LA VILLE DE VERDUN DECOREE

La reconnaissante admiration de nos Alliés a voulu célébrer la cité martyre et se concréter par l'octroi des distinctions honorifiques réservées dans tous les pays aux plus hauts faits militaires. La ville de Verdun a reçu la Croix de Saint-Georges au nom de l'empereur de Russie; la Military Cross, au nom du roi d'Angleterre; la Médaille d'or de la valeur militaire, au nom du roi d'Italie; la croix de Léopold I*^'', au nom du roi des Belges; la Médaille d'or de la bravoure militaire, au nom du roi de Serbie et du prince régent ; la médaille d'or Obilitch, au nom du roi de Monténégro.

C'est à Verdun, le 13 septembre, que ces insignes furent remis au représentant de la ville par M. Poincaré, Président de la République.

« Cette cérémonie, écrit Vlllustratioriy se déroula dans les casemates mêmes de la forteresse invincible : Dans une longue salle voûtée éclairée à peine, en son milieu, delà blafarde lueur que laisse sourdre une porte étroite comme une meurtrière; un couloir sombre comme un in pace, dont les extrémités se perdent dans les ténèbres que dorent les reflets des lampes éleêtriques.

« Mais il faudrait d'innombrables tableaux pour rendre — s'il est possible, encore! — les phases successives dont l'ensemble seul a donné à cette solennité toute sa grandeur. D'abord l'arrivée au pied de la citadelle des automobiles amenant, avec le Président de la République, le général Roques, Ministre de la Guerre, et M. Malvy, Ministre de l'Intérieur, le général Joffre, les

ràï LES PAGES GLORIEUSES.

généraux Pétain, Nivelle et Dubois, M. William Martin, directeur du protocole, le préfet de la Meuse, M. Aubert, le sous-préfet de Verdun, M. Beylier, premier adjoint remplaçant le maire de la ville, malade; les généraux représentant les Gouvernements alliés : le général Gilinsky pour la Russie, le général Sir A. Paget pour la Grande-Bretagne, le général di Braganze pour l'Italie, le général Stefanovitch pour la Serbie, le général Gvosvitch pour le Monténégro, enfm le major Monschaert pour la Belgique. Puis, aux accents de la sonnerie « aux champs «, le chef de l'État, les ministres, les généraux, les chefs des missions alliées défilant entre deux haies de chasseurs du 49^ bataillon, le long de ces casemates, pour la circonstance pavoisées. Enfin, la halte dans une travée plus large que l'on avait aménagée avec une petite estrade, des fauteuils, des chaises. »

C'est dans ce décor que le Président de la République prononça Tallocution suivante :

(( Messieurs,

(( L'idée d'honorer les défenseurs de Verdun en décernant une décoration à la ville qu'ils ont illustrée est venue spontanément à l'esprit de S. M. l'empereur de Russie, au moment où le même projet était formé par le Gouvernement de la République. Leurs Majestés le roi d'Angleterre, le roi d'Italie, le roi des Belges, le roi de Serbie, le roi de Monténégro se sont immédiatement associés à cette pieuse intention. Si bien que, aujourd'hui, les représentants d'un grand nombre de pays alliés ont pu se donner rendez-vous dans cette citadelle inviolée, pour y offrir, en commun, le tribut de leur reconnaissance aux braves qui ont sauvé le monde et à la fière cité qui aura payé de tant de meurtrissures la victoire de la liberté.