EXTRAIT

Ils combattent. Elmor, que la pitié modère, Semble craindre, en frappant, de frapper son vieux père. Enfin, de Clessamor le fer vole en éclats; Déjà, pour l'enchaîner, Elmor lève le bras ; Mais le vieillard, honteux d'une semblable injure, Le perce d'un poignard caché sous son armure.

Fingal a vu tomber Clessamor pâlissant ;

Du sommet du Gromla, furieux il descend.

L'armée à son aspect s'arrête toute émue.

Tel, avant que l'éclair ait déchiré la nue,

Quand un tonnerre sourd résonne au haut des monts,

Le chasseur inquiet tremble dans les vallons.

(1) Ossian, etc., par Le Tourneur, 1777, t. II, p. 14-19; 1810, t. II , p. 255-260.

62 CYCLE d'ulster.

Le roi de Balclutha, qui se soutient à peine,

Voit accourir Fingal enflammé par la haine.

Appuyé sur le roc, le front toujours serein,

Il l'attend avec joie, et le glaive à la main,

.A l'aspect de son sang Fingal troublé s'arrête :

« — Jeune héros, » dit-il, « mon triomphe s'apprête.

» Tu meurs, mais tes aïeux dans leurs palais mouvants

» Vont te revoir porté sur les ailes des vents.

» Qu'un sort si glorieux dissipe ta tristesse.

» Cède au roi de Morven ; tu le peux sans faiblesse.

» — Es-tu donc ce guerier fameux par tant d'exploits,

» Et cet astre de mort qui consume les rois?

» Moins rapide est un aigle aux ailes étendues,

» Moins terrible un torrent du mont voisin des nues.

» Ah ! que n'ai-je péri sous ton bras redouté !

» Par les bardes lointains mon nom serait chanté.

» Mais je meurs inconnu, la gloire m'est ravie,

» Et le glaive du faible a terminé ma vie.

» — Non, Elmor doit laisser un brillant souvenir.

» Emporte cet espoir; les fils de l'avenir,

» Par la harpe avertis de ta gloire immortelle,

» A leurs fiers descendants t'offriront pour modèle,

» A l'heure où, fatigués de la longueur des nuits,

» Ils rediront les faits des temps évanouis. »

Dans les regards d'Elmor brille un rayon de joie;

Il sourit à la mort qui vient saisir sa proie,

8'avance d'un pas lent vers Fingal attristé.

Et remet en ses mains son glaive ensanglanté.

« Conserve, » lui dit-il, « conserve cette épée,

» Faible et vil instrument de ma gloire trompée.

» Que tes bardes, du moins par delà le trépas,

» D'un chant injurieux ne me poursuivent pas.

» J'ai brillé pour m'éteindre au matin de la vie ;

» Mais de quels pleurs amers ma mort sera suivie !

MEURTRE DU FILS UNIQUE d'aIFFÉ. 63

») Quel long deuil va régner sur les bords du Lora, » Et combien va gémir l'époux de Moïna ! »

II expire à ces mots. Clessamor, sur le sable Tombe près de son fils, le reconnaît sanglant, Jette un cri douloureux, et meurt en l'embrassant. Trois jours entiers à leur fin déplorable

Nous donnâmes de justes pleurs;

Trois jours entiers la harpe lamentable

En funèbres accords exprima nos douleurs.

Fille du grand Toscar, au pied de cette roche

S'élève leur tombeau, du chasseur respecté.

Un noir fantôme en interdit l'approche,

Et quand de son char argenté La lune épanche une clarté douteuse, De Moïna Tombre mystérieuse Y vient gémir en liberté (1).

Clessamor (Cûchulainn), père sensible comme on l'était dans la littérature du dix-huitième siècle, ne put survivre à son fils. Le Cûchulainn authentique avait la vie plus dure. Les héros de la vieille littérature irlandaise ne mouraient pas de chagrin ; le moral n'avait pas tant d'action sur leur vigoureuse organisation physique. Pour leur ôter la vie, il fallait de grands coups de lance ou d'épée. On verra plus loin comment mourut Cûchulainn.