XVI IL

Malgré la saison contraire, le trajet de Mélinde à la côte de Malabar s'effectua rapidement, et la navigation fût sans tempête. Enfin le pilote Malemo Canaça, gouzarate d'origine, arriva à bord, et le 24 avril on pût mettre à la voile, tout droit sur Calicut,

Le 17 mai les Portugais aperçurent la terre désirée de l'Inde, et le pilote fidèle courut demander à Gama, quelques ëtrennes pour cette bonne nouvelle.

Le chanteur de ce voyage, en verve admirable, dit :

« Le soleil, au matin, colorait de ses feux

» Ces antiques sommets, ces monts majestueux

» Qu'un vieux fleuve, le Gange, à la source inspirée,

» Reflète en les baignant de son onde sacrée.

» Soudain du haut du mât la vigie a crié :

» Terre ! Terre ! A ces mots ils ont tout oublié.

» La tempête a mugi, qu'importe la tempête ?

» C'est ici désormais que leur regard s'arrête ;

» C'est sur ce bord par eux si longtemps espéré ;

» Car c'est lui, le pilote ainsi l'a déclaré :

» Amis, c'est Calicut, croyez-en ma promesse ;

» C'est l'Inde, où, disiez-vous, le destin vous adresse. » (1)

Mais le bon pilote se trompait de rivage, ce ne fût que le 20 mai 1498, que l'illustre Gama aborda la ville même de Calicut : l'opulente cité du Samorin.

Si devant Dieu ce peuple enfin n'eut trouvé grâce, Tu vois où le pouvait conduire son audace. (2)

Deux ans plus tard, Pedro Alvarès Cabrai que le roi Emma-

(1) Lusiades. VI.

(2) Lusiades. IV.

Quel avait chargé d'une seconde expédition aux Indes, fût jeté par la tempête dans une tout autre direction. Il nomma Vera Cruz la terre ainsi découverte. Elle prit plus tard le nom de Brésil, d'un bois précieux qu'on en apporta.

C'est avec ces navigateurs qu'Amène Vespuce fit deux voyages sous les auspices de ce même roi Emmanuel et il eût l'insigne honneur de donner son nom au nouveau monde. Ainsi sont couronnées les recherches glorieuses des Portugais et la persévérance de leurs rois. Et cette race sait, que jamais la valeur ne serait allée découvrir l'Orient, ni le hasard l'Amérique, si l'homme à qui l'Humanité doit le plus, n'avait établi à Sagres une Ecole et cultivé les Sciences...

On lit ces lignes dans le plus beau livre qui ait été écrit sur les découvertes de l'immortel prince Henri le Navigateur :

« Le mystère qui depuis la création, s'étendait sur l'Atlantique, et qui cachait à la connaissance de l'homme la moitié de la surface du globe, avait réservé un champ de nobles entreprises au prince Henri le Navigateur. Jusqu'à ce jour le sentier de la race humaine avait été la montagne, le fleuve, le plateau, la baie, le lac, la Méditerranée ; mais ce fût lui qui, le premier, a conçu l'idée d'ouvrir la route à travers l'Océan inexploré, route pleine de dangers, mais féconde en résultats.

Quoique fils d'un roi, il dédaigna les plaisirs de la cour, et alla s'établir dans cet inhospitalier promontoire de Sagres,

point extrême au sud-ouest de l'Europe Il serait impossible

de rencontrer sur le territoire du Portugal, si tempéré et fécond, si éclairé et caressé par le soleil, un site plus froid, plus stérile, plus lugubre. Vers le nord-ouest, étaient des terres presque continues, tandis que les trois quarts de l'horizon étaient occupés par les grandes et mystérieuses eaux de l'Atlantique (1). 2>

(1) Richard Henry Major, The life of Prince Henry of Portugal, etc. Tandon, 1868.

Le grand maître de l'Ordre du Christ, avait choisi ce lieu pour y bâtir son palais, sans doute, parce que la baie de Sagres, permettait une entrée plus facile aux embarcations qu'il employait, que les autres baies rocheuses, de cette côte tourmentée. C'est dans ce lieu, que le grand prince portugais venait se livrer à ses méditations; sans doute c'est dans ce petit ermitage, bâti sur trois pics avancés, et entre lesquels la mer roule ses flots, qu'il venait prier pour ceux, qu'il envoyait sonder le grand mystère !

La prescience humaine, qui répugnait à ne voir dans le monde terrestre qu'une portion relativement minime livrée seule à l'habitation de l'homme, devançait par ses hardies hypothèses les découvertes de Dom Henrique, de Gama et de Cabrai.

C'est ainsi que Sénèque le philosophe, dans le beau chœur qui termine le second acte de sa Médée, a écrit ces lignes prophétiques si souvent citées :

« Un temps viendra dans la suite des siècles où l'Océan » brisera les liens dont il enserre le monde; la terre immense » sera ouverte à tous, la mer dévoilera de nouveaux mondes, » et Thulé ne sera plus la dernière terre » (1).

La fortune les aida, Gil Eannes, le marin de Lagos, doubla le Cap Bojador, et, depuis, cet exploit fût applaudit par l'Europe presque avec la même admiration qu'elle célébra la navigation de Gama ; une série de découvertes est venu prouver, que l'initiateur, le prince Henri le Navigateur, par son audace et sa fermeté, sût élever un petit pays à la plus grande influence.

Les vœux du prince se réalisèrent dans leur meilleure partie. Il étendit la Foi et il agrandit la splendeur de sa terre natale. . Tout ce qu'il a découvert, il l'a conquis ou aida à le conquérir; tout a été par lui généreusement voué à l'ordre du Christ, ne se réservant pour lui-même que le droit de ne jamais se reposer, et la gloire d'avoir fait de sa Patrie, le berceau de la plus pro-

(1) Médéa, act. II, p. 382, Lemaire.

fonde révolution, que le monde ait vue depuis la chute de l'empire romain.

Vasco da Gaina, en 1497, porta dans l'Inde le drapeau blanc avec la croix rouge, et Pedro Alvarès Cabrai le planta, en 1500, sur la terre du Brésil .

Les richesses de l'Asie et celles de l'Amérique vont affluer en Europe.

Telles furent les principales découvertes qui signalèrent la fin du xv e et le commencement du xvi e siècle, et exercèrent une si grande influence sur les progrès des sciences et de l'industrie.

La fin du xv e siècle, où le Portugal a une si belle part, marque une ère nouvelle dans les destinées du monde.

Ces nouvelles découvertes qui forment un ensemble si remarquable sur la sphère terrestre, Camoënsles a exprimées dans ces admirables vers :

« Toujours monte et descend l'étonnante machine,

» Sans que Taxe jamais se déplace ou s'incline,

» Et, semblable à celui dont elle suit la loi,

» Elle n'a d'autre appui, d'autre soutien, que soi.

>) Tu restes confondu devant un tel ouvrage,

» Et bien, de l'univers tu vois ici l'image.

» Dans cet espace étroit tes yeux vont découvrir

» Tous ces chemins divers que tu veux parcourir,

>> Ces rivages, ces mers que ton pays ignore,

» Que tes nefs ont trouvés, ou trouveront encore.

» Dabord, cet élément si limpide et si pur,

» Ce globe composé de lumière et d'azur,

» Tel encor que la fait la suprême sagesse,

» C'est le monde. A son tour Penveloppe et le presse

» Un élément plus pur, sa cause et son milieu ;

» Cet élément, que nul n'a défini, c'est Dieu.

» Connaître, approfondir sa puissance suprême

» Votre raison pâlit devant ce grand problème. » (4)

(1) Lusiades, X.

C'est la terre ainsi décrite, de même que sou Auteur-Dieu ! par le grand poète.

« — Transporté de bonheur, Gama tombe à genoux, » Et ses regards, grand Dieu, se sont tournés vers vous. » Qui jamais, en effet, dans sa reconnaissance, » Eut plus droit d'exalter la céleste puissance? » (1)

Le 29 août 1499, l'illustre Vasco da Gama à son retour, mouilla dans le Tage après avoir par des mers inconnues, découvert l'Inde et y avoir érigé sur les bords du Gange, un immortel monument à la gloire du Portugal.

« Dans leur Tage chéri leur proue enfin s'engage,

» De leurs brillants exploits ils rapportent Phommage

» Au pays, à l'Europe, au fleuve- bien-aimé,

» Qu'en partant ils ont vu de tant de pleurs semé,

» A leur prince surtout, à ce roi plein de gloire,

» Dont la leur doit encor consacrer la même mémoire » (2).

A Lisbonne Vasco da Gama reçut les honneurs dûs à un si grand héros ; il avait reçu le titre de dom et l'Ordre du Christ pour lui et sa postérité.

Une autre noblesse l'attendait ; c'était le grand poème de Camoëns.

« — Voilà donc ces héros, ces esprits magnanimes !

» Prodiguez donc pour eux vos dons les plus sublimes. » (3)

Vasco da Gama parcourut toute la côte orientale de l'Afrique, descendant de temps en temps à terre pour faire alliance avec

(1) Lusiadcs, VI.

(2) Lusiadcs, X.

(3) LusiadeSj VII.

les rois sur son passage. Ce grand marin, habile diplomate, procéda de même sur la côte orientale de l'Inde. Il ne trouva de favorables dispositions que dans le roi de Mélinde. Satisfait cependant de son premier voyage, il en fit un second avec une flotte de vingt vaisseaux.

Le roi de Portugal, Emmanuel, le fit comte de Vidigueira et amiral des mers des Indes, de Perse et d'Arabie. Il revint charge» de richesses par ses conquêtes, le 1 er septembre 1503. Le roi fit bâtir en l'honneur de la découverte de l'Inde la superbe église de Bélem, à Lisbonne, et envoya au pape Léon X de précieux présents, comme prémices de grandes richesses acquises, qui commençaient à affluer de toutes part à Lisbonne.

Le roi de Portugal devint l'objet des attentions de tous les monarques ses contemporains et Ferdinand et Isabelle, l'empereur Charles-Quint, les rois Henri VIII d'Angleterre, François II de France, ainsi que la république de Venise, recherchèrent son alliance, et il put en 1499 prendre le titre pompeux mais justifié de : Seigneur de Guinée et de la conquête, de la navigation et du commerce de l'Ethiopie, de V Arabie, de la Perse et de Vlnde.

VI. — Conséquences de la découverte et de la conquête de l'Inde. — Albuquerque.

Arrêtons-nous un instant pour observer maintenant les conséquences de ce grand événement.

Venise, la première, en éprouva le contre-coup, et son génie épuisa tous les moyens d'y résister. Elle proposa aux soudans de couper l'Isthme de Suez, et elle avait même déjà envoyé, dès les premières nouvelles de la découverte du Cap de Bonne-Espérance, dans la mer Rouge, une flotte toute faite, par Alexandrie, le Caire et le désert, pour arrêter la navigation des Portugais.

La prise de Socotora et les difficultés inséparables de la section de l'Isthme et du transport des matériaux nécessaires à l'arsenal de Suez, rendirent ces efforts inutiles.

La route d'Alexandrie qui avait fait la fortune des Ptolémées, des Romains, des Arabes, des Soudans et des Vénitiens, fût abandonnée. L'Europe en retira, pour le moment surtout, d'immenses avantages. Sans cette révolution, elle était envahie par la religion mahométane avec ses funestes principes.

La prise de Constantinople, en 1453, celle de Chypre et de Candie, et le siège de Vienne, avaient prouvé de quoi le fanatisme turc était capable. La civilisation courait les plus grands dangers s'il n'était contenu ; et les Portugais le continrent admirablement.

Ils avaient noblement résisté à la valeur des Maures avant de parvenir à leur fermer l'entrée de l'Europe par l'Occi-

dent ; ils furent plus heureux encore en arrêtant la marche des Arabes du côte de l'Orient.

L'Angleterre se déchirait alors pour la liberté; l'Allemagne, pour la religion ; la France s'épuisait en Italie, et l'Italie se battais pour le choix de ses maîtres.

Qu'aurait-on pu opposer à ces armées de deux ou trois cent mille fanatiques que le mahométisme mettait si aisément en campagne .' Ces considérations donnent encore plus d'importance à la découverte du Cap de Bonne-Espérance, qu'à celle du Nouveau Monde, qui la suivit de près.

Dans le Nouveau Monde, il n'y eu point à combattre ; sur la route des Indes, il fallait combattre à chaque instant les rois de Calicut, d'Ormus, de Siam, les Vénitiens et la flotte du Soudan d'Egypte. Mais la destinée réservait aux Portugais, pour accomplir leurs brillantes entreprises, des génies tels que les grandes circonstances en font naitre.

ALJ3UQUERQUE.

Le Samorin s'alarme, il marche contre vous, Et va fuir, trop heureux d'échapper à vos coups.

Lusiades, X.

A côté du grand roi, qui est Emmanuel, du grand navigateur, qui est Vasco da Gama, on voit se dresser la figure du grand capitaine, Albuquerque.

Ah ! ne souffre jamais que l'Anglais, qu'on admire,

Le Franc, PItalien, le Germain puisse dire :

« Honneur au Portugais ! On lui doit accorder

» Qu'il sait mieux obéir, que ses cliefs commander »(1).

il) Lusiades. X.

Vice-roi des Indes sous le règne d'Emmanuel, il y établit la domination de son souverain. Albuquerque étendit la domination et les reconnaissances portugaises dans toutes les directions.

« Déjà des mers de l'Inde il sillonne les flots » Du vermeil orient on reconnaît les eaux » (1)

Son premier exploit fut de conquérir Gon, qui devint le centre du commerce portugais dès 1510.

Albuquerque voulait assurer à sa patrie le commerce des Indes et des pays voisins. Il fit diverses expéditions sur les côtes.

Après s'être enfoncé bien avant dans la mer Rouge, il fût obligé de revenir sur ses pas avec sa flotte. Son courage n'en fut pas abattu. Il assiégea, en 1507, Ormuz dans le golfe Persique. Il somma le roi de cette ile de se rendre tributaire du Portugal, comme il l'était de la Perse. Après quelques mois de résistance, la ville et l'île furent obligées de se rendre (2).

Le roi de Perse envoya demander un tribut au vainqueur, qui fit apporter devant les ambassadeurs des boulets, des grenades, et des sabres. « Voilà, leur dit-il, la monnaie des tributs que paye mon maître ! »

Il s'empare de Calicut en 1509.

La puissance portugaise était solidement établie dans les golfes d'Arabie et de Perse et sur la côte du Malabar : Albuquerque songea à l'étendre dans l'orient de l'Asie.

Il se présenta, en 1511, devant Malaca, qui, par sa situation, était le plus considérable marché de l'Inde. Il avait déjà tenté d'avoir cette place. Son ami Araujo, qui avait pris part à la première expédition, avait été fait prisonnier ; les assiégés

(•]) Ltisiade, IV.

(2) Aujourd'hui la ville d'Ormus est presque inhabitée ; mais alors la population était florissante et considérable « Si le monde était un œuf, disaient proverbialement les Arabes, Ormus en serait le moyeu. »

menaçaient de le faire périr au moment où commencerait le siège.

Albuquerque était arrêté par le danger que courait son ami, lorsqu'il en reçut cette belle et courte épître :

« Ne pensez qu'à la gloire et à l'avantage du Portugal. Que je n'y sois pas au moins un obstacle, si je ne puis être un instrument de votre victoire ! » La place fût attaquée, et prise après des combats sanglants et opiniâtres. On y trouva des trésors immenses et de grands magasins. Une citadelle formidable garantit cette importante conquête.

Après la prise de Malaca, les rois de Siam, de Pégu et quelques autres, envoyèrent à Albuquerque des ambassadeurs pour lui offrir leur commerce et lui demander l'alliance du Portugal.

Les lieutenants d'Albuquerque se détachèrent en escadre et prirent les Moluques, tandis que lui se signalait par de nouvelles expéditions ; enfin il acheva de soumettre le Malabar.

Le conquérant portugais de l'Asie, est mort sur mer devant Goa en 1515.

Depuis quinze ans Albuquerque avait prononcé cette parole mémorable qui prouvait les angoisses d'une si grande vie et qui accusait tout ou moins les retards du roi, si elle n'attestait son ingratitude.

— « Mal avec le roi pour l'amour des hommes, « Mal avec les hommes pour l'amour du roi. »

C'était sur un navire qui le ramenait d'Ormus et qui venait de jeter l'ancre devant Goa que parlait ainsi le grand homme ; il écrivit alors quelques lignes et elles ont été transmises religieusement. Nous les dirons ici puisqu'il y a de ces mots héroïques qui, dans l'histoire de la marine, peignent les hommes et les temps (1).

(1) On a aujourd'hui la certitude que les derniers chagrins éprouvés par Albuquerque venaient du retard de la lettre que lui écrivait le roi Emmanuel. Il ignorait que sa po.-.ition ne lui était pas contestée»

— € Seigneur, au moment où je vous écris je sens un tremblement, vrai signe de mort.....

» Au royaume j'ai un fils, faites-le grand comme mes services le méritent. Je lui ordonne au prix de ma bénédiction de. vous le demander. Quant aux choses de l'Inde je n'en dis rien, elles vous parleront pour elle et pour moi. »

Ces belles paroles, si souvent altérées, nous ont été transmises par J3ernardès, le poète portugais bien connu.

— « C'est avec ces travaux, ces dangers, ces douleurs, « Que d'un nom immortel s'achètent les honneurs » (1).

Ses belles actions lui avaient fait valoir le surnom d'Albuquerque le Grand et de Mars Portugais.

{!) Lvsiades, VI.