REDACTION PRIMITIVE

La pièce où il est raconté comment Cûchulainn fit la cour à Emer eut, dès une époque très ancienne, une suite oii l'on voyait ce héros tuer en Irlande, sans le reconnaître, le fils que lui avait donné en Albion Aïfifé, la guerrière vaincue par lui. Quand le malheureux père s'aperçut de sa méprise, il était trop tard.

Cette suite existait déjà au dixième siècle, on le voit par un poème de Cinaed hua Artacain, mort en 975. Ce poème a pour sujet Ténumération des localités où furent tués les principaux héros de la littérature épique irlandaise ; il a eu originairement trente-six distiques. Depuis, dix distiques interpolés ont donné une suite à la nomenclature primitive. Dans la partie qui remonte à l'auteur primitif, se trouve un distique ainsi conçu :

Cûchulainn tomba , quel malheur !

A côté de la haute pierre de Crumtherî.

52 CYCLE d'ulster.

C'est sur le rivage brillant de Baile Bressim Que fut tué le fils unique d'Aïffé (1).

Le premier vers résume le morceau intitulé : « Meurtre de Cuchulainn, » Aided Conculainn^ où l'on voit comment Ere coupa la tête du grand héros vaincu ; le second vers se rapporte à la pièce intitulée : « Meurtre du fils unique d'Aïffé, » Aided oin-fir Aiffe^ ou « Meurtre de Conlaoch, n Aided Conlaoich.

La rédaction la plus ancienne de cette dernière pièce se trouve dans le manuscrit H. 2. 16 du collège de la Trinité de Dublin, col. 955-957, quatorzième siècle, mais elle est inédite. Nous nous bornerons à résumer ce récit légendaire d'après l'abrégé qu'en a donné Keating dans son histoire d'Irlande, première moitié du dix-septième siècle.

Avant de retourner en Irlande, après avoir appris de Scathach les tours d'adresse des guerriers, Cuchulainn alla faire ses adieux à Aïffé ; il lui donna une de ces grosses bagues que l'on portait au pouce, en irlandais ordnasc, en lui recommandant de la faire porter à son fils aussitôt qu'il aurait le pouce assez gros pour la remplir, et alors d'envoyer son fils en Irlande. [Au temps de Keating, on croyait que Vordnasc, écrit alors ornasc, était une chaîne d'or que le fils d'Aïffé , une fois en âge de prendre part aux combats, devait porter comme signe distinctif, afin que son père pût le reconnaître.]

Cuchulainn , avant de partir, imposa à son fils

(1) « Do cer Cuchulainn co fî — for cneis corthe Crumtherî; For tràig Baile Bressim n-gle, — dorochair ôinfer Aife. » Liore de Leinster, p. 31, col. 2, 1. 8-9; cf. O'Curry, On the Manners, t. II, p. 106-107.

MEURTRE DU FILS UNIQUE d'aIFFÉ. 53

trois prescriptions magiques, en irlandais geis : la première était de ne jamais se détourner de son chemin pour faire place à un autre , fut-ce le plus grand héros du monde; la seconde était de ne donner son nom par crainte à aucun guerrier qui fût sur terre; la troisième était de ne jamais refuser combat singulier, même au plus puissant batailleur d'ici-bas. Quand le fils eut grandi et se fut fortifié, quand il eut appris de la tutrice des héros, c'est-à-dire de Scathach, les tours d'adresse des braves et la science militaire, il se rendit en Irlande pour faire connaissance avec Gûchulainn son père ; lorsqu'il aborda en Irlande, il trouva sur le rivage, dans l'endroit appelé Tracht Eisi (1), Gonchobar et les nobles Ulates en assemblée. Gonchobar envoya un guerrier de sa maison, appelé Gonairé, s'informer qui était ce nouveau venu ; arrivé en présence du jeune homme, Gonairé lui demanda son nom. « Je ne le dirai à aucun guer- » rier qui soit sur la face de la terre, » répliqua Gonlaoch. Gonairé retourna auprès de Gonchobar, et lui rapporta cette réponse ; alors Gûchulainn alla lui-même aux informations, et il n'obtint pas d'autre réponse ; un combat commença entre Gonlaoch et lui : le sang coula , Gonlaoch était le plus fort des deux; Gûchulainn, qui avait montré tant de vigueur et de bravoure dans tous les précédents combats, fut forcé de se retirer dans un gué voisin, et de demander à son cocher Laech, fils de Riangabair, la

(1) Baile Bressim, chez Cinaed hua Artacain, plus haut, p. 5'i.

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lance merveilleuse appelée, en irlandais, gae holg , c'est-à-dire « javelot à sac. » Il en perça de part en part le corps de Gonlaoch , et la mort du jeune guerrier s'en suivit (1).

En dépouillant le défunt, Cùchulainn reconnut la bague, et vit qu'il avait tué son fils ; il en éprouva un grand chagrin. Miss Brooke , dans ses Reliques of Irish-Poetry , dont la première édition a paru en 1789, a publié un poème irlandais dans lequel le héros déplore son malheur (2) ; elle en a donné une traduction en vers (3). Cùchulainn termine en disant qu'il n*y aura plus pour lui que douleur en ce monde (4),

CARTHON.

Macpherson, dans le premier volume de son célèbre ouvrage, Londres, 1762 (5), a fait du Meurtre de Conlaoch , un

(1) Keating, Forus feasa air Eirinn^ édition de 1811, p. 396.

(2) Edit. de Dublin, 1816, p. 399-402.

(3) Edit. de 1816, p. 29-34. — On trouve aussi chez Miss Brooke, même édition, p. 393-398, un poème irlandais moderne sur la mort de Conlaoch; le texte irlandais est précédé d'une traduction en vers anglais, p. 15-27. Ces vers anglais ont été réimprimés en France, en 1853, dans l'ouvrage de D. O'Sullivan, Irlande, poésie des Bardes, légendes, ballades, chants populaires, t. I, p. 510- 535. Une traduction française est placée en regard.

(4) « Nocha liomsa nach làn-trûagh. »

(5) Voici le titre de ce premier volume : Fingal, an ancient epic poem in six books together with several other poems composed by Ossian the son of Fingal Iranslated from galic language by James Macpherson. Il en existe un exemplaire à la Jbibliothèque nationale de Paris sous la cote Y. 6,491 A 4- A. 1.

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arrangement à la mode de son temps. Il remplace le nom de Cûchulainn par celai de Clessamor ; chez lui Aiffé devient Moina, et Conlaoch s'appelle Carthon ; Conchobar est remplacé par Fingal.

Voici un résumé de la composition de Macpherson ; nous y ajouterons d'abord la traduction du combat de Cûchulainn (Clessamor) et de Conlaoch (Carthon), d'après la traduction de Le Tourneur (1) ; ensuite les vers de Baour-Lormian sur le même sujet. Baour-Lormian , trouvant désagréable le nom de Carthon donné à Conlaoch par Macpherson , lui en substitue im nouveau : dans ses vers, Elmor veut dire Conlaoch (2).

SUJET

Clessamor, fils de Thadda et frère de Morna, mère de Fingal (3), fut jeté par une tempête à Balclutha , ville située sur les bords du Clyde (4) et appartenant à une colonie de Bretons. Reuthamir, l'habitant le plus considérable de la ville, le reçut chez lui et lui donna en mariage Moïna (5), sa fille unique. Un Breton , nommé Reuda , qui était épris des charmes de Moïna, insulta Clessamor. Les deux rivaux se

(1) La première édition de Le Tourneur est, croyons-nous, celle de 1777.

(2) La première édition du livre de Baour-Lormiam date de 1801. Nous nous sommes servi de la quatrième. Elle est sans date, mais a paru, suivant Brunet, en 1818. Voici son titre : Ossian, barde du troisième siècle^ en vers français, par M. Baour- Lormian, de l'Académie française.

(3) Fingal, père d'Ossian, supplante ici Conchobar, roi d'Ulster.

(4) Rivière d'Ecosse qui se jette dans la mer d'Irlande.

(5) Moïna est le nom qui , chez Macpherson , remplace celui d'Aïffé.

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ballirent. Reuda fut tué (1). Mais les Bretons, qui lui étaient attachés, forcèrent Clessamor de s'enfuir et de se retirer à Morven (2) auprès de Gonrihal, père de Fingal. Moïna, que Clessamor avait laissée enceinte, donna le jour à un fils et mourut peu de temps après. Reuthamir appela cet enfant Gartbon, c'est-àdire murmure des vagues, à cause de la tempête qui avait jeté son père à Balclutha. Gartlion avait trois ans lorsque Gomhal , dans une de ses expéditions contre les Bretons , prit et brûla Balclutha. Gartbon échappa au carnage. Sa nourrice se réfugia avec lui dans une province de la Grande-Bretagne. Lorsqu'il fut sorti de l'enfance, il résolut de venger les malheurs de sa patrie sur la postérité de Gomhal, et vint, avec une petite armée de Bretons, attaquer Fingal. Voilà où commence l'action du poème. Glessamor est au nombre des guerriers de Fingal; Gartbon , son fils , est à la tête des Bretons ; ils ne se connaissent point et combattent l'un contre l'autre (3).