BONAPARTE CHEZ LUI 21.J

qui devint à cette époque Mme Louis Bonaparte, et les aides de camp du Consul, on parlait sans cesse des travaux à exécuter, et chacun donnait librement son avis.

Mme Louis Bonaparte, qui poussait généralement à la dépense, s'attirait souvent des réprimandes de Mme Laetitia.

M On voit bien, ma fille, disait la mère économe, se souvenant sans doute des jours sombres d'Ajaccio, que vous n'avez jamais connu la misère.

— Eh! mon Dieu, faisait Hortense, nous donnons du travail à ceux qui la connaissent! »)

Petit à petit, les portes de la Malmaison s'ouvrirent plus grandes; une véritable cour s'y forma, les joyeuses parties de barres furent abandonnées, et le maître du logis dut renoncer à ses pantoufles.

Souvent, le Consul allait s'asseoir sur un banc du parc et rêvait. Que de fois, sous l'ombrage de la Malmaison, il essaya de revivre sa vie! que de fois il essaya de retrouver les impressions de son enfance ! Mais il n'y pouvait parvenir; tout cela était loin, très loin, et il lui semblait qu'une sorte de brume enveloppait le passé. Derrière cette brume, les choses de jadis demeuraient imprécises, les souvenirs péniblement évoqués s'effaçaient aussitôt.

C'est que les soucis du présent accablaient Bonaparte, le prenaient tout entier; et s'il parvenait à les oublier pendant un moment , son esprit aussitôt était envahi par les inquiétudes de l'avenir.

Il lui arrivait aussi parfois de penser à son père, à la maladie qui avait emporté le pauvre Charles Bonaparte.

Alors il devenait plus sombre.

Ces jours-là, lorsqu'il rentrait dans le salon où Joséphine brillait au milieu d'une cour d'admirateurs, il essayait de s'étourdir et parlait beaucoup, pour ne plus penser.

Ah ! si Joséphine avait su combien elle devait pleurer à la Malmaison avant d'y mourir dans l'isolement, ayant perdu un mari et un trône! Ah! si Bonaparte avait pu deviner qu'en 1815, traqué par les soldats de Blûcher et de Wellington, il entrerait en fugitif dans cette demeure dont chaque pierre évoquerait en lui un souvenir d'amour ou de gloire, qu'il y pleurerait le cher passé devant la tombe de Joséphine, et qu'il quitterait ces lieux, témoins de son bonheur présent, pour le rocher de Sainte- Hélène!

Le destin, heureusement, ne livre pas aux hommes le secret de l'avenir.