La Serbie au XI X^ siècle

GUERRE DE l'iNDÉPENDANCE EN SERBIE. 267

comme un des quatre « serpents, » que redoutaient les Turcs, et c'est tout. Et, par malheur, l'une et l'autre sont trop médiocres pour être traduites.

Sans que la poésie y manque, la poésie du sujet, rude et inculte, les « Chants Monténégrins » valent peut-être surtout comme scènes de mœurs, et quelles pouvaient être les mœurs d'hommes forcés à défendre leur liberté et leur vie dans des combats incessants, occupés à des rixes journalières et sanglantes avec leurs sauvages voisins musulmans de l'Hertzégovine et de l'Albanie ? C'était, hier encore, un peu la vie des Peaux-Rouges, aussi estil beaucoup parlé de têtes coupées dans ces récits versifiés des incidents de la vie quotidienne : vendettes, enlèvement de moutons, ou attaque en règle contre le percepteur du tribut. Cela ne m'empêche pas de regretter que le manque d'espace ne m'ait pas permis de donner un plus grand nombre de spécimens de la poésie énergique, et qui, comme Alfred de Musset l'a dit de Mérimée,

Incruste un plomb brûlant sur la réalité,

de cette poignée de montagnards qui ont su, durant tant de siècles, avec tant d'héroïsme, et au prix de quelles souffrances ! défendre leurs retraites contre le colosse ottoman.