IX. — Apogée commerciale et maritime

Aulre Rome, Lisbonne asservira les mers, Lisbonne de son nom remplira l'univers.

Lusiades IV.

Les richesses de l'Orient, affluaient en torrents des bords du Gange vers les côtes du Tage, et des milliers de vaisseaux étrangers, tributaires de notre opulence, venaient au port de Lisbonne, charger pour les vastes marchés de Flandres, d'Angleterre, de France et d'Italie.

La révolution presque subite qui éleva au comble de la puissance un peuple si petit encore quelque temps auparavant, devait frapper l'Europe d'étonnement.

Les Portugais fournissaient au commerce les produits précieux et variés des nouvelles terres découvertes,

Du Portugal venaient les pierres et les perles orientales parfaites, l'or pur, massif et battu, les épiceries, les drogues, l'ivoire, le coton, et d'autres objets apportés de Calicut à Lisbonne.

On y amenait aussi des sucres de Saint-Thomas, du bois du Brésil, du vin exquis de Madère, ile découverte en 1419, et une des plus belles de la terre.

Parlant de la gloire du commerce des Portugais, dans cette période si merveilleuse du règne du roi Emmanuel, Adrien Balbi a écrit : « C'est l'époque brillante du commerce et de la puissance des Portugais, qui étonnèrent l'Orient par leurs exploits héroïques et par l'étendue de leurs conquêtes. L'idée

(le leur puissance fît une telle impression sur les habitants de ces régions éloignées, que dans une géographie ancienne, composée en Perse, on trouva le royaume de Portugal nommé la capitale de l'Europe. Les Portugais firent pendant ce siècle le commerce exclusif de l'Afrique et de l'Asie. » (1).

L'essor que prit à cette époque le génie maritime de la nation et les richesses que le commerce de l'Inde fit affluer à Lisbonne, valurent à cette ville le titre pompeux de Reine de l'Océan.

Le troisième vice-roi de l'Inde, le successeur d'Albuquerque, LopesSoares, ouvre les relations portugaises avec la Chine, Goa devient le siège de la puissance portugaise en Asie, et le centre du commerce le plus riche et le plus vaste du monde.

La grandeur et la puissance du Portugal ne cessent donc pas !

En 1514, Hélène, reine d'Abyssinie, envoie une ambassade au grand monarque portugais.

Lopes de Sequeira se présente avec une flotte considérable sur les côtes de l'Abyssinie, et le prêtre François Alvarès fait connaître cette importante contrée, par la relation devenue célèbre de son voyage (2).

Le roi Emmanuel fut une source de gloire et de fortune, en effet, pour la nation portugaise ; aussi appelle-t-on le règne d'Emmanuel le « siècle d'or du Portugal ». Le commerce fut mis en honneur, l'industrie etles beaux-arts reçurent des encouragements et la marine de guerre devint formidable. Durant la période si minime de vingt-quatre ans, il sortit du port de Lisbonne, pour les expéditions des Indes, trente-trois escadres composées de plus de 2 L 20 vaisseaux de guerre de haut bord. Dès ce moment, cette vérité fut acquise : que sans marine de guerre, il n'est point de marine marchande possible.

(1) Essai statistique sur le royaume de Portugal, etc. Paris, 1822.

(2) L'ambassadeur du roi Emmanuel est parti pour l'Abyssinie en 1515, il arriva à la cour du Négus en 1520, et fut de retour à Lisbonne en 1527. Alvarès publia les premières notions précises sur l'Abyssinie en 1540.

00 t/ épopée maritime des portugais.

Dpuis que l'illustre Gama doubla le cap de Bonne-Espérance, les prospérités avancèrent d'une manière si rapide, qu'elles dépassèrent encore ce que les illusions les plus audacieuses pouvaient imaginer.

Le roi Emmanuel n'épargna aucun effort pour satisfaire ce que le présent annonçait, et ce que l'avenir avait encore de caché. Sachant que la grandeur actuelle et future dépendait de l'agrandissement des forces navales, il appliqua toute son attention à les faire accroître en proportion des forces des vastes entreprises qu'il avait tracées.

L'expérience des navigateurs antérieurs a appris aux constructeurs à perfectionner la coque et le ravitaillement des navires de guerre et de commerce. Toute l'arti 11 erie de bronze, presque unique en usage alors, venait des forges du roi et des particuliers. Les approvisionnements de mer et de terre étaient si nombreux, qu'en 1508, le roi passant à Tavira (à l'extrême sud dans l' Al garve), pour secourir la place d'Arzilla au delà du détroit, assiégée par le roi de Fez, mobilisa en cinq jours une armée portugaise de vingt mille hommes et les bâtiments indispensables pour leur transport.

Outre les expéditions subites, et les escadres expédiées aux Indes, le roi Emmanuel a conservé toujours trois escadres actives contre les corsaires et les pirates : celle du détroit de Gibraltar, pour la croisière dans les eaux de la Barbarie et d'Algarve ; celle des côtes du nord du royaume, et celle des archipels des Açores et de Madère.

Les immenses privilèges concédés aux pilotes, charpentiers de hache et calfateurs, autorisent le zèle avec lequel il protégeait les métiers qui pouvaient aider l'essor maritime.

La fondation en 1518 d'une chaire d'astronomie à l'université de Coïmbre prouve aussi que son initiative était éclairée, et qu'il aspirait à introduire tous les progrès.

Les vaisseaux de ligne orientaux excédaient rarement

400 tonneaux de tonnage ; mais la construction des galions de 1,000 tonneaux était déjà en vogue dans la dernière période de son gouvernement. Le vaisseau-amiral de la flotte, qui en 1521 accompagna la princesse Beatrix en Savoie, le galion Sainte- Catherine, était de ce tonnage. Un informateur minutieux dans des recherches historiques à calculé, que pendant les vingt-six ans du règne d'Emmanuel, les vaisseaux de guerre qui sillonnèrent les mers de l'Europe, de l'Afrique, de l'Asie et de l'Amérique, se sont élevés à plus de 971. En 1513, pour faire la conquête d'Azamor, plus de 400 navires ont été armés et équipés en moins de quatre mois. L'escadre avec laquelle, en 1501, le comte de Tarouca fût envoyé au secours des Vénitiens en comptait trente ; et la malheureuse expédition de Mamora, en 1515, en comptait plus de deux cents, dont cent ont fait naufrage en perdant quatre mille hommes (1).

Sous le roi Jean III, le successeur d'Emmanuel, les forces navales montèrent au plus haut degré de développement. Le commerce maritime avec l'Afrique et l'Asie progressait activement, et celui avec l'Amérique commençait à prendre de l'essor depuis l'augmentation de la population du Brésil. On estime en moyenne à deux millions et demi de francs la valeur des chargements de chacun des vaisseaux de ligne de l'Inde venant de l'Orient, et quelques uns rentrèrent encore plus riches. La nouvelle des grands trésors transportés chaque année à Lisbonne, alluma la convoitise des nations étrangères, et des aventuriers audacieux commencèrent à ravager par des incursions, les mers et les colonies du plus facile accès. Les conflits et les pourparlers entre la cour portugaise et celles de Paris et de Londres se sont répétés, mais presque sans résultat. La soif

(1) Se vérin de Faria. — Stockler. — Goes,

(>2 i/kpopée maritime des portugais.

(le l'intérêt était plus forte, que la crainte de Ja répression, et Paudace des pirates et des corsaires s'était tellement accru, que le roi et l'empereur Charles-Quint, firent en 1552 pour défendre l'Espagne, le Portugal, et les deux archipels de Madère et des Acores,une convention par laquelle Jean III se chargeait d'équiper vingt vaisseaux pour garder les côtes du Portugal.

Charles-Quint prit sur lui d'occuper le détroit suivant que l'exigeaient les nouvelles des Français et des Turcs, et d'envoyer chaque année au mois d'avril dix vaisseaux bien armés aux Açores, d'avoir toute l'année, une escadre dans les eaux du cap de Saint-Vincent, point où touchaient les embarcations des Antilles et du Pérou, et d'entretenir sur la côte de la Galice quatre ou cinq vaisseaux de guerre de fort tonnage pour la sûreté et la protection des ports.

Le traité de 1552 montre la puissance maritime de la couronne portugaise, puissance supérieure à celle de l'Espagne même, dont elle excitait la rivalité des nations, plus tard élevées sur les ruines de la domination portugaise.

On estime à peu près, que depuis 1522 jusqu'en 1557 (règne de Jean III), 228 vaisseaux de ligne et 20 caravelles sont sortis de Lisbonne pour l'Orient. Chaque vaisseau de ligne portait à bord, outre l'armement usuel, soldats et munitions, un chargement d'une valeur non inférieure à 312,500 francs, nous coûtant ainsi, la domination de l'Inde, seule dans cette partie, 71 millions de francs, somme énorme pour l'époque.

C'est à la fin du règne d'Emmanuel et durant tout le temps de celui de Jean IIÏ, que les sciences nautiques et les arts de constructions et d'équipements firent en Portugal de grands progrès. Parmi les coques rondes fabriquées à cette époque et dans les époques qui suivirent, les caraques se faisaient remarquer : c'ét.Vitune espèce de navire d'une grandeur extraordinaire que Lisbonne envoya aux Indes orientales et au Brésil.

11 y a trente ans, on comptait pour extraordinaires les constructions des superbes vaisseaux anglais et français d'un tonnage de 3,000 et 4.000 tonneaux, et nous oublions que les chantiers portugais mettaient à T eau les caraques, qui étaient des vaisseaux de guerre de sept à huit ponts, avec casernement pour 2,000 hommes de troupes, un chargement de 918.000 kilogrammes, armés de trente deux canons de bronze, et ne pouvant naviguer dans moins de 60 pieds d'eau. Par dessus les ponts un homme de la plus haute taille pouvait se promener sans toucher les toits avec la tête. La poupe et la proue, beaucoup plus hautes que le pont, formaient deux tours dressées aux extrémités du bâtiment, ayant entre elles un passavant, ou galerie volante de deux étages. Outre les gros canons, dont quelques-uns pesaient 18,360 et 22,950 kilogrammes, beaucoup d'autres de plus petit calibre, s'affûtaient dans les hunes tellement grandes qu'il pouvait y entrer de dix à douze hommes. Les caraques mesuraient de la carlingue au premier pont presque 10 mètres de haut, et d'avant et d'arrière non moins de 16 m 5 à cause des tours.

Les caraques n'étaient pas seuls les uniques bâtiments de grandes dimensions en Portugal à cette époque.

On y fabriquait aussi d'énormes galions, et parmi les navires ronds de la marine portugaise, le galion le Saint-Jean, surnommé le a bota fogo » (1) est resté mémorable pour la quantité de canons dont il était armé. Il avait cinq ponts, très longs, qui prenaient l'étendue de presque deux fois un des plus grands vaisseaux de l'Inde, à quatre étages.

Dans l'escadre, avec laquelle Charles-Quint attaqua Tunis en 1535, figurait dans la division sous les ordres d'André Doria, un vaisseau rond immense considéré le plus gigantesque de l'Italie ; tout de même le portugais le surpassait : ses dimensions étaient telles, que ce navire portugais au combat tirait par-dessus toute la flotte. La tradition lui donnait 360 canons de bronze de tous les calibres ; nombre peut-être

(1) Qui vomit du fou,

exagéré quelque peu par la tradition ! Il avait quatre batteries ; celle à fleur d'eau de canons renforcés ; celle de coulevrines ; celle de demi-canons ; et celle des sphères et demi-coulevrines. A l'avant et à l'arrière , s'élevaient deux énormes châteaux avec tant de canons, qu'on aurait dit deux volcans à vomir des torrents de feu. Six cents mousquetaires, quatre cents soldats d'épée et rondache, et trois cents artilleurs, montaient ce vaisseau extraordinaire. Il portait pour taillemer de proue un éperon ou une scie d'acier le plus fort et très coupant. C'est ce Léviathan des flottes du xvi e siècle, qui ouvrit la Goulette de Tunis à la flotte hispano-veneziana d'André Doria(l). Parleraije d'autres embarcations portugaises de l'ancienne marine si braves tel le vaisseau Chagas, que 3 bâtiments anglais ne purent capturer et qui préféra être réduit en cendres que d'être pris; tel le galion S. Thiago. qui résista à trois vaisseaux Hollandais ; tel le navire Conceiçao qui se bâtit seul contre une flotte composée de 16 vaisseaux dans les eaux d'Alger ; tel encore le vaisseau Albuquerque en Tripolitaine, et tant d'autres ? Pour se faire une idée de ce qu'était encore, sur les mers des Indes, avant l'unité-ibérique, les forces maritimes portugaises, il nous suffira de remarquer qu'en 1557, le gouverneur François Barreto équipa contre le pays d'Achen, la plus puissante flotte que l'Inde n'eût vue jusqu'alors; puisqu'elle se composait de 25 galions et caravelles, de 10 galères, et de plus de 60 fustes et petites galères, sans compter une foule d'autres embarcations plus légères. Avec l'arrivée du nouveau gouverneur Constantin de Bragance en 1558, la direction projetée fut changée; la flotte partit de Goa pour Daman avec 100 voiles et, à peu près, 3,000 hommes de troupes.

Après le roi Sébastien, que sa fin tragique livrait à l'ambition de Philippe II, l'établissement du joug espagnol dans le royaume entraîna la ruine complète de cette belle marine

(1) Goupautla chaîne qui formait ce port maritime

portugaise, qui dût faire, en grande partie, les frais de l'équipement de la superbe Armada que l'orgueil présomptueux du sombre solitaire de l'Escurial avait cru pouvoir qualifier d'/nvincible.

Philippe II porta la couronne de la Péninsule. Hispanique en 1580.

Jusqu'à ce jour le Portugal était en paix avec l'Europe. Mais entraîné par un lien personnel à prendre part aux guerres d'Espagne, précisément à une époque, où son commerce, par trop étendu exigeait les plus grandes forces maritimes, il s'est vu aux prises avec plusieurs nations des plus belliqueuses, dans l'un et l'autre hémisphère. Avant de lier sa destinée à celle du royaume voisin, la couronne portugaise, nous affirme le témoignage véridique d'un écrivain capable à observer les faits, faisait flotter sur toutes les mers sans efforts, plus de 1,900 pavillons.

Savoir: 400 gros vaisseaux, 1,500 caravelles petites et grandes ; et le roi Sébastien réunissant 830 voiles afin de se transporter à Alcacer, n'avait pas laissé sans appui les navigations de l'Inde, de Saint-Thomé, du Brésil, de Guinée, du Cap Vert et d'autres endroits (1).

Mais Philippe II avait résolu de convertir cette puissance navale dans l'intérêt de sa monarchie, et utilisa sans aucun scrupule, les navires, l'artillerie, les équipements, les provisions de bouche, pris des arsenaux de Lisbonne, pour la défense des possessions espagnoles, ou au profit de ses idées de domination générale.

Le Portugal après 60 années de captivité par les rois Philippes, en secoua le joug ! . . .

La restauration, porta alors sur le trône du Portugal, en

(1) Thomé Cano, capitaine espagnol. 1611.

1640, le duc de Bragance, depuis Jean IV, issu de la branche d'Aviz, par Alphonse, fils naturel de Jean I er , ainsi que par son aïeule, Catherine, fille de l'Infant Edouard, et petite-fille du roi Emmanuel. Cette révolution rétablit l'indépendance du Portugal vis-à-vis de l'Espagne.

Le Portugal délibéré avait repris son essor au dedans ; mais au dehors, disons-nous, les désastres de la guerre entre l'Espagne et ses infatigables ennemis, les Hollandais et les Anglais, entraînèrent la destruction de la puissance coloniale et maritime des Portugais. . .

La notion exacte des faits est la base indispensable de toute science : la plus subtile dialectique est impuissante à la solution d'une question, si les faits sont ignorés. Ce petit livre est un simple abrégé des traditions historiques. La discussion n'y occupe point de place ; nous nous bornons à exposer : c'est au lecteur à conclure. Les distinctions de personnes ou de nations ont dû s'effacer pour nous. L'histoire est de tous les pays; elle ne poursuit qu'un but, ne reconnaît qu'une loi, la vérité.

Ah! grandeur et puissance s'évanouissent; mais la gloire est immortelle ! ... Le poète avait dit :

La mort avant le temps, c'est V immortalité (1).

Le roi Emmanuel mourut en 1521 . Son règne fut un des plus glorieux du Portugal. — Il avait été surnommé le a Roi Fortuné ». Il fût inhumé au superbe monastère de Bélem, une de ses œuvres encore; On y lit sur son tombeau cette épitaphe :

Littore ab occiduo, qui primum ad littora solis,

Entendit cultum notitiamque Dei ; Tôt Reges domiti cui submisere tiaras,

Conditur hoc tumulo Maximus Emmanuel.

(1) Lusiades, IV.

Traduction :

» Des bords du Tage aux lieux où l'aurore rayonne » Un apôtre étendit la loi de l'Éternel ; » Un héros à vingt rois fit don de leur couronne : » Ce marbre couvre, hélas! le grand Emmanuel ! »