ÉQUIPEMENT DE LA FLOTTE

Vaisseaux trop fortunés ! Un jour ces mêmes cieux Les reverront briller en astres radieux, Et, comme Argo, redire, éclatantes étoiles; Sur quels flots inconnus Us ont enflé leurs voiles.

Lusiades, IV.

vu.

On arma une flottille composée de quatre bâtiments : le Saint Gabriel et le Saint Raphaël, navires déjà construits par Jean II, d'un tonnage de cent à cent vingt tonneaux; d'une caravelle achetée à un individu du nom de Berrio, qui prit son nom, et d'un vaisseau de deux cents tonneaux de tonnage, exclusivement destiné au transport des vivres et des munitions.

Le Saint Gabriel, le vaisseau-amiral, qui portait l'illustre Vasco da Gama, avait pour pilote Pero de Alemquer, le même

(1) Voyez Barros, Castanheda, Gaspar Correia, Goes, Maffei, Ramusio.

marin qui s'était distingué sous le commandement de Bartholomeo Dias, pendant la mémorable expédition de la découverte du Cap de Bonne-Espérance en 1486; et pour secrétaire, qui en ce temps occupait le troisième rang abord, Diogo Dias, frère du précédent.

Le Saint Raphaël, commandé par Paul da Gama, frère de Vasco da Gama, avait pour pilote Jean de Coïmbra, et pour secrétaire Jean de Sa; le Berrio ou Saint Michel, aux ordres de Nicolas Coelho, avait pour pilote Pedro Escobar, un explorateur très expérimenté, et pour secrétaire Alvaro de Braga. C'était un serviteur de la maison des Gama, appelé Gonçalo Nunes, qui dirigeait le gros vaisseau des provisions : il avait reçu ordre d'anéantir ee vieux bâtiment à l'anse de Saint Biaise, au delà du Cap, où avait été déjà Dias, Il fallut répartir les matelots et les approvisionnements qui restaient entre les autres embarcations.

Cette flottille de guerre était montée par cent soixante hommes ! De ces 160 qui partirent pour l'Inde et desquels seulement 55 sont retournés en Portugal, 30 à peine survécurent dans l'histoire, où leurs noms restèrent inscrits : les autres 130 noms, ne sont pas arrivés à la postérité.