INTRODUCTION. XVII

parmi les matériaux qu'elle fournit. Sa première publication en ce genre, applaudie et encouragée par Goethe et les frères Grimm, remonte à 1814; on peut donc dire que, outre le service particulier qu'il a rendu à son pays, il a eu la gloire d'être un des principaux initiateurs du mouvement,, qui s'est étendu à l'Europe entière, et pousse tous les peuples à recueillir et réduire en corps de littérature populaire, les premiers monuments, autrefois si méprisés, de leur pensée et de leur langue, qui se sont produits sous la forme de chants anonymes, de contes et de proverbes, sans même dédaigner les devinettes*.

Toutes les collections de chants — c'est cette seule forme de la littérature populaire qui peut nous occuper ici — donnent lieu à un certain nombre de questions, qu'on peut ainsi énumérer:

Origine, époque de la composition et modifications ultérieures ;

Auteurs, connus ou inconnus ;

Conditions et circonstances où les chants se sont produits ;

Authenticité des textes ; quand et comment ils ont été recueillis et mis par écrit ;

Sujets traités;

Forme, procédés, langue et versification ;

Rapports avec la littérature proprement dite, s'il en existait une ;

1. Ce que l'anglomanie régnante a affublé du nom de folk-lore-j moi-même je suis, paraîl-il, un folk-lorisle !