EXTRAIT

Clessamor se lève, secoue ses cheveux gris, place

(1) Macphcrson a ainsi supprimé le combat' de Cûchulainn contre Aiffé. Les conséquences de la victoire du héros irlandais lui semblaient peu chevaleresques.

(2) Morven remplace Emain Mâcha, capitale de l'Ulster.

(3) Ossian, fils de Fingal, barde du troisième siècle, poésies galliques, traduites sur l'anglais de M. Macpherson, par M. Le Tourneur; à Paris, chez Musier fils, libraire, rue du Foin-Saint- Jacques, M.DCC.LXXVII, avec approbation et privilège du roi, t. II, p. 1. — Edition de 1810, t. II, p. 242.

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un bouclier sur son côté et marche fièrement à l'ennemi. Garthon s'arrêta sur ce rocher couronné de bruyères et contempla la marche du héros. Il aime à voir la joie terrible de son visage et la force qu'il conserve sous les cheveux blancs de la vieillesse. « Lèverai -je, » dit-il, « contre ce vieillard cette lance » qui n'eut jamais besoin de frapper deux fois un » ennemi , ou épargnerai-je sa vie en lui adressant » des paroles de paix? Sa démarche est pleine de ma- » jesté et sa vieillesse est encore aimable. Si c'était » l'époux de Moïna, le père de Garthon!... J'ai sou- » vent ouï dire qu'il habitait les bords du Lora. » Ainsi parlait Garthon, quand Glessamor s'avança sur lui la lance levée. Le jeune étranger a reçu le coup sur son bouclier : « Héros en cheveux blancs , » dit-il à Glessamor, « Morven n'a-t-il point de jeunes )) guerriers à m'opposer? N'as-tu point de fils qui » puisse couvrir son père de son bouclier et se me- » surer avec moi? L'épouse, objet de ton amour, » n'est-elle plus ou pleure-t-elle sur la tombe de tes » enfants? T'assieds-tu parmi les rois, et quelle sera » ma gloire si mon épée te donne la mort? » — « Elle sera grande, jeune présomptueux : je me suis » distingué dans les combats , mais jamais je nai » dit mon nom à V ennemi; cède-moi, et alors tu » sauras que mon épée a laissé des traces de ma » valeur sur plus d'un champ de bataille. » — « Je » ne cédai jamais, » réphqua le fier Garthon. « J'ai » aussi combattu dans plusieurs batailles et l'avenir » me promet encore de la gloire. Ne méprise point

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i) ma jeunesse. Mon bras, ma lance ne sont pas fai- » blés. Crois-moi, relire-toi près de tes amis et laisse » les jeunes héros combattre. »

— « Pourquoi m'outrages-tu? » dit Glessamor en laissant tomber une larme. « L'âge ne fait point » trembler ma main : je puis encore lever Tépée... » Moi, fuir sous les yeux de Fingal , sous les yeux » du héros que j'aime I Non, jeune étranger, je n'ai » jamais fui; lève ta lance et défends-toi. »

Les deux héros combattirent. Garthon défendait à sa lance de blesser le vieillard; toujours il croit voir dans son ennemi Tépoux de Moïna. Il rompt en deux la lance de Glessamor et lui arrache son épée : déjà il le saisissait pour l'enchaîner ; mais Glessamor tire le poignard de ses pères (1), aperçoit le flanc de son ennemi découvert et l'ouvre par une large blessure.

Fingal voyant Glessamor terrassé s'avance; au bruit de ses armes, à son aspect, l'armée s'arrête en silence : tous les regards sont fixés sur lui. Ainsi, quand un bruit sourd et triste précède la tempête, le chasseur errant dans la vallée l'entend et se retire dans l'antre de quelque rocher.

Garthon attend Fingal de pied ferme. Le sang coule à gros bouillons de son flanc. Il voit descendre le roi de Morven; l'espoir de la gloire s'élève dans son âme, mais ses joues sont pâles; sa cheve-

(1) Le « poignard de ses pères » remplace le gae bulga « javelot à sac » dont se sert Cûchulainn dans la vieille épopée irlandaise. Windisch, Irische Texte, p. 586 ; cf. ci-dessus, p. 54.

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lure déliée flotte sur ses épaules, son casque tremble sur sa tête, les forces de Garthon Tabandonnent, mais son âme conserve tout son courage.

Fingal aperçoit le sang du héros, et suspend le coup de sa lance déjà levée. « Cède, » lui dit-il, (f jeune guerrier ; cède, je vois couler ton sang, tu » as combattu avec gloire et ta renommée ne se » flétrira jamais. » — « Es-tu ce héros fameux, » ré- » pondit Garthon, « cet astre de mort qui épouvante » les rois du monde; mais puis-je en douter? Je » vois en toi la force du torrent et la vitesse de » l'aigle du ciel. Ah I que n'ai-je pu combattre le » roi de Morven ! Mon nom serait célèbre dans les » chants des bardes, et le chasseur, en voyant ma )) tombe, dirait : Il combattit contre Fingal. Mais, » hélas ! Garthon meurt inconnu , il a prodigué sa » force contre le faible. »

« Non, tu ne mourras point inconnu, » reprit Fingal; « mes bardes sont en grand nombre, et » leurs chants retentiront de siècle en siècle. Les » enfants de l'avenir s'entretiendront de la gloire de » Garthon, quand, assis autour d'un chêne brûlant, » ils passeront la nuit à chanter les faits des temps » passés. Le chasseur couché sur la bruyère en- » tendra le sifflement des vents, lèvera les yeux et » verra le rocher où tomba Garthon. Il se tournera » vers son fils et lui montrera la place où se donna D la bataille des braves. Là, dira-t-il , combattit le » roi de Balclutha. »

La joie reparut sur le visage de Garthon : il lève

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ses yeux appesantis, et donne son épée à Fingal. Il veut qu'elle reste dans son palais, et que le souvenir du roi de Balclutha se conserve à jamais dans Morven. Les bardes chantent l'hymne de la paix. Le combat cesse. Les guerriers de Balclutha, rassemblés autour de leur chef expirant, se penchent en silence sur leurs armes, pour écouter ses dernières paroles; sa faible voix prononce à peine ces mots :

« Roi de Morven, je péris au milieu de ma course : » une tombe étrangère reçoit, à la fleur de Tâge, le » dernier de la race de Reuthamir. La désolation » règne dans Balclutha, et le deuil enveloppe Grathmo. » Mais fais revivre ma mémoire sur les rives du » Lora, où vécurent mes pères ; peut-être quePépoux » de Moïna pleurera la mort de son fils Garthon. »

Ces paroles allèrent jusqu'au cœur de Glessamor. Il tombe sur son fils sans proférer une parole. L'armée reste autour d'eux consternée et muette. Aucun son ne se fait entendre sur la plaine de Lora. La nuit vint : la lune, en se levant, éclaira ce champ d'horreur. Les guerriers, immobiles, ressemblent à un bocage dont la tête tranquille s'élève sur le Germai, quand les vents se taisent et que la plaine est calme et sombre sous les voiles de l'automne.

Nous pleurâmes Garthon pendant trois jours. Le quatrième, son père expira. Tous deux reposent, ô Malvina, dans la vallée qui s'étend au pied de ce rocher. Un noir fantôme défend leur tombe : on y voit souvent l'aimable Moïna , quand le soleil darde un de ses rayons sur le rocher, et que l'obscurité

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règne à l'entour. On Ty voit, ô Malvina, aiais elle ne ressemble point aux filles de nos collines. Ses vêtements conservent une forme étrangère, et cette belle est toujours seule,

Fingal donna des larmes à Garthon. Il recommanda à ses bardes de célébrer tous les ans, au retour de l'automne , le jour de la mort du jeune étranger. Ses bardes s'en souvinrent et chantèrent souvent les louanges de Garthon (1).

ELMOR