PREMIERE PARTIE

[1.] Une asseti'iblée se tenait en Ulster chaque année; c'était trois jours avant Samain (1), trois jours après et le jour de Samain même. A celte époque, les Ulates se trouvaient dans la plaine de Murthemné (2) chaque année pour l'assemblée de Samain , et il n'y avait rien au monde qu'ils fissent alors si ce n*était jeu, marché, choses brillantes et belles, repas et festins ; aussi les fêtes de Samain sont-elles célébrées dans toute l'Irlande.

(1) La fête appelée Samain tombait le 1»'' novembre. A cette date commençait l'hiver celtique.

(2) Murthemné, au comté de Louth, qui aujourd'hui fait partie du Leinster.

[2.] Cette fois-là donc avait lieu l'assemblée des Ulates dans la plaine de Murthemné, et ils s'étaient réunis pour faire montre chacun de leurs combats et de leur bravoure, car, l'objet principal de leur assemblée, était le récit de leurs combats; or, ils mettaient dans leur poche le bout des langues de tous les hommes qu'ils avaient tués, et, pour augmenter le nombre de leurs victoires, ils y mettaient aussi des langues de quadrupèdes; tous donnaient en public les preuves de leurs combats, mais chacun à son tour. Et voici comment cela se passait : ils avaient leurs épées sur leurs cuisses quand ils rivalisaient ainsi, et les épées se retournaient contre eux quand ils mentaient (1), c'était inévitable; en effet, par leurs épées, les démons (2) parlaient contre eux ; par conséquent les épées étaient pour le guerrier sincère une garantie de véracité.

[3.] Les Ulates vinrent tous à l'assemblée, sauf deux seulement, Gonall le Triomphateur et Fergus fils de Roeg. « Que l'assemblée ait lieu, » dirent les Ulates. — « En vérité non, » répondit Cûchulainn, « pas avant que Gonall et Fergus ne soient venus. » Fergus, en effet, était son père nourricier, Gonall le Triomphateur son frère de lait (3). Sencha dit alors :

(1) Cette intervention de l'épée pour punir le faux serment était la sanction du serment sur l'épée, usité chez les Gaulois comme chez les Germains. Cf. Hayne's observations on the state of Ireland in 1600, cités dans la Revue celtique, t. IX, p. 144.

(2) L'influence chrétienne avait changé en démons les anciens dieux de la mythologie irlandaise.

(3) Voyez plus haut, p. 32, 33.

176 CYCLE d'ulster.

4 A présent jouons aux échecs, qu'on chante des » poèmes et que les jongleurs se mettent à l'œuvre. » Ce qui fut fait. Ensuite, comme les Ulates s'occupaient ainsi, voici qu'une troupe d'oiseaux descendit sur le lac, près d'eux. Il n'y avait pas, en Irlande, une troupe d'oiseaux plus belle.

[4.] L'envie vint aux femmes d'avoir ces oiseaux qui jouaient sur le lac. Elles se disputaient, chacune voulait se faire donner les oiseaux. Ethné Aitencâithrech, femme de Gonchobar, dit : « Je désire met- » tre sur chacune de mes deux épaules un oiseau » de cette troupe-là. » — « Nous toutes, » dirent les autres, « nous le désirons aussi. » — « Si on > les prend pour quelqu'un, c'est pour moi d'abord » qu'on les prendra, » dit Elhné Ingubé, femme (1) de Gùchulainn. « Que faire? » demandèrent les femmes. — « Ce n'est pas difficile, » répondit Leborcham, fille d'Oa (2) et d'Adarc, a: j'irai de y> votre part faire votre demande à Gùchulainn. »

[5.] Alors elle alla vers Gùchulainn et lui dit : « Il » serait agréable aux femmes que tu leur donnasses » ces oiseaux. » Il prit son épée pour Ten frapper. « Les prostituées d'Ulster ne trouvent rien de mieux » à faire que de me donner à chasser des oiseaux » aujourd'hui! » — <i Tu as certes tort, » dit Le-

(1) Entendez maîtresse de Gùchulainn. La femme légitime do Cûchulainn s'appelait Émer. Voyez ci-dessus, p. 39-50.

(2) Ailleurs Ane. Aue et Adarc étaient deux esclaves, l'un mâle, l'autre femelle, du roi Gonchobar.

borchatn, « de l'irriter contre elles : tu es cause » de la troisième intirmité qui accable les femmes D d'Ulster, et qui les rend borgnes. » Il y avait trois infirmités auxquelles étaient sujettes les femnaes d'Ulster : être contrefaites, bègues et borgnes. En effet, toutes les femmes qui aimaient Gonall le triomphateur étaient contrefaites; toutes celles qui aimaient Guscrad le bègue de Mâcha, fils de Gonchobar, parlaient en bégayant; et de même toutes les femmes qui aimaient Gùchulainn cessaient de voir d'un œil, pour lui ressembler et par amour pour lui. Gùchulainn avait un tic particulier : quand il était mécontent, il enfonçait un de ses yeux, si profondément dans sa tête, qu'une grue n'aurait pu l'atteindre, et il faisait sortir l'autre, qui semblait aussi grand qu*une chaudière à cuire un bœuf.

[6.] « Attelle-nous le char, Lôeg, » dit Gùchulainn. Alors Lôeg attelle le char, Gùchulainn y monte et frappe les oiseaux d'un tel coup de son épée que leurs pattes et leurs ailes restent dans l'eau. A eux deux, ils les prirent tous, les emportèrent et les partagèrent aux femmes ; il n'y eut point de femme qui n'eût deux oiseaux, à l'exceplion de la seule Ethné Ingubé. Gùchulainn vint alors vers sa femme. « Tu es mécontente, » lui dit-il. — « Non, » répondit Ethné, a puisque c'est à cause de moi qu'on » les leur a distribués. D'ailleurs, tu ne pouvais me » le refuser, » ajouta-t-elle; « il n'est aucune de ces » femmes qui ne t'aime et qui ne soit à toi en par- » lie, mais, pour moi, il n'est personne qui ait part

178 CYCLE d'ulster.

» de moi-même : je suis à toi seul. i> — « Ne sois- » donc pas mécontente, » reprit Cùcliulainn. « S'il ï vient des oiseaux dans la plaine de Murthemné ou » dans celle de Bond , les deux plus beaux seront » pour toi. »

[7.] Peu de temps après, on vit sur le lac deux oiseaux, et, entre ces oiseaux, il y avait une chaîne d'or rouge; ils chantaient une musique douce. Le sommeil s'empara de la troupe des guerriers (1). Gùchulainn se leva et se dirigea vers les oiseaux. « Si » tu m'écoutais, » dirent Lôeg et Ethné, « tu n'irais » pas à eux, car il y a un pouvoir caché derrière ces » oiseaux. Il me viendra, » ajoufa Ethné, « d'autres » oiseaux sans ceux-ci. » — a Est-il possible que vous » m'insultiez ainsi! » dit Cùchulainn. « Prends une » pierre pour la fronde , Lôeg. » Alors , Lôeg prit une pierre et la mit dans la fronde. Cùchulainn lance la pierre contre les oiseaux. Mais il manque son coup. « Malheur à moi, » s'écria-t-il. Il prend une autre pierre. Il la lance contre eux, mais il dépasse le but. « J'ai du malheur, j> dit-il ; « depuis que j'ai » pris les armes, je n'avais point manqué mon » coup jusqu'à ce jour. » Il jette son javelot sur eux ; le javelot traversa l'aile de l'un des oiseaux , tous deux disparurent sous l'eau.

[8.] Après cela, Cùchulainn s'en alla; il s'appuya le dos contre un rocher; son esprit s'attrista, et le

(1) Un caractère distinctif de la bonne musique en Irlande, à cette date, était d'endormir les gens.

sommeil s'empara de lui; alors, il vit deux femmes venir à lui ; Tune avait un manteau vert autour d'elle, l'autre un manteau de pourpre cinq fois replié. La femme au manteau vert s'approche, se met à lui sourire et lui donne un coup de cravache. L'autre vient vers lui, lui sourit et le bat de la même manière. Elles furent longtemps occupées ainsi à le frapper chacune à son tour, aussi peu s'en fallait qu'il ne fut mort. Puis elles s'éloignèrent.

[9.] Tous les Ulates remarquèrent qu'il avait quelque chose et dirent qu'il fallait l'éveiller. « Non , » dit Fergus, « ne le remuez pas; il voit un songe. » Enfin, Gùchulainn se réveilla de son sommeil, a Que » fa-t-il été fait? » lui demandèrent les Ulates. Il ne pouvait leur répondre. « Qu'on me porte, » dit-il, « à mon lit de malade, c'est-à-dire à Tefé Brecc (1). y> Que ce ne soit ni àDùn Imrith ni àDùn Delca (2). >

[10.] (( Te portera-t-on chezEmer (3),àDùn Delca? > dit Lôeg. « Non, j> dit-il, « portez-moi à Teté Brecc. » Alors, on l'y porta, et il fut, jusqu'à la fin de l'année, dans cet endroit sans parler à personne.

Un jour donc, avant Samain, à la fin de l'année, il y avait des Ulates dans sa maison, savoir ; Fergus entre lui et la paroi, Gonall le triomphateur entre

(1) Tête Brecc y « Plaisir varié, » nom de la maison de Cùchulainn à Emain-Macha, capitale de l'Ulster. O'Curry, On the Man~ ners, t. II, p. 196.

(2) Aujourd'hui Dundalk, au comté de Louth, en Leinster.

(3) Emer, on se le rappelle, était la femme légitime de Gùchulainn.

180 CYCLE d'uLSTER.

lui et le poteau, Lugaid aux ceintures rouges entre lui et l'oreiller, Ethné Ingubé à ses pieds. Ils étaient alors ainsi placés, lorsqu'un homme vint vers eux, dans la maison, et s'assit devant la façade de la chambre où était Cùchulainn. « Qu'est-ce qui t'a » amené ici? » demanda Gonall le triomphateur. — « Voici, » répondit-il. « Si l'homme qui est ici était en » bonne santé, il protégerait tous les Ulates ; il est » malade et faible, sa protection est bien plus grande » encore. Je ne crains rien, puisque je suis venu pour » lui parler. » — « Sois le bienvenu, ne crains 9 rien, » dirent les Ulates.

[11.] Alors, l'inconnu se leva et leur chanta les vers suivants :

O Cùchulainn ! de ta maladie Ne serait pas longue la durée.

Elles te guériraient, si elles étaient ici, Les filles d'Aed Abrat.

Voici ce que dit, en Mag-Cruach, Liban, qui est à la droite de Labraid le rapide « L'amour possède Fand ; Elle veut épouser Cùchulainn.

» Précieux serait le jour vraiment Où Cùchulainn viendrait dans ma terre; [Qu'il vienne!] il aura de l'argent et l'or; Il aura beaucoup de vin à boire.

» Puisse-t-il m'aimer assez pour cela, Cùchulainn, fils de 8ualdam !

Je l'ai va dans son sommeil, Certes sans son armée. »

C'est à Mag-Murthcmné que tu iras, La nuit de Samain, sans dommage pour toi. De ma part viendra Liban, Pour guérir ta maladie, ô Cûchulainn !

0 Cûchulainn ! de ta maladie Ne serait pas longue la durée.

Elles te guériraient si elles étaient ici, Les filles d'Aed Abrat. »

[12.] « Qui es-tu? » demandèrent les Ulates. — « Je suis Oengus, fils d'Aed Abrat, d répondit-il. Puis il les quitta, et eux ne surent pas comment il était entré ni d'où il était venu. Alors, Cûchulainn se leva sur son séant et parla. « Voici ce qui est à propos, © dirent les Ulates; « raconte ce qui t'est » arrivé. » — « J'ai eu, » répondit-il, « une vision le » jour de Samain, l'année dernière. » 11 leur raconta tout, comme il l'avait vu en songe. « Que faire à cela, roi Gonchobar? » demanda Cûchulainn. — a Que » faire? » reprit Conchobar; « lève-toi et va au rocher » où les femmes t'ont apparu (1). >

[13.] Cûchulainn partit alors, il arriva au rocher, et il vit la femme au manteau vert venir à lui. « C'est » bien, Cûchulainn, » dit-elle. — « Mais, certes, ce )) n'est pas aussi bien pour moi. Pourquoi êtes-vous » venues l'année dernière me voir? » demanda Cûchu-

(1) Voyez ci-dessus, g 8, p. 178-179.

18*2 CYCLE d'l'lster.

lainn. — « Ce n'est pas pour te faire du mal que nous » sommes venues, » dit elle , « mais c'est pour te » demander ton amilié. Je viens aujourd'hui pour te » parler, » ajouta la femme, « de la pard de Fand, » fille d'Aed Abrat. Manannan, fils de l'Océan (1), » Ta abandonnée et elle t'a donné son amour. Liban » est mon nom. J'ai pour toi une commission de » mon mari, Labraid, le rapide manieur d'épée (2). » Il te donnera Fand, si tu combats un jour avec » lui contre Senach l'endiablé, Eochaid lui et Eogan )) Inbir. « — « Gela ne me réussirait pas, » dit Gùcliulainn, « de combattre des hommes. )> — « Ton ï) mal ne sera pas de longue durée, » répliqua Liban ; <( tu guériras, et tu recouvreras la force qui te man- » que. Il faut que tu fasses cela pour Labraid, car » c'est un héros qui est le meilleur des guerriers du )) du monde. » — « En quel endroit habile-t-il? » demanda Gùchulainn. — « Il est à Mag-Mell (3), » dit-elle. — « J'aimerais mieux aller autre part, » répondit Gùchulainn. « Que Lôeg aille avec toi pour » savoir d'où tu es venue. » — « Qu'il vienne donc, » dit Liban.

[14.] Ils partirent alors, pour arriver à l'endroit où était Fand. Alors, Liban s'approcha de Lôeg et le

(1) En irlandais Mac Lir. Lir est le génitif de 1er : l'Océan, la Mer.

(2) En irlandais, Luath-lam ar claideb ; littéralement : « Rapide main pour épée. »

(3) Mag mell , « plaine agréable, » est un des noms du séjour des morts et des dieux.

prit par l'épaule. « Tu ne t'en iras pas aujourd'hui » en vie, ô Lôeg, » dit-elle, « si tu n'as pas la protec- » tion d'une femme. » — « Ce n'est pas ce que nous » étions le plus habitués à faire jusqu'à ce moment, » répondit Lôeg , « que de recourir à la protection » d'une femme. » — « Il est malheureux, bien mal- » heureux que Gùchulainn ne soit pas ici sous tes « traits, » répliqua Liban. — « J'aimerais mieux » aussi qu'il fût à ma place, » répondit Lôeg.

[15.] Ils partirent ensuite et allèrent du côté de l'île; là ils virent la petite barque de bronze (1) sur le lac devant eux. Ils montèrent alors sur la barque et arrivèrent dans Tîle. Ils se dirigèrent vers la porte de la maison et virent un homme qui venait à eux. Alors Liban chanta un quatrain :

« Où est Labraid, le rapide manieur d'épée, Le clief de troupes victorieuses?

La victoire est sur son cliar solide; Il teint en rouge les pointes des javelots. »

L'homme lui répondit alors en chantant quatre vers :

« Labraid, le rapide manieur d'épée, N'est point lent, il sera puissant.

On s'assemble pour le combat, on s'apprête pour le carnage Qui remplira la plaine de Fidga. »

[16.] Puis ils se rendirent à la maison ; ils virent

(1) Cette barque magique se trouve aussi dans le récit intitulé : Voyage de Condlé , mais c'est là une barque de verre.

184 CYCLE d'ulster.

trois fois cinquante cliambres dans la maison et trois fois cinquante femmes dans ces chambres. Les femmes souhaitèrent toutes la bienvenue à Lôeg. Voici ce qu'elles lui dirent toutes : « Bienvenue à toi, » Loeg, à cause de celle avec qui tu es arrivé, de » celui qui t'a envoyé et de toi-même. » — « Que vas-tu faire maintenant, Lôeg?» dit Liban. « Iras-tu » tout de suite parler à Fand? » — « JMrai une fois » que je saurai où elle est. » — « C'est facile ; elle » est dans une chambre à part. » Alors ils allèrent parler à Fand; elle leur souhaita la bienvenue de la même manière que les autres.

[17.] Fand était donc fille d'Aed Abrat. Aed Abrat (1) veut dire « prunelle, » littéralement « feu de l'œil. » Fand, ensuite, est le nom de la larme qui traverse la prunelle. Ce fut à cause de sa pureté que cette femme fut nommée ainsi ; ce fut aussi à cause de sa beauté; car il n'y avait point au monde de femme qui lui fût comparable. Gomme ils étaient Là, voilà qu'ils entendirent le roulement du char de Labraid venant vers l'île. « Labraid n'est pas content aujourd'hui, » dit Liban. « Allons lui parler. » Ils sortirent; Liban souhaita la bienvenue à Labraid et lui chanta un [)oème :

« Salut, Labraid, rapide manieur d'épée ! Héritier d'une troupe — petite et armée de lances!

(1) D'aed, « feu, » et d'adra , au génitif abrat , « cil. » La glose aed, « feu, » en irlandais « tene, » a pénétré dans le texte.

Il hache les boucliers, — il disperse les javelots, Il blesse les corps, — il tue les homines libres; Il recherche les carnages, — il y est très beau, Il anéantit les armées ; — il disperse les trésors. 0 toi qui attaques les guerriers, salut, Labraid !

Salut, Labraid, rapide nnanicur d'épée!

Héritier d'une troupe — petite et armée de lances ! »

[18.] Labraid ne répondit pas encore, et Liban reprit en chantant :

Salut, Labraid, rapide manieur de l'épée de bataille ;

Prompt à donner, — libéral envers tous, — avide de combats ;

Au côté blessé, — à la parole belle, — au droit fort,

A la domination aimante, — à la droite audacieuse, — à la puissance vengeresse.

Il repousse les guerriers. — Salut, Labraid !

Salut, Labraid, rapide manieur de l'épée de bataille ! »

Labraid ne répondit pas davantage; alors, de nouveau, Liban lui chanta un poème :

Salut, Labraid, rapide manieur d'épée !

Le plus brave des guerriers, — plus fier que les mers ! H détruit les forces, — il engage les combats; Il éj)rouve les guerriers, — il élève les faibles ; Il abaisse les forts. — Salut, Labraid !

Salut, Labraid, rapide manieur d'épée 1 »

186 CYCLE d'ulster.

[19.] « Ton discours ne me plaît pas, femme, » répondit Labraid; et alors chanta :

« Il n'y a ni orgueil, ni arrogance chez moi, ô femme !

Et un charme trompeur n'enivre pas mon jugement.

Nous allons à un combat d'issue douteuse, important et très dur,

Où les épées rouges joueront dans les mains droites,

Contre les troupes nombreuses et unanimes d'Eochaid lui.

Je n'ai point de présomption ; — il n'y a ni orgueil, ni arrogance chez moi, ô femme ! »

« [50.] Réjouis-toi donc, » lui dit Liban ; « Lôeg, » cocher de Gùchulainn, est ici; il a une commission » à te faire de la part de Gùchulainn qui t'amènera » une armée. » Labraid souhaita la bienvenue à Lôeg, en lui disant : « Salut à toi, Lôeg, à cause de )) la femme avec qui tu es arrivé et de celui qui t'a » envoyé. Retourne chez toi, ô Lôeg, » continua Labraid, « et Liban t'accompagnera. »

Alors Lôeg partit pour Emain et raconta son histoire à Gùchulainn et à tous les autres. Gùchulainn se leva sur son séant et passa la main sur son visage. Il parla clairement à Lôeg, et son esprit reprit sa force tandis qu'il écoutait le récit que lui faisait son valet.