EN SERBIE

CHANTS MONTÉNÉGRINS

NOTICE

Dès 1770 les Grecs de la Morée tentaient imprudemment un premier soulèvement, à l'instigation intéressée de Catherine II, dont la flotte, en s'éloignant, les abandonnait bientôt aux vengeances de la Turquie, jusqu'au glorieux réveil de 1821. Si les Serbes s'insurgèrent à leur tour en 1804, non pas d'abord contre le sultan, mais contre des tyrans locaux, les deys ou janissaires, dont Sélim lui-même vit avec plaisir les raïas réprimer les excès, ce ne fut point par préméditation, mais par un acte de désespoir, « d'un beau désespoir », comme dit Corneille. Mieux valait après tout succomber les armes à la main, que périr sous le sabre des bourreaux et sur le pal. Et ce sort était réservé à beaucoup *, dans l'intervalle qui sépara la fuite de Karageorge (2 octobre 1813) du dimanche des Rameaux de l'année 1815, où, à Takovo *, Miloch Obrénovitch, aussi pour sauver sa tête,

1. J'ai connu des gens qui ont vu, en 1815, des files de malheureux empalés dans les fossés de la citadelle de Belgrad, comme aussi beaucoup plus tard, peu avant 1851, près de Mostar, sous Ali-pacha Rizvanbégovitch, le même dont il est parlé plus loin, au no VII.

2. Le roi de Serbie a fondé un ordre de chevalerie militaire, de ce nom de Takovo.

dut appeler de nouveau les Serbes sous Tétendard de la révolte, qui cette fois allait devenir le drapeau d une nation.

Les causes et les premiers incidents du soulèvement de Georges le Noir sont assez fidèlement retracés dans le long poème qui ouvre cette série, et qui, si je ne me trompe, se distingue «n plus d'un passage par une véritable éloquence, en même temps qu'une scène de « porchers » vous transporte en pleine Odyssée. Que des prodiges y apparaissent, c'est ce qu'on retrouve dans le récit de tous les événements qui ont vivement frappé l'imagination populaire : la crucifixion de Jésus, l'assassinat de César, et d'autres. Prodiges à part, le récit du combat de Tchokéchina (ce combat qu'on a appelé, non sans raison, « les ïhermopyles des haïdouks serbes* ») n'est pas moins près que le précédent, de la vérité historique. Au reste, les lecteurs curieux de connaître l'origine et les péripéties de la lutte, une lutte bien inégale, quoique à la fin victorieuse, pourront consulter l'ouvrage de Saint-René Taillandier *.

La période militante de Karageorge a duré plus longtemps que celle de Miloch Obrénovitch ; elle a aussi été moins occupée par la politique ; rien d'étonnant à ce qu'elle ait plus et mieux inspiré la muse nationale. Une pesma seulement (le numéro 45 du tome IV de Vouk) a été recueillie, qui soit principalement consacrée à celui qui devait avoir la gloire de restaurer un État serbe ; une autre, à l'état fragmentaire (le numéro 46), le mentionne