XVIII INTRODUCTION

Influences extérieures ;

Caractère et valeur au point de vue littéraire, au point de vue historique ; Rôle social et politique.

A qui veut juger la poésie populaire, la goûter même, et surtout en comprendre la valeur comme document de l'histoire littéraire générale, il est indispensable d'avoir une réponse au moins sommaire à ces questions.

Sans m'astreindre, en ce qui concerne la poésie serbe, à les embrasser toutes dans un exposé méthodique, je crois devoir tout d'abord puiser la réponse à quelques-unes d'entre elles à la source la plus autorisée, dans les Préfaces de Vouk lui-même. Ce sera tout profit pour le lecteur, assuré ainsi de posséder les renseignements les plus authentiques. Je tâcherai ensuite de les compléter par des remarques personnelles. Mais avant d'aller plus loin et de laisser la parole à Vouk, il me paraît à propos de présenter une observation sur la dénomination même de poésie populaire.

Les pesmas serbes sont le travail de plusieurs siècleô, de nombreuses générations, l'œuvre commune d'une race tout entière, du génie et des mœurs de laquelle elles fournissent en même temps l'expression, d'autant plus fidèle et plus authentique, que toute influence, toute imitation extérieures, sont restées étrangères à leur composition. Le nom de nationales leur conviendrait donc mieux que celui à^ populaires,