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Suivons, dans ses rudes étapes, le pionnier de l'Evangile. Quelle épopée! Ah! comme l’on comprend, à le voir sur les chemins du Nord, l’exclamation de l'Ecriture: « Qu'ils sont donc beaux les pieds des hérauts de la Bonne Nouvelle! »

Les souffrances commencèrent avec le premier jour. Qu'on se représente tout d’abord la marche sur la glace.

« Lorsque la glace se fixe définitivement sur l’eau, elle ne le fait que par gradation, -en commençant par le nord et en remontant le courant. Dès que la glace est prise, le courant n'est plus aussi libre, l'eau monte au-dessus de la surface coagulée, accumule les glaçons qu’elle entraïnait avec abondance, et forme ainsi souvent de véritables montagnes. On ne saurait se faire une idée de ces créations fantastiques sans les avoir vues.

» Dans ces circonstances, un sauvage passait le premier avec une hache, émoussant à grands coups les glaçons les plus dangereux. »

Pour les longues nuits, il fallait camper à la beile étoile, par un froid glacial. |

« On doit enlever du mieux que l'on peut. avec ses raquettes, la neige qui encombre la place qu’occupera notre lit. On couvre cette place de branches d'épinettes sur lesquelles on étend nos couvertures, et on a ainsi un lit sur lequel on finit par dormir.

»n J'aidai un peu à préparer le premier campement, mais je

Sa MONSEIGNEUR VITAL GRANDIN

ne l'ai plus fait dans la suite, j'étais trop fatigué. Pendant que mes gens se livraient à cette besogne, je m'ensevelissais À moitié dans la neige, afin de conserver ma chaleur jusqu’au moment où ils allumaient le feu... Rien n'avait d'attrait comme le bon feu du campement ! |

» Lorsque j'avais un peu réchauffé mes mains et ma figure, je me déchaussais et je me lavais les pieds avec de la neige, pour prévenir le mal de raquettes. Pendant ce temps, mes hommes faisaient fondre de la neige, se procuraient ainsi de l’eau, et organisaient notre souper, Notre cuisine consistait à faire bouillir un morceau de viande à moitié sèche et à préparer le thé qui nous servait de boisson. Nous avions aussi une provision de pémikan: cette fois, c'était du bon, fait avec de la graisse d'ours.

» Comme nous n'’allumions pas le feu à midi, à cause de la brièveté des jours, nous avions mis des morceaux de ce pâté dans nos poches, et quand nous en éprouvions le besoin. au risque de nous casser les dents, nous en mangions un peu.

» J'avais ordinairement bon appétit. Cependant, un soir, plus fatigué, j'éprouvais un véritable dégoût. Pour le combattre, je me permis un petit acte de sensualité. J'avais pris un peu de farine aux pauvres Pères de Good-Hope: je fis dégeler dans une” poêle un morceau de mon pâté, j'y mis de l’eau et de la farine, et je fis ainsi un ragoût que mes sauvages dévoraient des yeux et du nez. Tout était à peu près terminé, lorsque, par un malheur très commun en campement, le tout fut dans un moment recouvert de cendres et de charbons, ce qui donna à mon plat l'avantage d’être suffisant pour tous.

» Quand nous avions assez mangé et parlé et que mes hommes avaient fumé, nous récitions ensemble la prière du soir, puis nous faisions notre lit, en étendant nos couvertures sur les branches... Pour me coucher, je reprenais mes bas et toutes mes chaussures, j'ajoutais à mes habits ordinaires une grosse capote, et, afin d’avoir part à la chaleur de mes sauvages, je leur faisais Partager mes couvertures, au risque de partager leur vermine.

» Le, matin, à notre réveil, nous avions quelquefois une épaisse couche de neige sur le dos, toujours de la gelée. A cer-

tains moments, nos couvertures se trouvaient plus ou moins endommagées par le feu... Notre déjeûner se composait des mêmes aliments que le souper : il en fut ainsi pendant tout le voyage ».

À partir du cinquième jour, l’un des hommes étant retourné, l'ordre de marche se stabilise.

« En tête s'avance un sauvage, la hache à la main pour s’en servir au besoin, et un ballot sur les épaules. Je marchais après lui, n'étant chargé que de ma personne et de mes vêtements, et malgré cela, jiétais chaque soir le plus fatigué. Les chiens trainaient après moi nos provisions et les leurs; et le second sauvage, armé d'une longue perche, poussait de temps en temps le traîneau et fermait Ia marche.

» Mon costume de voyage n'est nullement épiscopal, pas même ecclésiastique. À part une chemise de flanelle, je suis presque entièrement vêtu de cuir: un long pantalon de peau d'orignal, une seconde chemise de peau de caribou avec le poil en dedans, et enfin une espèce de grande blouse de cuir d’orignal. Quand il ne fait pas si froid, je remplace cette: blouse par un surtout noir. Mon anneau est attaché au même cordon que ma croix: je ne puis le porter à mes doigts, il me les ferait geler. Deux sacs de peau d'ours blanc sont suspendus à mon cou: ce sont mes mitaines; où mes mains sont toujours enfermées.

» J'ai sur la tête un large bonnet de peau de castor, pardessus ce bonnet un châle de laine, dont je me recouvre le cou, les oreilles et autant que possible le visage, Un grand capuchon protège encore et le châle et le bonnet.

» Tout ce qui entoure ma figure est, en moins d’une demiheure, couvert de glace : c’est ma respiration qui me joue ce tour. Je change alors mon châle de place.

» … Une fois, je ne sais plus pourquoi, j'adressai la parole au sauvage qui me précédait. [1 se retourna, puis, sans me répondre, il s’en vint tout à coup me saisir le nez, le presser en tous sens, le frotter avec de la neige. I voulait tout simplement y ramener le sang qui s'en était retiré: mon nez, malgré mes soins, s'était gelé, sans que je m'en doute. On me l'a de même

dégelé sans douleur. Si on ne s’en fût pas aperçu à temps, le sang se serait retiré de plus en plus, et toute la partie compromise aurait disparu. Quel malheur si j'avais perdu mon nez! Jamais je n'aurais plus souffert qu'on tirât mon portrait! Aujourd’hui il fait peau neuve el il Sera plus beau que jamais.

n Le service que m'a rendu le sauvage, je l'avais rendu trois semaines avant au P. Séguin.

» Le dimanche [9 janvier, nous arrivâmes au vieux fort Norman, au confluent de la rivière de l’Ours et du fleuve Mackenzie.. Il nous fallut plus de deux heures pour faire à peine dix minutes de chemin. La jonction des deux cours d’eau rendait la glace plus dangereuse : vous auriez dit une foule de petites montagnes que nous ne pouvions gravir qu’à quatre pattes. Les chiens ont brisé leur traîneau, les hommes leurs,raquettes.

» .… fe pris les devants et laissai mes hommes se débarrasser comme ils purent avec les chiens. J'arrive enfin à la porte du vieux fort abandonné. Là, en attendant mes sauvages, je dansai sans violon pour retrouver la chaleur que j'avais perdue.

» .… Nous nous installäâmes dans une baraque ouverte à tous les vents. Je profitai de cet avantage pour réciter à la lueur d’un bon feu, l'office du Saint Nom de Jésus (1). Je pus dormir un peu. J'avais encore deux jours de chemin avant d'arriver au nouveau Fort. . .

» Le 21 janvier (1862) fut la dernière journée de cette étape, elle fut aussi la plus pénible à cause du froid. Mon nez et mes yeux étaient trois sources abondantes qui me couvraient la figure de glace: en m'essuyant avec mes mifaines, l'eau pénétra dans le poil, s’y gela, et fit que bientôt elles ne donnaient plus de chaleur à mes mains. Je me battais les flancs, je faisais fous mes efforts pour ramener la chaleur au bout de mes doigts, /€t je ne pouvais y réussir. ['indiquai à un de mes sauvages où SÈ trouvait dans mon sac une paire de gants bien fourrés. Il me la donna : j'y glissai mes mains et enveloppai le tout de mes grosses mitaines. Si j'avais été obligé de chercher moi-même ces gants,

(1) En voyage, les missionnaires remplacent. par Indult, la récitation de l'Office par celle du Rosaire,

je me serais infailliblement gelé. Je parvins à me réchauffer les doigts, mais je me gelai deux fois le nez et une fois la joue gau-

che. J'en eus toujours connaissance à temps et je pus prévenir’ ?

toute suite fâcheuse. » ’ *k ‘

Au nouveau Fort Norman, où il arrivait le soir, et où nous n'avions pas encore de missionnaire résident, l’intrépide Evêque surprit tout le monde. On n'imaginait pas qu'il eût affronté pareil voyage à cette saison.

Le maître du poste, quoique protestant, le reçut de son mieux, et lui donna ce qu'il pouvait lui donner, c’est-à-dire, « une petite chambre bien froide, éclairée seulement par deux morceaux de parchemin troués », qu’il dut recouvrir de papier.

C'est dans cette chambre obscure, où, avec toute sa ferveur, il conserva le Saint-Sacrement dans une petite alcôve, que Mer Grandin séjourna jusqu'au 8 mars. Il put faire du bien à une cinquantaine de sauvages, qui ne faisaient que passer au Fort, s’y arrêtant à peine une journée.

Une joie pour l’Evêque-missionnaire, « J'ai retrouvé ici mon petit garçon: il a repris ses nobles charges, et il me prépare assez de bois pour entretenir un bon feu et le jour et la nuit.»

Le 8 mars, départ pour le sud, vers Simpson et Providence. Voyage en raquettes. Trois compagnons blancs, pleins de prévenance. Notons ces simples traits : ils dispensent d’autres détails.

« Dès la deuxième journée de marche, j'avais les pieds couverts d’ampoules ; à la fin de la troisième, ils étaient littéralement comme si on eût enveloppé les extrémités, dessus et dessous, avec des mouches. Des douleurs rhumatismales vinrent se joindre ‘à tout cela, et quand le matin, ou même après quelques instants de repos, il fallait se remettre en route, c'était pour moi des souffrances inouïes, que je ne pouvais dissimuler. Un bâton m'aurait bien rendu service si nous eussions marché sur ia terre ferme, mais sur les glaces il aurait falilu une troisième raquette à mon bâton...

» Enfin, le 17 mars, à la chute du jour, nous arrivâmes au fort Simpson, après dix jours de marche... J'étais horriblement fatigué. La blancheur de la neige et la réflexion du soleil avaient mis mes yeux dans un déplorable état. J'avais toutes les peines du monde à les ouvrir en face du feu ou d’une lumière. »

Cependant, à Simpson, des lettres venaient d'arriver à son adresse. [1 fallait bien, coûte que coûte, lire les principales.

Et ce fut là, dans la nuit du 17 au 18 mars 1862, que l’admirable Oblat de Marie apprit le trépas de son Père en Dieu, Monseigneur Charles-Joseph-Eugène de Mazenod, évêque de Marseille, Fondateur de notre chère Congrégation.

Quel coup pi Que | de larmes versées ! Quelle nuit!

Ce ne fut'que le jour de la Saint-Joseph et les jours suivants qu'il put offrir le Saint-Sacrifice pour le bien-aimé défunt. « Ma conviction intime, écrit-il, est qu’il n’en a pas besoin, et je me sens plus porté à l’invoquer qu'à prier pour le repos de son

âme.

Mais le courrier allait repartir : force fut au voyageur d'en profiter. Le journal continue. « Reposé ou-non, je dus me remettre en route le 20 au matin. Le chef traiteur eut l’attention d'ervoyer pendant deux jours un homme et quatre chiens pour trainer mon petit bagage, mes provisions st celle de mon petit sacrisfain, et quelquefois aussi ma personne. Malgré la marche, ces deux premiers jours furent pour moi deux véritables jours de repos. J'en fus heureux, car je dus encore marcher à pied et à la raquette jusqu'au 28 au soir, où j'arrivai au fort de la Grosse- ‘Ile, mission du Saint-Cœur de Marie, »

Le 27, il avait salué de loin la croix plantée l'été précédent à l'endroit choisi pour la Mission de la Providence. :

Après deux jours de fructueux ministère à la Grosse-Île, il s'engageait bravement sur le Grand Lac des Esclaves, le 31 mars, de grand matin. et, le 3 avril au soir, il surprenait à la Mission St-Joseph, Fort Résolution, le Père Eynard et le Frère Boisramé, qu’il avait quittés le 26 juillet.

On est en carême... Avec une simplicité qui nous confond, l'évêque-missionnaire écrit: « Je n'ai pas encore commencé à jeüner : j'espère m'y mettre lundi prochain, comme je me suis déjà mis à l’abstinence depuis que je suis ici. »

I ajoute: « Maintenant, grâce à Dieu, le plus difficile de mon grand voyage est fait. Plus d’une fois, épuisé de fatigue et ‘presque découragé, je me disais à moi-même: Oh! c'est finif je n’en puis plus! J'ai pu me convaincre qu'on en peut encore beaucoup, même lorsque l'on croit que l’on n'en peut plus. »

C'est peut-être ici la place de l’anecdote suivante.

Un jour, exténué, le voyageur se reposait un instant sur fa neige. Aussitôt, il vit arriver une nuée de corbeaux, habitués à dévorer les épaves du désert. « Ils n’attendent pas, racontait-il, la mort de leur victime. Si j'eusse été dans l'impossibilité de me défendre, ils m’auraient déchiré. »

sr. -

L'évêque de Satala va désormais, psndant plus de deux ans, rayonner dans toute la zone du Génd Lac des Esclaves.

Tout d’abord, il fait un long séjour a d du lac, chez les Plats côtés de chien du fort Raë. Il les évangélise avec son zèle coutumier, et a la joie de conférer le baptême à 134 personnes.

Trois petits traits, couleur locale.

En l'absence du missionnaire, le chef avait baptisé un de ses fils qui allait mourir.

— Comment l’as-tu nommé, demanda Monseigneur.

— Jésus-Christ, répondit le chef sans sourciller.

— Assurément, tu ne pouvais lui donner un plus beau nom, mais, désormais, ne donne plus celui-là: c’est le nom du bon Dieu, et non celui d’un homme. ‘

Aux offices, la.maisonnette était bourrée de catéchumènes. « Un jour, raconte l'évêque, me tournant pour dire Dominus vobiscum, je vois à côté de moi un nigaud, la pipe au bec. Accentuant l'écartement des bras, je lui donne un soufflet et fais tomber la pipe. »

« Deux mères, dont les enfants étaient morts sans baptême, me supplièrent de baptiser… leurs petits bonnets. »

58 MONSEIUNEUR VITAL GRANDIN

Hélas, Monseigneur ajoute bientôt: « Ce sont les sauvages les plus. immoraux, dans l'état d’infidélité, que j'aie vus depuis que je suis dans le pays. Les conséquences de ce mal sont affreuses : ils meurent presque tous en pourriture. »

Le 23 juin, il est de retour au Fort Résolution. Avec le P. Eynard, il y prêche la mission, et repart le 1° juillet, pour la résidence de la Nativiié, au lac Athabaska, où il arriva le 12: Il y retrouvait le P. Clut et le Fr. Alexis; et il y reçut les PP. Grouard et Petitot. Avec ce dernier, il repartit le 5 août, vers le Nord: Rivière au Sel, Fort Résolution, Grosse-lle.

Le 11 août, il rejoignit, sur |’ emplacement de la Mission de la Providence, le P. Gascon et le Fr. Boisramé qui, du matin au soir, y préparaient les bois nécessaires aux fütures bâtisses. Le 2, il repartait‘avec Te P. Gascon, laissant le P. Petitot avéc le Fr. Boisramé à cette Mission de la Providence, où l’on n'avait encore que « le ciel pour toit et la terre pour dit. »

Le 14, arrivée au Fort Simpson.., vraïe tour de Babel, où se rencontrent des gens de toutes nations, et où il faut beaucoup batailler contre les ministres protestants.

… x" noere

Enfin, le 29 août, il se retrouve à la Providence. Bontieur ! Déjà la maison est debout, avec une chapelle y attenante. Mais, après inspection, il constate, désabusé: « Ce ne sera jamais qu'une méchante baraque. Le Fr. Boisramé me conseille d'en construire une autre... » N'importe! En l'absence du P. Petitot, il va travailler de ses mains à l'achévement de cette baraque. Ecoutons-le :

« Pendant que le Frère et un autre homme faisaient les cheminées, les toits, etc., je crépissais la maison et da chapelle. Me

voilà donc devenu'maçon.…. sans trüelle. Je pétris des torches .

pour boucher les plus grands trous, puis je prends de la boue que je lance avec force contre les murs jusqu’à ce qu’ils en soient tout couverts, et j'ai plus tôt recouvert mes habits et ma figure de mortier que mes pauvres murailles. Une partie de cette boue tombera en séchant, l'autre se fendra en tous sens, et, dans quel:

ques semaines, la lumière nous arrivera à travers nos murs presque comme auparavant. » -

Le 8 septembre, la chapelle est presque terminée. Elle n'a encore ni porte, ni fenêtres, mais on s'y installe, on y dort suï un lit de branches... en attendant le plancher.

À la Toussaint, elle est enfin achevée, décorée avec goût par le P.-Petitot, qui est un artiste. En janvier, Monscigneur } y

. prêche la retraite annuelle au P. Petitot et au Fr. Boisramé..

Après quoi, au travail!

Détail piquant... et quelque peu macabre. Les deux compagnons de l'évêque n'avaient plus d’appétit: il leur fallait de la viande fraîche. Monseigneur consentit à ce que l’on.tuât un vieux

gros chien devenu rentier.. « Ils en eurent du rôti, du bouilli,

du ragoût, je ne saïs pour combien de jours ! » Pour ne pas diminuer leurs portions, l’évêque n'y toucha pas. Notons aussi, pour la même époque, le menu d’un jour de

. fête: un corbeau coriace dont les chiens n'avaient pas voulu,

une perdrix, et une belette..., le tout à la sauce piquante. * *k %

La Mission de la Providence devait devenir, disai-on. la résidence épiscopale de Mer Faraud.

Mgr Grandin y passa tout l'hiver 1862-1863.

I y exerça tous les métiers, surtout celui de bûcheron. « Je faisais tomber les arbres, écrit-il, je les sciais seul, avec une scie telle quelle, je les chargeais sur un traîneau, et mon petit garçon, avec les chiens, les transportait près des deux scieurs de long... Le soir, pendant que mon jeune homme (Jean-Baptiste Pépin) préparait mon poisson, je récitais mon bréviaire, faisais mon oraison, et, après le souper, je réunissais mon monde pour lé catéchisme et l'école. Une fois mes deux enfants couchés (Jean- Baptiste et un orphelin de 4 à 5 ans), je lisais jusqu’à minuit. J'ai eu ainsi l'avantage de revoir, dans mon hiver, toute ma théologie morale et dogmatique. »

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. * À. : « ne - , D : < ES ‘ … 28) N ‘ es” te :

Labeurs.. Joies... Nuit dramatique

. Nous. sommes toujours à la Mission de la Providence. À part certaines absences pour prédications, le séjour de Mer Gran- ‘din vas'y prolonger jusqu'au 26 juin 1864.

Que ne pouvons-nous citer tout au long le journal qu'il adresse au T. R. P. Fabre, successeur de Mgr de Mazenod! Hélas! il faudra+bien- nous borner des découpures.. Mais qu'elles seront éloquentes !.….. C'est l‘pôtre Saint Paul que, par

| moments, nous croirons entendre.

En vedette, avant“de reprendre la suite du journal, mettons | quelques lignes particulièrement révélatrices de ses dispositions. intim |

ut d'abord, concernant l’avenir de ses Missions, il écrit:

« Je mourrais heureux si je voyais dans le Vicariat un saint prêtre indigène : rnais bien des difficultés se présentent,- surtout dela pari des parènts. » Ce bonheur, vers ‘la fin de sa vie, il devait cependant le connaifre, el même deux fois.

Admirons, maintenant sa simplicité toute apostolique.

«I faut que moi-même je;lave et raccomnmiode mon linge et

. celui des enfants, et que je raccommode même mes souliers. Aussi, quand je‘ donne. une Jeçon de montagnais à.mon compagnon (le P. Petitot) et que je Fais la classe aux petits garçons, j'ai toujours l'aiguille et quelques chiffons à la main. »

Le P. Petitot le quitta le 91 mars (1863) pour la Mission St-Joseph,” Fort Résolution.

+ Quant au Fr. Boisramé, très affaibli, ïl ne. pouvait plus

Le

LABEURS... JOIES.... NUIT DRAMATIQUE 61 Rs

‘rendre autant de services qu'autrefois. Monseigneur voulut faire venir le Fr. Alexis pour l'aider, lui, l'évêque, à bêcher, mais le

courrier. n'atteignit pas le destinataire. Tant pis pour Monseigneur !.. Ecoutons-le :

« Du 20 mars au 10 avril, je me suis mis à conduire les

. Chiens et à charrier. notre bois; je ne.pouvais y travailler que la

nuit, car, pendant le jour, la neige commençait à fondre... Je

demande si souvent des Frères convers, que je crains de devenir.

importun. » -

« Dès que le sol a été un peu dégelé, 22 avril, j'ai dû laisser mes lettres inachevées pour défricher la terre, ce que j'ai dû faire chaque jour : à part le temps de mes exercices et du petit catéchisme, je bêchais du matin au soir. J'ai pu me faire aider par un sauvage; je n’avais que deux pelles, .mais il ne travaillait qu’autant que je travaillais; et même, il n'y était pas toujours quand j'y étais.

,» Enfin, le ‘22 mai, sentant que les forces me manquaient, ayant du reste brisé nos pelles et nos pioches, je m'arrêtai après avoir mis en terre neuf boisseaux de patates et de différentes

- autres graines... » Disons-le tout de suite : la gelée anéantit tota-

lement la récolte de pommes de terre. Il restait à Mgr Grandin le

mérite de son labeur offert à Dieu, et celui d'un douloureux fiat.

Pourrions-nous ne pas transcrire tout au long, et mettre em relief de notre mieux, cet épisode palpitant ?

L'évêque-missionnaire attendait avec impatience la venue des Indiens au poste pour leur prêcher la-mission.

I me semblait qu'avec un peu de bonne volonté, ils auraient pu venÿïr. Je patientai jusqu’à la fin de mai, et, ne voyant arriver personne, je partis moi-même, le 1er juin, à la recherche de mes brebis. J'étais désolé d'en venir là, et la crainte de ne pas réussir me désolait davantage.

En quelques heures, je me trouvai à plusieurs lieues de la Mission: nous descendions le fleuve, dont le courant est.très fort. Je rencontrai une bande assez nombreuse: elle était en marche vers la Mission. |

A une heure de là, j'en rencontrai une autre, plys nombreuse encore.

Elle était campée dans une baie. Les sauvages me dirent que la crainte

de ne pas prendre de poisson à la Mission les avait retenus dans ce lieu: ils me promirent de ne pas prolonger leur séjour. . Je continuai ma route pour me rendre au Aernier camp, priant- de