SACERDOCE... ARRIVÉE AU CANADA

Enfin, le missionnaire arrivait à Saint-Boniface le 2 novembre 1854. On l'y attendait avec impatience, et Mgr Taché lui fit l’accueil le plus affectueux. Sans doute lui rappela-t-il la parole prononcée deux ans plus tôt:

— Quand vous serez prêtre, vous viendrez nous rejoindre.

Bien modeste était alors le village embryonnaire de Saint- Boniface. Outre l'évêché, la cathédrale et le couvent des Sœurs, on n'y voyait qu'un petit nombre d'habitations, s’élevant, très espacées, sur les deux rives de la Rivière Rouge. Deux ou trois maisons, sises sur la rive gauche, vis-à-vis des établissements catholiques, formaient le fort Garry, station de commerce de la Compagnie de la Baie d'Hudon. C’est là que s'étend aujourd'hui la ville de Winnipeg: mais, en ces temps éloignés, on n'y entendait, tous les soirs, que les chants de guerre des Indiens campés aux environs. Les batailles entre Sioux et Sauteux avaient été jadis si fréquentes en ces parages, que le cours d’eau, trop souvent teinté de sang, en garda le fom lugubre de Rivière Rouge.

Mais Saint-Boniface n'était encore qu’une prise de contact pour le P. Grandin. Après qu'il eut, pendant six mois, étudié les langues, recueilli les leçons des anciens missionnaires, rendu tous les services que l’on pouvait. attendre d’un débutant de sa valeur, Mgr Taché lui demanda, en juin 1855, de se rendre à 2.800 km. de là, à la mission de la Nativité, sur les bords du lac Afhabaska. ’

L'impulsion initiale est donnée...

Maintenant, humble et simple toujours, s’oubliant lui-même, se faisant tout à tous pour gagner les âmes à Jésus-Christ, le nouveau François-Xavier va commencer sa merveilleuse épopée.

Ses voyages sur terre et sur mer, en canot d’écorce, à la raquette, en traîneau à chiens, en bateau, feront de huit à neuf fois le tour du globe. On avait tremblé pour sa pauvre petite santé lors de sa première traversée.

Et son prodigieux apostolat durera 48 ans.