DANS LES RUINES SANGLANTES

more, Philadelphie, Providence, etc. La prédication en anglais nécessitait plus de préparation et doublait la fatigue.

Les Missions Catholiques signalent son arrivée à Rome dans les premiers jours de mai 1887. Il demande pardon à Léon XIII de ne pouvoir lui offrir en cadeau qu’une peau de chèvre des montagnes. Le Pape, souriant, s’en enveloppe aussitôt les pieds.

— Que le Saint-Père est bon, répétait le pieux évêque. Il était insatiable de détails sur nos martyrs, sur nos missions.

En France, il revoit sa famille, le vénéré Mgr Sébaux, assiste au Chapitre général des Oblats, puis, le 18 juin 1887, reprend l'Océan, pour rentrer à Saint-Aibert vers le 10 août.

Sans prendre de repos, il se remit tout de suite à parcourir Son diocèse, relevant les courages, remplaçant les Pères absents ou malades. Son journal de voyage est moins fourni qu’autrefois, mais, en revanche, il multiplie les lettres particulières, pour intéresser à ses œuvres la charité catholique... Son appel pour les vocations a été entendu, mais il faut des ressources pour installer les nouveaux arrivés: c’est pourquoi, plus que jamais, le bon Pasteur se fait mendiant.

È * Foi.

LE)

Un fait nouveau allait faciliter son activité administrative, Le 16 juillet 1889, Mgr Taché réunissait en son palais épiscopal le premier Concile de Saint-Boniface. Tous les. évêques présents étaient des Oblats de Marie Immaculée: Mgr Taché,

Mgr Grandin, Mgr Durieu {Colombie britannique), Mgr Faraud

et Mer Clut.

‘La vénérable assemblée décida de demander à Rome la divi- Sion du diocèse de Saint-Albert, que Mgr Grandin réclamait depuis longtemps, alléguant l’immensité de son diocèse, ses infirmités, son impossibilité de faire face à tous les besoins matériels et spirituels. Le vœu du Concile fut approuvé. La partie Est du diocèse de Saint-Albert fut érigée en Vicariat de la Saskatchewan, et le R. P. Pascal, missionnaire au Mackenzie, en

devint le premier Vicaire. Son sacre eut lieu à Viviers (France), le 28 juin 1891 (1).

- Ainsi diminüé, le diocèse de Saint-Albert était encore plus grand que la France. Il conservait 21 stations avec 24 Pères et 19 Frères. On y trouvait les Sœurs Grises à Saint-Albert et au lac La Biche ; et les Fidèles Compagnes de Jésus à Calgary, puis bientôt à Edmonton et à Lethbrigde.

Une grande joie pour Mgr Grandin: il la consigne comme : suit dans son journal: -

« Nunc dimittis Servum tuum Domine.… Aujourd'hui, 17 mars 1890, j'ai eu la consolation d’ordonner prêtre un enfant du pays, ce que je n'ai cesséde demander au bon Dieu depuis que je suis évêque. Après bien des essais infructueux, nous avons enfin réussi, et les dispositions de notre cher Père Cunningham nous font espérer que je n’aürai pas lieu de regretter de lui avoir imposé les mains. »

Quelques années plus tard, la même consolation lui était réservée par l'ordination d'un nouvel élu métis, le R. P. Baudry.

| KL 1) Au lendemain de ce Concile, Mgr Faraud, épuisé, donnait sa démission et se fixait à Saint-Boniface, où il mourut le 29 septembre 1890. Le Saint-Siège lui donna pour successéur le P. Emile Grouard, qui fut sacré à Saint-Boniface le ler août 1891, ‘ |

Vers le Crépuscule

Avec les années, et malgré le partage de son diocèse, s’accroissent les soucis et les angoisses du vénérable Evêque de Saint-Albert.

Le Gouvernement central d'Ottawa restait sectaire. Toutes les faveurs continuaient à aller aux protestants. L'enseignement catholique était combattu sans répit. On méconnaissait les promesses les plus solennelles, et l’on ‘oubliait les, inappréciables services rendus à la colonisation par les missionnaires et leurs Evêques. C'était l'ingratitude, la persécution mesquine.

Par ailleurs, les ennemis de l'Eglise activaient l’émigration et la colonisation anticatholiques et formaient des centres protestants dans lesquels les ministres de toutes sectes, soutenus par l'or de Afleterre et des sociétés bibliques, élevaient des églises, des écoles, des orphelinats, des hôpitaux.

Sans doute, l'Irlande, la Belgique et la France envoyaient des émigrants en grande majorité catholiques : mais combien plus nombreux ceux qui arrivaient d'Angleterre, d’Ecosse, de Suède et d'Allemagne, et ceux-là étaient protestants, juifs, schismatiques ou mennonites ! * + * k

De longue date, Mgr Grandin, avait voulu contrebalancer l'invasion protestante. Par tous les moyens, il essayait d’attirer dans le Nord-Ouest des familles canadiennes aux traditions catholiques. C'est dans ce but qu’il avait envoyé plusieurs fois le Père Lacombe au Canada, dans ce but aussi qu'il avait choisi,

148 MONSEIGNEUR VITAL GRANDIN comme agent d'émigration attitré, M. l’abbé Morin. Plusieurs . localités d'avenir avaient ainsi été constituées. Ÿ « Qui sait, disait l'Evêque, si l'équilibre de la population ne sera pas déplacé au profit de la race la plus féconde et la plus chrétienne ? » En attendant, il priait, il travaillait et souffrait.

et “ Un Rapport publié en 1892 nous fournit, parmi bien d’autres, ces détails intéressants sur le diocèse de Saint-Albert.

« La cathédrale en bois, construite en 1870, est devenue insuffisante pour la population, qui's’accroît rapidement. Déjà la toiture menace ruine. fl nous faudrait incessamment bâtir du nouveau.

» La jeune ville d'Edmonton, située à 15 km. seulement de Saint-Albert, est aujourd’hui le terminus du chemin de fer au nord de Calgary. C'est la future capitale d’une nouvelle province civile.

» Dans maints villages, les sauvages ont eu à souffrir pour. leur religion, et plusieurs, constatant que pour avoir les faveurs des agents du Gouvernement ils devaient se dire protestants, ont eu la faiblesse d’apostasier, extérieurement du moins, et d'envoyer leurs enfants aux écoles protestantes, les seules officiellement reconnues dans ces localités.

» Les Fidèles Compagnes de Jésus, excellentes Religieuses, non moins excellentes institutrices, sont établies à Lethbridge, et leur école rivalise avantageusement avec l’école publique protestante. La population, de 1.800 à 2.000 âmes, est composée en grande partie de Belges, venus dans cette partie du Nord- Ouest pour exploiter les gisements de charbon. Une belle église en pierre, malheureusement trop petite, y a été construite par souscription. Mer de Saint-Albert s’est inscrit en tête de liste pour une somme de 2.000 francs et un prêt de 5.000, remboursables en dix ans. Ces 5.000 francs ont été soldés longtemps avant l'échéance, et les généreux habitants de Lethbridge, quoique très pauvres en général, s'imposent aujourd’hui de nouveaux sacrifices pour agrandir et embellir leur église et construire une

VERS LE CRÉPUSCULE 149 résidence convenable à leur missionnaire si dévoué (le R. P. Van Tighem), lui aussi enfant de la catholique Belgique. »

LE

Pasteur au zèle ardent, Mgr Grandin n'ignorait pas qu'il était, avant tout, le Pasteur de ses fervents collaborateurs. Aussi, que de lettres, que d'instructions, que de récollections pour intensifier dans leurs âmes l’amour de Dieu!

Accablé personnellement, il avait à cœur de les encourager. Et avec quelle onction!... À un missionnaire quelque peu désemparé, il écrivait :

« Notre divin Sauveur lui-même, malgré ses miracles, sa grande charité, ses perfections infinies n’a fait que peu de conversions. Îl n’a eu, on peut le dire, aucune consolation dans son apostolat.. Ne soyez pas plus exigeant que Lui... Priez, suppliez, souffrez, supportez les rebuts, les ingratitudes! Ainsi, vous réussirez, sinon à opérer d#s conversions, du moins à plaire à Dieu; et c’est ce que nous Quiors après tout, n'est-ce pas ? »

« C’est par les es de la souffrance, disait-il encore, que nous ferons l'ascension vers Dieu. »

Charitable toujours, on le vit soigner, avec le dévouement d'une mère, deux de ses missionnaires mourants, et les préparer au grand voyage de l'éternité (1892).

… Humble, il craint d’être inférieur à sa tâche, il voudrait démissionner ; ce geste, lui semble-t-il, est demandé par la plus - grande gloire de Dieu. « La crainte de gêner, écrit-il, me jette dans les plus grandes tortures. J'ai honte de moi.» Mais il s’attire cette réponse du R. P. Soullier :

« Nous rendons hommage à la droiture de vos intentions, à la Sagesse de vos actes, à votre inaltérable dévouement, à la délicatesse de votre conscience d'évêque et de religieux. On peut attester qu’au point de vue même de la doctrine, vous avez fait fort bonne figure en Amérique et en Europe devant les princes de l’Eglise, et devant les princes de la littérature. »

A cette époque, déjà si pénible pour lui, apprit la mort de

Mgr Sébaux. Alors, on le vit tomber à genoux, tandis qu’un flot

150 - MONSEIGNEUR VITAL GRANDIN ‘ de larmes s'échappait de ses yeux. Ce deuil, il le porta le reste de ses jours. D'autres deuils cruels l’attendaient à bref délai.

En mai 1892, un jeune missionnaire, le R. P. Dupé, en route pour l'Extrême-Nord, s'arrêta dix jours à Edmonton et. Saint-Albert. I] écrivit par après à sa famille:

« J'ai eu plusieurs fois l'occasion de voir Mgr Grandin. I] paraît bien souffrant. Mais quelle bonté! En sa présence, on oublie l'évêque pour ne voir que le père. Il se prépare à rece- - voir une caravane d'illustres visiteurs: un archevêque, quatre évêques et une quinzaine de prêtres, du Canada. Sous la conduite du R. P. Lacombe, ils vont assister à une grande réunion des Indiens de la Colombie britannique et se rendre compte des progrès accomplis dans ces contrées, naguère presqu'entièremènt désertes. » -

En effet, à la grande joie du bon évêque, la pléiade d’amis arrivait bientôt: c’étaient Mgr Taché, Mgr Lafièche, Mgr Duhamel, Mgr Macdonald (Alexandria), Mgr Brondel (Helena), Mer Lorrain (Pontiac) et Mer Grouard.

La réception fut triomphale. Le lendemain, un dimanche, la cathédrale, toute pavoisée et décorée, vit se dérouler d’émouvantes solennités… A la grand'messé, magnifique discours de Mgr Taché, retraçant les merveilleuses réalisations opérées dans l'Eglise du Nord-Ouest. Aux vêpres, allocution de Mgr Laflèche, . évêque des Trois-Rivières, qui fit vibrer à son tour la note jubilante avec le sursum corda de l’action de grâce.

Quelle journée inoubliable de réconfort et d'émotion!

S'il faut en croire le P. Jonquet, « ce fut poür la première fois, à l’occasion de cette excursion épiscopale, le 28 mai, que parurent les draps de lit dans le pauvre évêché de Saint-Albert. C'est aussi à partir de cette époque qu'il y eut quelquefois du sucre sur la table. »

| * * | Hélas ! un mal nouveau allait s'ajouter aux autres.infirmités du Prélat. « I] en avait ressenti les premiers symptômes dès le mois de novembre 1890, dans un de ses longs voyages à travers son diocèse, puis, s'apercevant qu’au repos la souffrance

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