulster.

fort, je suis habile. Je suis le messager du roi. Personne ne peut lutter avec moi d'honneurs ni de richesses. Je suis endurci aux combats et à la guerre. Je suis bon ouvrier. Je suis digne d'avoir des pupilles. Je suis le protecteur de tous les malheureux. Je suis la terreur des forts, le soutien des faibles. » — « Eh, quoi? tu vas maintenant nous écouter, » dit Amorgen , « puisqu'enûn tu te tais. Je suis capable de nourrir mes pupilles comme des rois. On loue en moi les honneurs, la bravoure, le courage, la sagesse ; on vante mon bonheur, et mon âge , mon éloquence, mon éclat, la vaillance de ma race. Quoique guerrier, je suis poète. Je suis digne de la faveur du roi. Je triomphe de tous les guerriers combattant sur leurs chars. Je ne rends grâce à personne, qu'à Gonchobar; je n'obéis à personne qu'au roi. » — « ... (1) Que Finnchoem, » dit Sencha, « garde l'enfant jusqu'à ce que nous soyons à Emain ; Morann prendra une décision à son sujet lorsque nous serons arrivés. » Les Ulates partirent alors pour Emain, Finnchoem ayant l'enfant avec elle. Et après leur arrivée, Morann prononça le jugement : « C'est à Gonchobar,» dit-il, « de rendre l'enfant illustre : car il est proche parent de Finnchoem. A Sencha de lui enseigner la parole et l'éloquence ; à Blai Briuguig de se charger de sa nourriture ; à Fergus de le porter sur ses genoux (2). Amorgin sera son tuteur; il sera élevé avec Gonall le

(1) Les premiers mots de Sencha sont inintelligibles. Littéralement ils signifient : « Ne fut donc ceci. » 0

(2) On remarquera la correspondance assez exacte du rôle de

CONCEPTION DE CUCHULAINN. ' 33

Triomphaleur (1) : Finnchoem, la mère de Conall, a deux mamelles. L'enfaut sera loué de tous, conducteurs de chars et guerriers, rois et savants; car il sera aimé d'une foule d'hommes. Cet enfant vengera toutes vos injures; et il combattra sur vos gués; il combatira tous vos combats. » Et ainsi fut fait. Amorgin el Finnchoem emportèrent l'enfant, qui fut élevé dans la forteresse de Bretli, dans la plaine de Murthemné. Fin.

(version E et première partie de la version U).

Ci-dessous (2), V histoire de la Conception de gùghu- LAiNN (3), tirée du Livre au dos de neige.

I. Un jour que les nobles d'Ulster étaient réunis autour de Gonchobar à Emain Mâcha, une troupe d'oiseaux s'abattit dans la plaine d'Emain, et dévora

chacun avec les aptitudes dont il s'est vanté plus haut. Le fait est frappant pour Sencha qui « veille sur la parole du roi », et pour Blai Briuguig qui peut nourrir pendant dix jours tout le royaume d'Ulster.

(1) Dans la version U, Conall le Triomphateur est déjà un homme fait (voir p. 34, § 1, ad fin.). Cela prouve une fois de plus que le récit de la discussion au sujet de la tutelle de l'enfant est artificiellement soudé à la version U dans le Lebor na hUidre.

(2) Ir. Texte, t. I, p. 136 et suiv. — Les mots imprimés en italique sont empruntés au ms. Egerton. Les autres variantes de ce ms., qui peuvent être importantes pour la classification des sources déjà connues ou encore à découvrir, seront indiquées en note ; les moins importantes sont entièrement passées sous silence.

(3) La suite du titre manque dans Eg.

34 CYCLE d'ulster.

tout, ne laissant sur la terre ni la racine d'une seule plante ni un seul brin d'herbe. Les Ulates, désolés de voir dévaster leur pays, attelèrent neuf chars pour poursuivre les oiseaux le jour même : car ils avaient l'habitude de la chasse des oiseaux. Gonchobar s'assit donc dans son char : avec lui était sa sœur Dechtiré, déjà grande fille. C'était elle qui servait de cocher à son frère (1). Les autres guerriers Ulates étaient aussi dans leurs chars : il y avait là Gonall le Triomphateur, Fergus^ fils de Roech, Loégairé le Vainqueur^ Celtchair^ fils dWithecar, et tous les autres. Bricriu était aussi avec eux.

2. Ils chassèrent devant eux les oiseaux, à travers l'espace désolé, au delà de Sliab Fuait, au delà de Muirthemne y et d'Edmonn et de Breg. — En ce temps-là, il n'y avait en Irlande ni fossé, ni clôture, ni mur autour de la terre; et ce fut ainsi jusqu'au temps des fils d'Aéd Slâné : il n*y avait que la plaine tout unie. C'est alors qu'à cause du grand nombre des familles, ils entreprirent de tracer les limites des champs en Irlande (2). — Gracieuse et belle était la troupe d'oiseaux... (3). Ils étaient neuf fois vingt,

(1) Cette phrase manque dans Eg., où se trouvent quelque mots dont le sens est obscur.

(2) Cette longue parenthèse manque dans Eg. Elle n'appartenait évidemment pas à la rédaction primitive de notre légende ; c'est sans doute une note marginale de quelque lecteur érudit, introduite ensuite par erreur dans le texte. — Selon Tigernach, les fils d'Aéd Slàné, Diarmaid et Blathmac auraient régné de 654 à 665; d'après le Chronicum Scoiorum, ils seraient morts en 661.

(3) Ici vient, dans les deux ms., une phrase inintelligible. On

CONCEPTION DE CUCHULAINN. 35

et réunis deux à deux par une chaîne d'argent : ils allaient par groupes de vingt, et il y avait neuf de ces groupes ; et en tête de chaque groupe volaient deux oiseaux au plumage multicolore^ réunis par un joug d'argent (1). Trois oiseaux volèrent séparément jusqu'à la nuit : ils allèrent devant les chasseurs jusqu'à l'extrémité de la contrée. Et là la nuit arriva sur les guerriers d'Ulster. Il tombait une neige épaisse (2). Gonchobar dit (3) à ses gens de dételer les chars et de se mettre à la recherche d'une habitation.

3. Conali le Triomphateur et Bricriu se mirent en quête, et trouvèrent une maison toute neuve. Ils y entrèrent (4) et y virent un homme et une femme qui leur souhaitèrent la bienvenue. Ils retournèrent vers leurs compagnons (5). Bricriu dit qu'il n'était pas digne d'eux d'aller dans cette maison, où ils ne trouveraient ni manteaux, ni vivres; elle était de toute façon insuffisante (6).

peut seulement comprendre que dans Eg. il s'agit du chant des oiseaux.

(1) « Par une chaine d'or rouge » selon Eg. — La version e ne donne pas tous ces détails, qui sont bien peu vraisemblables, quand il s'agit d'oiseaux venus pour dévaster la plaine d'Emain. Les Ulates ne se seraient sans doute pas mis aussi facilement à leur poursuite s'ils avaient vu ces signes merveilleux. La description tout entière doit être empruntée à une des nombreuses légendes irlandaises analogues.

(2) Cette phrase manque dans Eg.

(3) En style direct dans Eg.

(4) Ces trois mots manquent dans Eg.

(5) « Et leur parlèrent de la maison. » Eg.

(6) Le texte de la fin du paragraphe est très corrompu dans LU ;

36 CYCLE d'ulster.

Ils y allèrent cependant, et amenèrent leurs chars avec eux. A peine furent-ils dans la maison avec leurs chars ^ et leurs chevaux et leurs armes , quil leur vint toute sorte de biens, et des mets ordinaires et extraordinaires, connus et inconnus : de sorte qu'ils n'eurent jamais de meilleure nuit. Et alors ils virent quelque chose : un jeune guerrier, très beau , à la porte de la cuisine, devant eux. Et il leur dit : « Quand vous plaira-t-il de faire les parts? » — a // y a longtemps que cela nous plairait, » dit Bricriu (j).

Ils reçurent à manger et à boire ; et après cela ils furent ivres, et ils furent rassasiés. L'homme dit alors aux Ulates que sa femme était à la cuisine, dans les douleurs de l'enfantement : Dechtiré alla la trouver; la femme accoucha d\in fils. A la porte de la maison était une jument, qui mit au monde deux poulains. Les Ulates prirent l'enfant (2) ; le père lui donna les poulains pour s'amuser. Dechtiré éleva l'enfant.

4. Lorsque vint le matins ils virent quelque chose; ils étaient là sons maison, sans les oiseaux^ à Vorieiit du pays. Ils retournèrent à Emain Mâcha, emmenant l'enfant, et la jument avec ses poulains (3). Là fut

des mots et des membres de phrase ont été oubliés par le copiste. Le texte de Eg. est mieux conserve.

(1) Au lieu de ce dialogue, LU porte simplement : « Quand il fui temps de leur apporter la nourriture, il leur fut fait bon accueil, etc. »

(2j Ces cinq mots manquent dans Eg.

(3) Tout le début de ce paragraphe est traduit sur le texte d'Eg. ;

CONCEPTION DE GUGHULAINN. 37

élevé Fenfant; il devint grand. Une maladie (1) le saisit alors. Il en meurt. On célèbre ses funérailles. Grande fut la tristesse de Dechtiré à la mort de son pupille.

5. Elle demanda à boire en revenant des funérailles; elle demanda à boire dans un vase d'airain. On lui apporta à boire. De quelque manière qu'elle portât le vase à ses lèvres, elle sentait une petite bête venir avec la boisson. Et lorsque la bête était éloignée de ses lèvres, personne ne voyait plus rien. Enfin, la bête sauta tout à coup, entraînée par l'baleine de Dechtiré.

Dechtiré dormit ensuite, et pendant la nuit elle, vit quelque chose : un homme vint près d'elle et lui adressa la parole (2). Il lui dit qu'elle était enceinte de lui. C'était lui qui l'avait emmenée avec ses compagnes (3) dans le pays (4) ; c'est par lui qu'elles avaient été conduites sous for^me d'oiseaux. C'était lui l'enfant qu'elle avait élevé; et maintenant c'était lui qui allait dans son ventre (5), et qui prendrait le nom

les mêmes détails se retrouvent à pou de chose prés dans LU, mais en désordre.

(1) « Une grande maladie. » Eg.

(2) Les paroles qui suivent sont en style direct dans Eg.

(3) Le texte de LU et celui de Eg., quoique tous deux altérés, semblent bien signifier : « elles ont été (vous avez été) emmenées » (au pluriel). Il y a donc ici une allusion à l'enlèvement de Dechtiré et de ses cinquante compagnes, enlèvement qui n'est raconté que dans la version e.

(4) La région éloignée où Conchobar a été conduit par les. oiseaux merveilleux.

(5) Avalé en même temps que la boisson; cf. ci-dessus, p. 17.

38 CYCLE d'ulster.

de Setanta (1). Lui-même était Lug, fils d'Ethniu (2), 6. La jeune fille devint donc enceinte. Il y eut à ce suiet une grande discussion chez les Ulates, car on ne lui connaissait point de mari. Ils craignaient que Gonchobar, dans un moment d'ivresse, n'eût rendu sa sœur enceinte : car elle couchait auprès de lui. Gonchobar fiança alors sa sœur à Sualdam, fils de Rôeg. Grande fut sa honte, d'aller vers son mari, étant enceinte. Elle alla alors à l'arbre de lin (?) , elle vomit, et perdit le germe qu'elle portait dans son sein (3); et ainsi, redevint vierge. Elle alla ensuite vers son mari , et devint de nouveau enceinte. Elle mit au monde un fils; et ce fils était V enfant des trois années (4). Et il porta le nom de Setanta jusqvHà ce qu'il eût tué le chien de Culann le forgeron : c'est seulement alors qu'il fut nommé le « chien de Culann », Cûchulainn. Fin (5). Louis Duvau.

(1) C'est-à-dire que l'enfant qui naîtrait portera le nom de Setanta.

(2) LU ajoute : « et que furent nourris les poulains de l'enfant. » Cette phrase ne doit pas être ici à sa place; de plus, la construction des deux derniers mots din mac présente quelque difficulté.

(3) Le texte des deux mss. est altéré et en partie inintelligible.

(4) Nouvelle allusion à la version e (manque dans LU) ; cf. ce que nous avons dit dans l'introduction.

(5) Au lieu du passage ici imprimé en italique , LU porte la phrase suivante destinée à raccorder à ce récit la deuxième partie de la version e : « Les Ulates étaient réunis à Emain Mâcha au moment de la naissance de l'enfant. Ils discutèrent pour savoir qui d'entre eux élèverait l'enfant, et firent décider la chose par (littéralement : « allèrent en jugement de ») Conchobar. » Suit le récit de la discussion.

Comment le héros Cûchulaînn fit sa cour à Emer ^^^

M. Kuno Meyer a donné, dans la Revue celtique^ t. XI, p. 434 €t suivantes, une étude sur les manuscrits qui nous ont conservé cette pièce; il en fera bientôt, nous l'espérons, une édition critique. En attendant, il a publié, dans le même volume de la. Revue celtique, p. 442-453, le texte malheureusement incomplet de la plus ancienne rédaction, en l'accompagnant d'une traduction anglaise. On va trouver ici une traduction en français du texte irlandais.

Malheureusement le texte n'est pas complet ; le commencement et la fin manquent, comme le verront sans peine ceux qui ont lu la traduction complète publiée par M. Kuno Meyer, •en 1888, dans VArchaeological Review, t. 1, ]). 68-75, 150-155, 231-235, 298-307. Nous résumerons en quelques mots le début du morceau.

Cûchulainn, tout jeune, avait à la cour de Conchobar, dans le château royal d'Emain-Macha, un si grand succès, que les autres guerriers, craignant pour la vertu de leurs femmes et ée leurs filles, reconnurent la nécessité de le marier. Le roi

{1) Tochmarc Emire.

40 CYCLE d'uLSTER.

donc envoya neuf hommes dans chaque province de l'Iilande, pour chercher une femme au brillant héros. Au bout d'un an, ces messagers revinrent, et tous déclarèrent qu'ils n'avaient pas trouvé à Cûchulainn une compagne digne de lui. Alors celui-ci fit atteler ses deux chevaux à son char et partit avec son cocher Loeg, fils de Riangabar. 11 alla au château de Luglochta-Loga, qui appartenait à Forgall le rusé; il voulait faire sa cour à Emer, fille de Forgall; il la trouva dans une nombreuse réunion de jeunes filles. Emer et les autres étaient occupées de travaux à l'aiguille. Il eut avec Emer une longue conversation enti-emêlée de mots savants qu'Emer, fille fort instruite, comprenait fort bien; niais le sens de leur conversation échappait aux autres. Forgall était absent. De retour,, au récit qu'on lui fit, il devina tout de suite de quoi il s'agissait.

Les filles racontèrent aux seigneurs comment le guerrier était venu dans un char si beau ; les seigneurs répétèrent à Forgall le Rusé, leur chef, tout ce qu'Emer avait dit au guerrier. « Vraiment, » dit Forgall , « c'est le grimacier (1) d'Emain-Macha [capitale de rUlster] ; il est venu parler à Emer, ma fille, et Emer est devenue amoureuse de lui; voilà pourquoi elle a causé avec lui , mais cela ne servira de rien au galant , je Tempêcherai d'avoir avec ma fille une nouvelle entrevue. t> Ensuite, Forgall le Rusé se rendit à Emain-Macha , il était habillé à la gauloise , il dit qu'il était ambassadeur du roi des Gaulois (2) , qu'il venait parler à Gonchobar , roi

(1) Cûchulainn était surnommé ainsi.

(2) En irlandais Gall. Après les conquêtes des Scandinaves en Irlande, au neuvième et au dixième siècle, ce nom désigna les-

CUGHULAINN FAIT SA COUR A EMER. 41

d'Ulster, et lui demander s'il voudrait bien accepter de Tor et du vin des Gaulois. Gonchobar lui fît bon accueil; Forgall avait amené deux compagnons; quand, le troisième jour , il les eut congédies, on vanta devant lui Gùcbulainn et les autres guerriers d'Ulster qui combattaient en char ; il répondit que réloge était légitime, que ces guerriers étaient admirables, que, cependant, si Gùcbulainn allait irouve'r Domnall le belliqueux en Albion, il serait encore bien plus digne d'admiration. Forgall proposait cela dans l'espérance qu'une fois en Albion Gùcbulainn ne reviendrait pas. Forgall ne partit d'Emain-Macha qu'après être venu à bout d'imposer sa volonté et le voyage d'Albion à Gùcbulainn.

Gùcbulainn partit donc, Loégairé le vainqueur et Gonchobar, roi d'Ulster, l'accompagnaient : Gùcbulainn, traversant Brega , alla faire visite à Emer; celle-ci eut un entretien avec lui au moment où il entrait dans le navire ; chacun des deux promit à l'autre de lui être fidèle jusqu'au jour où ils se reverraient. Les trois guerriers arrivés en Albion, chez Domnall le Belliqueux, apprirent de lui un premier tour d'adresse : ce tour consistait à se coucher sur une pierre plate, où était percé un petit trou, et à souffler dans ce trou de manière à gonfler quatre outres ; les trois guerriers n'y parvenaient qu'après tant d'efforts que la plante de leurs pieds en deve-

Scandinaves. Notre texte est antérieur à ces conquêtes, comme M. Kuno-Meyer l'a fait observer.

nait noire ou bleue. Un autre tour se faisait sur une lance, en haut de laquelle chacun des trois guerriers montait, il se tenait sur la pointe de la lance et posait sur cette pointe la plante de son pied.

La fille de Domnall devint amoureuse de Gûcbulainn , elle s'appelait Poing Sublime à la Sublime Poignée, elle avait de grands genoux, les talons devant, la pointe du pied derrière ; de figure, elle était laide, Gùchulainn dit non, elle se promit d'en tirer une belle vengeance. [Voici quelle fut cette vengeance :]

Domnall dit qu'on ne reconnaîtrait pas à Gùchulainn une instruction suffisante tant qu'il ne serait pas allé trouver Scathach qui habitait en Albion au levant. Les trois guerriers se mirent donc en route, Gùchulainn, Gonchobar, roi d*Ulster, et Loégairé le vainqueur traversèrent Albion ; mais alors Limage d'Emain-Macha, capitale de l'Ulster, apparut devant leurs yeux , Gonchobar et Loégairé n'eurent pas le courage d'aller plus loin; Gùchulainn consentit à se séparer d'eux, il ne put repousser cette épreuve, ses efforts pour l'éviter furent inutiles , car la fille de Domnall avait la puissance des fées et c'était elle qui était la cause du mal, [c'était elle qui avait fait apparaître Emain Mâcha devant leurs yeux,] c'était elle qui séparait de lui ses compagnons.

Ce fut donc en traversant Albion qu'il eut le chagrin de leur départ; quand il les vit s'en aller, il s'arrêta; alors une bête terrible semblable à un lion vint l'attaquer; elle ne lui fit point de mal, mais des

CUCHULAINN FAIT SA COUR A EMER. 43

jeunes gens [qui regardaient] s'en amusèrent méchamment et se moquèrent de lui ; le quatrième jour, la bête le quitta; alors il rencontra une maison dans la vallée, il y trouva une jeune fille, elle lui adressa la parole et lui souhaita la bienvenue; il lui demanda où elle l'avait connu : « Nous avons été, » lui répondit-elle , « élèves ensemble chez le petit » Wolf le Saxon, quand tous deux chez lui nous api> prenions à parler l'harmonieux langage. »

Il rencontra ensuite un guerrier, et celui-ci lui souhaita de même la bienvenue, ce fut celui-ci qui lui enseigna le moyen de traverser la Plaine de Malheur qui était devant lui : dans une moitié de cette plaine, les hommes gelaient; dans l'autre moitié, l'herbe était si épaisse qu'elle portait les gens. Gûchuiainn reçut du guerrier une roue : il devait traverser la plaine comme cette roue afin de ne pas geler ; le guerrier lui donna aussi une pomme : Cûchulainn devait aller sur le sol comme irait cette pomme.

Cûchulainn échappa donc aux dangers de la plaine qu'il trouva devant lui après avoir quitfé le guerrier ; celui-ci l'avait prévenu qu'il rencontrerait une vallée, que dans cette vallée il trouverait un chemin étroit et que c'était la route qui menait à la maison de Scathach; cette maison était sur un rocher d'une hauteur effrayante.

Cûchulainn suivit la route indiquée, il arriva au château de Scathach, il frappa à la porte avec la hampe de sa lance et entra. Uathach, c'est-à-dire

44 CYCLE d'ulster.

« terrible, » fille de Scathach, se présenta à lui, elle le regarda, elle ne lui parla point, tant la beauté du guerrier lui avait inspiré d'amour! Elle retourna près de sa mère et lui vanta les cbarmes du nouveau venu. « Cet homme t'a plu? » lui dit sa mère. — « Il » vient dans mon lit, » répondit la jeune fille, « et » je dors à ses côtés cette nuit. » — « Ton projet » ne me déplaît pas, » dit la mère.

Uathach donna à Gùchulainn de Teau pour se laver, lui" apporta à manger, lui fit le meilleur accueil, elle s'était déguisée en valet pour le servir. Gùchulainn la frappa et lui cassa un doigt. Uathach jeta un cri. Tous les habitants du château accoururent à son aide. Gochor Grufé , le fort soldat de Scathach , se leva contre Gùchulainn ; Gùchulainn et lui se battirent, Gochor Grufé succomba.

Scalhach fut attristée par sa mort. Gùchulainn lui dit qu'il ferait le service- du fort soldat qu'elle avait perdu.

Uathach donna un conseil à Gùchulainn , le troisième jour : (( Puisque c'est pour apprendre l'art » des guerriers que tu es venu, il faut que tu ailles » trouver Scathach dans l'endroit où elle est, là où » elle donne l'instruction à Guar et à Get, ses deuK » fils. En faisant le saut guerrier du saumon, tu y> arriveras au grand buisson d'if, sous lequel elle se » trouve. En ce moment elle dort; tu lui mettras » l'épée entre les deux mamelles, et tu exigeras j> qu'elle te promette les trois choses que Lu lui de- > manderas. Voici ces trois choses : elle t'enseignera

CUCHULAIiNN FAIT SA COUR A EMER. 45

» Tart des guerriers complèlea'ient, sans rien te » cacher; elle me donnera en mariage à toi, Gùchu- » lainn, en sorte que tu me feras le cadeau de noces » que tu me devras ; enfin elle te prédira ce qui » t'arrivera, car elle sait l'aveoir. »

Tout se passa comme Uathach avait dit.

Tandis qu'en Albion Gûchulainn habitait chez Scathach, où il était le mari de Uathach, sa fille, [voici ce qui arriva en Irlande] : Un guerrier merveilleux de Munster, le roi Lugaid Noes , fils d'Alamacc, venant de la région occidentale de l'île, vint à Tara, capitale de l'Irlande, avec douze nobles de Munster, pour demander en mariage les douze filles du roi de Tara, Gairpré Niafer [monarque suprême d'Irlande]. Toutes les douze filles avaient été fiancées avant que ces prétendants ne se présentassent. Forgall le Rusé entendit parler de la démarche de Lugaid Noes; il se rendit à Tara, promit de donner sa fille Emer au roi Lugaid Noes, et douze filles de ses riches vassaux aux douze nobles de Munster.

Le roi Lugaid Noes arriva chez Forgall pour la célébration des noces. On lui amena Emer, et on la fit asseoir à côté de lui sur le banc oii il était. Mais elle se cacha la figure dans les mains ; et, prenant son honneur à témoin, lui avoua que c'était Gûchulainn qu'elle aimait. Le roi Lugaid Noes n'osa pas l'épouser et partit.

Pendant ce temps-là [en Albion], Scathach eut la guerre avec d'autres peuples sur lesquels régnait une femme appelée Aïffé. Scathach désirant tenir Gùchu-

46 CYCLE d'ulster.

lainn prisonnier chez elle, lui donna un breuvage qui rendormit; elle ne voulait pas qu'il allât à la guerre, elle craignait qu'il ne lui arrivât malheur, c'était une précaution bienveillante. Mais Gùchulainn se réveilla très vite. Le breuvage soporifique qu'elle lui avait donné aurait fait dormir tout autre pendant vingt-quatre heures; pour lui le sommeil dura une heure seulement.

Avec les deux fils de Scathach , il alla à la rencontre de Guar, Cet et Grufl'e, les trois guerriers d'Aïffé; seul il combattit [et vainquit] les trois.

Le lendemain , encore accompagné des deux fils de Scathach, il attaqua les trois fils d'une femme appelée Eïss Enchend; c'étaient Giri, Biri, et Bailcné, tous trois guerriers d'Aïffé , comme les précédents. Scathach poussait des soupirs continuels, elle ne savait ce qui arriverait quand Gùchulainn irait sur la route au-devant d'Aïffé ; en effet, les deux fils de Scathach devaient alors rester seuls pour combattre les trois guerriers d'Aïffé. Scathach craignait aussi pour Gùchulainn, car Aïffé était la guerrière la plus redoutable qui fût au monde.

Gùchulainn [tua les trois guerriers, fils d'Eïs Enchend (1)]. Puis, allant à la rencontre de leur reine, il demanda à Scathach quel avait été jusque-là le principal objet de l'amour d'Aïffé. « Ge qu' Aïffé aime 0 le mieux, > répondit Scathach, « c'est son co-

(1) On verra plus bas, p. 48, comment Eis Enchend, leur mère, essaya de se venger.

CUCHULAINN FAIT SA COUR A EMER. 47

» cher (1), et ce sont les deux chevaux attelés à » son char. »

Alors la bataille comniença sur la route entre Gûchulainn et Aïffé. Aïffé brisa Tépée de Gûchulainn, qui n'eut plus qu'un tronçon d'arme long comme le poing. « Malheur à moi ! » s'écria Gûchulainn. (( Mais , » ajouta-t-il , « voilà le cocher et les deux i> chevaux du char d 'Aïffé étendus par terre et morts » tous les trois. > Là-dessus Aïffé regarde. Gûchulainn se précipite au-dessous d'elle, la prend à la taille, la jette sur son épaule comme un paquet, rejoint la troupe des gens' de Scathach, et lance violemment Aïffé par terre.

<f Grâce I j> s'écrie-t-elle.

« Tu m'accorderas trois choses, » répondit Gûchulainn.

<( Soit! » dit Aïffé.

« Voici les trois choses que je veux, » reprit Gûchulainn : « otages à Scathach , à qui tu ne feras i> plus la guerre ; mariage avec moi cette nuit même » devant ton château ; un fils que tu m'enfanteras. »

Elle consentit, et tout fut fait comme avait demandé Gûchulainn.

Elle dit à Gûchulainn qu'il l'avait rendue enceinte. Il lui répondit qu'elle mettrait au monde un fils , et que ce fils irait en Irlande dans sept ans à pareil jour; il ajouta quel nom elle donnerait à ce fils, puis

(1) Comparez Vellocatus, écuyer de Cartismandua, qui l'épouse. Tacite, Histoires, III, 45.

48 CYCLE d'ulster.

il s'en retourna ; il prit la route qui devait le ramener chez Scathach. Une vieille femme borgne de l'œil gauche se trouva devant lui sur son chemin. « Prends garde à toi, » lui dit-elle, « ne reste pas » devant moi. » Il n'y avait pas de place pour se détourner, le chemin était un sentier, sur un rocher le long de la mer ; il descendit au-dessous du sentier, ses doigts de pied seuls le soutenaient; quand la vieille le croisa, elle lui donna un coup sur le gros orteil pour le faire tomber du rocher; lui, faisant le saut guerrier du saumon, remonta sur le haut du rocher et coupa la tête de la vieille ; c'était la mère des trois derniers guerriers qu'il avait tués (1), c'était Eïss Enchend.

Gùchulainn et les auîres guerriers retournèrent, avec Scathach, dans son royaume; le héros y séjourna et guérit, dans le repos, les blessures qu'il avait reçues en combattant. Scathach lui annonça ce qui lui arriverait quand il serait de retour en Irlande :

« De grands périls t'attendent, » dit-elle, etc.

Il partit donc pour l'Irlande, et prit part à Texpédition célèbre du Tain bô Cûalnge , puis, comme il avait promis, il alla au château de Forgall le Rusé ; d'un saut, il passa par dessus les trois remparts, et dans la forteresse il frappa trois coups ; de chaque coup, il tua huit hommes, épargnant le neuvième; les trois hommes qui eurent la vie sauve furent

(1) Voyez plus haut, p. 46.

CUCHULAINN FAIT SA COUR A EMER. 49

Sciboi'; Ibor et Gatt, frères d'Emer ; il prit Emer et sa sœur de lait, chacune avec leur charge d'or, et, les tenant toutes les deux, sauta par-dessus les trois remparts hors du château. Ayant ainsi accompli toutes les promesses qu'il avait faites à Emer, il partit avec elle et arriva à Emain-Macha, capitale de rUlster.

' La fin du récit manque dans le manuscrit qui nous a conservé la plus ancienne rédaction. Comme dans la seconde rédaction, qui est complète, la dernière partie du morceau devait, dans la première rédaction, raconter comment, au grand mécontentement de Cûchulainn, Conchobar exerça sur Emer la prérogative royale que les historiens du moyen âge français appellent droit du seigneur (1).

On remarquera que, dans ce morceau , les femmes reines et guerrières de Grande-Bretagne jouent un rôle considérable. Ce fait est d'accord avec ce que nous savons de Boudicca, reine des Iceni en 62 (2), et de Cartismandua, reine des Drigantes en 51 C3). L'une va en char, avec une armée, combattre les Romains ; l'autre règne, et quand son mari lui déplaît, le remplace par un écuyer. Ce n'est pas conforme au droit gaulois au temps de César. Le droit gaulois au temps de César met les femmes dans la dépendance absolue de leurs maris (4). On ne voit aucune gauloise ni régner dans la paix, ni commander les guerriers dans les batailles ; mais le droit irlandais, jusque vers la fin du septième siècle, impose le service de guerre aux femmes qui héritent de leur père ; la femme ir-

(1) Voyez la traduction do l'irlandais publiée dans la Revue archéologique, 1881, t. XLII, p. 333-334.

(2) Tacite, Annales, XIV, 35.

(3) Tacite, ibid., XII, 40; Histoires, III, 45.

(4) De bello gallico, 1. VI, ch. xix, § 3.

50 CYCLE d'uLSTER.

landaise est l'égale du mari quand elle a la même foitune que lui, comtincur (1) ; elle est chef du mari quand la fortune vient d'elle, hanlincur (2).

Ce droit irlandais cependant n'est pas le droit primitif. Il y a .trace, en Irlande, d'un état de chose plus ancien dans le traité de la saisie immédiate, qui ne connaît pas le droit de saisie accordé plus tard aux femmes en conséquence de leur droit de propriété (3). Mais les morceaux les plus anciens de la littérature épique de l'Irlande datent de l'époque où la femme hérite de son père à défaut de fils, et où elle est égale à son mari quand elle a même fortune que lui. La collection canonique irlandaise est du même temps (4).

(1) Ancient laws of Ireland, t. II, p. 356-381.

(2) Ibid.y t. II, p. 356, 390-397.

(3) Ibid., t. I, p. 210-251.

(4) La fortune que les femmes avaient reçu de leur père ne pouvait passer à leur petit-fils, et revenait à la famille du père : « Sinodus Hibernensis : Auctores ecclesiae hic multa addunt, ut feminae heredes dent ratas et stipulationes ne transferatur hereditas ad aliénas » [Collection canonique^ 1. XXXII, c. 20. 2^ édition de Wasserschleben, p. 116). La maxime irlandaise est Ban-adba taisic : « Propriété de femme revient. » Ancient laws of Ireland, t. IV, p. 16, 1. 24.

Meurtre du fils unique d'Aîffé