NORD-OUEST ET EXTRÊME-NORD DU CANADA

Baker Lake Cr

se des fr £selaves

L Resolution (S-Jose 4)

. fort Sith - .

PRES Cap Esquirean

QYaies ÉpE dns

fotisteSs Monter St-Pierre

May

Churahih

.. . à =. Ltthbridge

ETars …

Point de repère : Saint-Boniface, tout en bas, à droite.

42 MONSEIINEUR VITAL GRANDIN

L'évêque-missionnaire ignorait encore, à ce moment, la mort de Mgr de Mazenod, survenue le 21 mai, et c’est pour ce Père bien-aimé qu'il rédigera son journal. Le vénéré Fondateur des Oblats ne lui avait-il pas dit, un jour : « Je vous suis pas à pas au milieu de vos neiges et de vos glaces presque sans fin »? « Pauvres enfants, ajoutaitil, quand je pense à leurs privations, la fourchette me tombe des mains! »

La première étape du voyage se termina au portage La Loche. Nombre de métis et de sauvages y étaient réunis. Arrêt de deux jours et de deux nuits. Confessions presque tout le temps. Office pontifical en plein air, sous un abri de couvertures, avec une seule chandelle, qui s'éteignait souvent.

Le 20 juin, le Prélat écrit d'Afhabaska.

« y a quatre ans, pour me rendre d'ici au grand portage La Loche, je mis quatorze jours; pour venir du portage ici, je n'en ai mis, cette année, que quatre, et cela malgré une pluie continuelle pendant les deux derniers jours, et malgré un accident qui nous a fait perdre un temps considérable: notre canot s'est crevé en descendant un’ rapide. »

À la mission, il trouvait les Pères Faraud et Clut, et le Fr. Aiexis. Douze ans de travail intense et de privations avaient notablement affaibli le Père Faraud: Mgr le renvoya à l'Ile à la Crosse. Nous savons, d'ailleurs, qu'il était alors question de faire de lui un Vicaire apostolique. Pour aider le P. Clut, le P. Séguin, destiné à Good-Hope, fut retenu provisoirement au lac Athabaska, Mission de la Nativité.

Le 1° juillet, après un arrêt de dix jours, l'évêque missionnaire se remettait en route avec le Fr. Boisramé, deux sauvages (rameurs) et un garçon de 12 à 13 ans, J.-B. Pépin, petit-fils d du fameux Beaulieu, que nous allons retrouver.

« Mon embarcation, écrit Monseigneur, est toujours un canot, et le F. Boisramé mon fidèle compagnon.

» Bien-aimé Père, si vous pouviez augmenter le nombre de nos Frères convers dans nos Missions, je ne ferais aucun voyage sans En avoir un avec moi. À défaut de mieux, outre les deux

…. EN ROUTE VERS LE CERCLE POLAIRE “43 sauvages qui conduisent notre canot, j'ai un petit garçon de Î2 à 13 ans qui remplacera le Frère Boisramé quand je ne pourrai plus l'avoir : il sera donc mon domestique, mon infirmier en cas de maladie, mon cuisinier, mon sacristain et même au besoin mon grand vicaire. Le cher Frère Boisramé va s'efforcer de le - former à tous ces nobles emplois. » 7

Le voyage se poursuit, excessivement difficile. Le fleuve est encombré par des arbres déracinés, emportés par les eaux. Il faut souvent quitter le canot et marcher dans la boue.

Le 3 juillet, au soir, on arrive enfin à la rivière au Sel, chez Beaulieu. Joie immense! Mais aussi, tristesse !.…

« — Nous n'avons pas de provisions, me dit le bon vieux.

— Puisqu'il en est ainsi, je vous confesserai tous cette nuit, et je partirai demain après avoir dit la Sainte Messe.

» Cette détermination affligea tous fes membres de la famille. Mais que pouvais-je faire ? Si nous mangeons là nos provisions, nous ne pourrons plus continuer notre voyage. On me dit cependant qu’on pourrait me fournir assez de carpes..., et je me décidai à rester.

» Le vieillard m'introduisit dans sa maison. de. sprière… L’autel (de jadis) est resté. debout : Beaulieu y a disposé toutés ses’ images avec plus ou moins de goût. C’est là que tous les’ vendredis, les dimanches et les jours de fête, ce nouveau patriarche réunit ses enfants et ses petits enfants. Les sauvages étant rassemblés autour de lui, on chante des cantiques, on récite le chapelet, et chacun doit entendre les avis et les réprimandes du vieillard, qui’les formule sans ménagements. »

Quand, le 5, Vers midi, Monseigneur fut sur le point de repartir, Beaulieu parla au nom de tous. Il commença son discours en français, puis, les mots faisant défaut, il le continua en montagnais.,

« Père, Monseigneur, n'étant pas Grand Prêtre, tu es venu nous voir et nous instruire. Pour qu’on se souvienne de ta

parole, tu as béni une grande croix au milieu de nous. - Hier, tu

as béni notre cimetière. Oh! pas peur, va! pas peur! je ne:

44 ;: MONSEIGNEUR VITAL GRANDIN er ee

souffrirai jamais qu'on y enterre des personnes non baptisées, ou qui ont mal vécu! Entendez-vous, disait-il à ses gens en montagnais, si pendant mon absence on vient enterrer des morts,

ne laissez jamais déposer dans la terre sanctifiée des personnes (non bapliés ou excommuniées.

» Père, lorsque autrefois je te demandai un Père, tu me

disais de m'adresser au Grand Prêtre. Te voilà devenu Grand Prêtre toi-même : c’est donc À toi que je m'adresse maintenant pour en avoir un. Le chef traiteur m'a dit qu’il me devait trente

livres sterling: c’est tout ce que j'ai: je les conservèrai-pour-aider

le Missionnaire, et, en outre, tous nos bras seront à son service.»

Emu, l’évêque promit de faire son possible pour que Cha-

que année le poste fût visité par un Père du Lac des Esciaves.

1j recommanda de prier pour le Souverain-Pontife, bénit tout le

monde et reparti... C'est maintenant le fils aîné de Beaulieu

D | * et un sauvage de sa bande qui conduiront le canot... Désormais, Monseigneur s’avance vers l'inconnu, car il n’a jamais dépassé

la rivière au Sel. *

Retardé par bien des imprévus, le groupe arrivait au grand Lac des Esclaves (Mission St-Joseph, fort Résolution) le lundi 8 juillet, vers trois heures... Quelques lignes du journal.

« Nous apercevons bientôt une pauvre maison de bois, couverte en écorce, surmontée d’une croix, et entourée de quelques loges sauvages. Nous distinguons sur le rivage une troupe d'hommes, de femmes et d'enfants, et, À leur tête, nous recon-

.naissons les PP. Eynard et Gascon avec le Fr. Kerney. A cette vue, je ne puis retenir mes larmes. C’est cette Mission que je supposais autrefois devoir m'être accordée. La pensée des souffrances qu'y ont endurées ceux qui en ont été chargés me remplit d'émotion. Un instant après, je serrai nos Pères entre mes bras, puis je les suivis dans leur pauvre chapelle. »

Bien pauvre, en effet, cette chapelle exiguë, avec son tabernacle minuscule que fermaif un loquet en bois! Mais, en revanche, qu’elle était propre, et ornée avec goût! |

La pauvreté de la « maison » était à l'avenant. Depuis trois

La

jongues années, par suite d’un naufrage, on était sans ravitaillement. Les rares feuilles de papier que l’on possédait encore, ôn les employait-pareimonieusement pour RO que, des actes de baptême et de maridge... Pas de papier à | leftres!.. Donc, silence total avec les Supérieurs, la famille et les amis.

Presque pas de mobilié£. « Le Frère Kerney, note Monseigneur, a fait la troisième table quelques jours avant mon arrivée, ne voulant pas que je fusse réduit à écrire sur mes genoux. » —Pendant-les-trois-semaines-qu'il-passa au grand Lac des Esclaves, le zélé Pasteur y prêcha la mission. « Pauvres Pères, . écrit-il: ils ne sont que deux et ils font l'ouvrage de six! »

Il raconte alors, en toute simplicité, le fait suivant.

« L'hiver dernier, le Père Gascon a fait une visite par de si mauvais chemins qu'il ne lui fut pas possible d’avoir des chiens pour traîner ses provisions et sa chapelle. Un homme lui rendait ce service; mais afin de ne pas trop le charger, le Père portait lui-même ses couvertures sur son dos, après avoir réduit son mo- . bilier à sa plus simple expression. Outre le strict nécessaire pour célébrer la sainte Messe, il n’avait d'autres vêtements que ceux qui couvraient son corps. Au bout de quelques semaines passées au milieu des sauvages, ne pouvant plus supporter la vermine qui le dévorait, il fut obligé d'emprunter une chemise à un serviteur de la Compagnie, qui, lui-même, en avait au plus une pour changer. Voilà, Monseigneur, la vie de vos enfants du Nord. » Ÿ

Il ne quitta Résolution que le 26 juillet, y laissant Île Fr, Boisramé, pour la culture, et emmenant le Fr. Kerney vers la Mission de Good-Hope.Les rameurs étaient un Montagnais et un Couteau-Jaune. * , LE

Sur un petit canot usé, qu'il fallait vider continuellement, il osa traverser le grand Lac des Esclaves. A tous les campements, dans les îles, il fallait se sécher. 7

Le 30 juillet, il arrivait à la Grosse-[le. L'endroit était visité par les Pères. du Fort Résolution, mais nous n’y avions pas de

poste définitif. Il s'y attarda 6 jours, dans l'exercice d’un consolant ministère.

Au départ, le 6 août, il s ‘engageai dans le fleuve Mackenzie. Favorisé par le vent, il rencontrait bientôt le Grand Rapide, endroit qu'on lui avait signalé comme très avantageux, sous tous les rapports, pour la fondation d’une Mission, et par cela même convoité par les protestants. Providentiellement, il y fut rejoint par une grande barque de la Compagnie, à bord de laquelle se trouvait M. Ross, bourgeois en chef du district, et protestant fanatique. Moniseigneur«fut enchanté. dé* cette rencontre qui lui permettait de réaliser son projet avant l’arrivée d’un ministre de l'erreur, et il proclama devant le groupe de métis catholiques :.

— Je vous déclare que je prends possession de cette place pour y fonder une mission. Je regarde comme une bonne fortune d'en prendre possession en présence du premier magistrat du pays.

.Vexé, le bourgeois répondit : « Monseigneur, comment vivrez-Vous ici?.… Vous n'êtes pas ‘assez riche! »

— Monsieur. repartit fièrement l'Evêque, les richesses ne suffisent pas. Dans ce pays, il faut surtout savoir s’en passer en se sacrifiant. .

Des poteaux marquèrent immédiatement les limites de la mission. À l'endroit où devait s'élever l’église, le Fr. Kerney planta une grande croix au pied de laquelle Monseigneur célébra la sainte messe, le 7 août 1861. Ainsi fut fondée la mission de la Providence.

.La barque de la Compagnie avait apporté quelques lettres À l évêque-missionnaire. « J'appris, écrit-il (toujours à Mgr de Mazenod), les tristes épreuves du Souverain-Pontife et votre dangeureuse maladie. 1] me fut impossible de’retenir mes larmes et de ne pas me laisser ‘aller à la plus profonde tristesse.

Hôtant sa course, il repart le 7 août, et descend le Macken- ? zie jusqu'à Simpson, où pendant plusieurs jours, avec les PP: Séguin et Gascon, qui l’avaient rejoint, il catéchise les sauvages. : De là, en compagnie du P. Gascon, il fait un crochet qui le

UN

conduit, en remontant la rivière aux Liards, à la mission St-Raphaël, Fort des Liards.

"Ici, une note des plus originales.

« Pendant que je célébrais la sainte Messe, le P. Gascon remplissait l'office de prêtre-assistant, de chantre et de suisse. : Très souvent, tout en chantant son cantique montagnais, il s’éloi- :’ gnait de l'autel, soit pour faire avancer les sauvages qui encombraient la porte sans oser aller plus loin, soit pour chasser les' chiens, moins réservés que les sauvages. Quelquefois il inter rompait son chant pour un gros taisez-vous donc, car chacun faisait ses remarques à haute voix.

» Les sauvages avec lesquels je m'étais trouvé jusqu 'alors avaient, au.moins, quelques idées de religion: ceux-ci n’en ont point du tout. °. !

» En fondant notre Congrégation, vous avez eu en vue: de lui faire évangéliser les pauvres les plus abandonnés: nous sommes peut-être ceux de vos enfants qui remplissons le plus à la lettre notre belle vocation. »

Que de pages palpitantes nous devons laisser ! Consolonsnous. à la pensée de celles qui vont suivre.

Monseigneur quitta la mission St-Raphaël le 12 septembre, et, après un voyage mouvementé, il se retrouvait à Simpson, mission du Sacré-Cœur, le 16 avant midi... Le camp était désert, ou à peu près. Personne pour le conduire! I1 dut y séjourner avec son petit Jean-Baptiste jusqu’à la fin du mois. Retard fatal : la belle saison déclinait.

Enfin, il put repartir le 30, escérté. ‘de deux sauvages Peauxde-Lièvres. Ecoutons-le.

« Le 4 octobre, le mauvais temps commença. Je pus me rénidre le soir, au fort Norman, Mission Ste-Thérèse. J'y passai la nuit seulement, et je repartis le lendemain après avoir dit la sainte Messe. (11 n’y avait alors, à Norman, ni chapelle, ni Père).

‘ » Perdant fout espoir de pouvoir revenir par eau, je laissai là mon petit garçon, qui aurait eu trop de peine à marcher sur les premières glaces.

48 7 «<< MONSEIGNEUR VITAL (RANDIN

» Nous partons malgré le vent du nord et la neige qui tombe à gros flocons... Nous n'avions pas encore les gros froids d'hiver ; mais nous avions les premiers froids, auxquels on est bien plus sensible. Déjà,, il fallait faire son lit dans la neïge, et cette première neige mouillait et s'attachait aux bicds, tandis que, dans les grands froids, elle est aussi sèche que du sable.

» Lé 6, le vent du nord devint si violent, a qu'il fut impossible de continuer la marche... Cependant, la saison pressait, déjà les rivagesse boraaient de glaces. Le vent tombant avec le jour, nous nous remettons en route et avançons toute la nuit (du 6 au 7): Je n'eus pas le courage de ramer, ni même celui de dormir, tant il faisait froïd'!.. En allant à terre pour déjeûner, un glaçon creva notre canot.

| » Nous commencions à nous demander avec anxiété com-

. ment nous terminerions notre voyage, lorsque la divine Providence vint à notre secours. Nous fûmes rejoints par une barque de la Compagnie. Aussitôt, abandonnant notre diner, notre feu et même notre canot, nous y montâmes, et nous arrivions le 8 octobre au soir au fort Good-Hope (Cercle polaire). Je me transportai aussitôt à ‘la Mission de N.-D. de Bonne-Espérance (bâtie, en ce temps-là, sur les hauteurs, à plusieurs kilomètres).

» Le cher Père Séguin accourut, au-devant de moi. Le Père Grollier venait aussi. « Ne soyez pas surpfis, Monseigneur, me dit le Père Séguin ; le Père Grollier sera si essoufflé quand vous le verrez, qu'il ne pourra pas vous parler. » 11 ne put, en effet, me dire un seul mot, et je ne pus dui en dire: dvantage. J'ai voulu . lui donner le bras pour l'aider à:marcher, hais il n’y consenti point. Il s'arma d'un, bâton et me fit signe de ne pas |” attendre tandis qu'il monterait la côte tout doucement.

» Au sommet, je trouvai.le Fr. Kerney. Occupé à enduire la maison de boue quand il apprit mon arrivée, il n'eut que le temps de se laver les mains et le visage, de faire quelques pas et de me demander de le‘bénir. J’entrai donc dans leur pauvre habitation ; je cherchai le Saint-Sacremènt. On me dit que’le lieu où j'étais formant toute la demeure; ils ne le possédaient pas * encore. °

Amoncelfement de glaces au confluent du Meckcnzie et de la Rivière de l'Ours à Norman,

{Voir page 54)

Ci-contre Debâcle des glaces sur un affluent | | mo, du Mackenzie, Le er ue MENTAL, C1 “}

Ci dessous :

Un rapide.

La pente excessive empêche la navigation et oblige

à un portage.

CA

La fin d'une

récréation à la Mission de Résolution

en 1928,