LE SACRE... RETOUR AU CANADA

bonheur que nous n'avions pas eu depuis lundi dernier, jour de notre départ de Saint-Boniface…

« Le mal a disparu, l'appétit et les forces reviennent chaque jour, et cela si rapidement que j'en suis étonné moi-même. »

Le voyage se poursuivit dans les conditions les plus dures : 36 portages, pluies continuelles, tempêtes, contre-temps de toutes sortes. Bref, on ne put arriver à destination que le 4 octobre. On trouvait à la Mission les Pères Moulin et Végreville.

Un abondant travail attendait Monseigneur.

À son ministère pastoral s’ajouta le labeur du maçon, et, de concert avec le P. Moulin, il acheva la résidence des Sœurs et agrandit d’un réfectoire celle des Pères. La menuiserie était laissée au Frère et aux deux autres Pères. De plus, pour nourrir la colonie, l’évêque se fit pêcheur à son tour, et il s'agissait de pêcher sous la glace.

« Ï1 y avait de 28 à 30 degrés de froid, écrit un Père, et nous étions souvent obligés de nous battre les flancs pour nous réchauffer. »

Dès que la chose lui fut possible, Mgr Taché courut revoir son bien-aimé coadiuteur, et, la veille de la Toussaint, à l’improviste, il arrivait en canot. Ce fut, pour tous, et pour les Sœurs, une bien belle fête.

Cette visite eut un dénouement historique.

Les deux Prélats, au cours d'une entrevue, décidèrent de demander à Rome la division de leur immense diocèse: on en retrancherait la partie la plus septentrionale (Athabaska-Mackenzie), pour en former un nouveau Vicariat.

Un an et demi plus tard, en effet, le projet fut agréé par le Saint-Siège, et le Père Faraud devint Vicaire-apostolique de la nouvelle circonscription (13 mai 1862). l

Mais nous ne sommes qu’à la fin de 1860.

Nous allons suivre maintenant l’Evêque de Bitala dans une

expédition titanesque, véritable « épopée blanche », qui le con- :

duira jusqu’au Cercle polaire.

En route vers le Cercle polaire

Regardez la carte sommaire de la page suivante... Dans l'intention de visiter ses chers Oblats disséminés par petits groupes sur les immensités du Nord, dans des missions établies au bord des grands lacs ou des puissantes rivières, Mgr Grandin va quitter l'Ile à la Crosse pour une longue expédition qui durera trois ans.

I! rencontrera d'abord, après bien des péripéties, son ancien poste, toujours aimé, du lac Athabaska (Mission de la Nativité, jort Chipewyan). Là, 1.820 km. le sépareront encore du point extrême à atteindre, la Mission de Notre-Dame de Bonne-Espérance, Fort Good Hope, Cercle polaire.

Dans ce redoutable Extrême-Nord, il verra plusieurs fois l'été parcimonieux et l’interminable hiver., tous deux souvent si accablants par leurs brutales intempéries! En maintes circonstances, il risquera sa vie; et même, vers la fin de son expédition, la mort semblera le tenir dans son étreinte, en un désert. de neige. « -

Mais, visiblement, il fera l'œuvre de Dieu, et jamais, fût-ce dans les heures les plus sombres, ni le froid, ni les ténèbres ne pourront arriver jusqu'à son âme magnanime.

C'est le dimanche de la Fête-Dieu, 2 juin 1861, après avoir présidé pontificalement la procession du Très-Saint-Sacrement, qu'il partit, avec le P.Séguin et le Fr. Boisramé, laissant à l'Île à la Crosse les Pères Moulin et Végreville.

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