XXX INTRODUCTION

couper des têtes turques, ou à l'inverse, saisit la gouslé, comme Demodocos sa phormynx,

« alors que l'envie lui vient de chanter », et voilà le chant envolé, è'^n; xrepoevTa. Il est bon ou mauvais ; s'il a plu, quelqu'un des auditeurs l'aura retenu, incomplètement peut-être, et, quand il le répétera, ilcomblera de son mieux les lacunes de sa mémoire, sans s'interdire d'y ajouter du sien, quand cela lui semblera à propos, car le chant n'est la propriété de personne. En ce sens, il est littéralement collectif \

Je viens de parler des aèdes, des rapsodes, mais le lecteur n'avait assurément pas attendu la mention de ces noms, inévitables en pareil sujet, pour retrouver, dans quelques-uns des détails fournis par Vouk sur la composition et la transmission des pesmas, une partie de ce qu'on raconte au sujet de ces prédécesseurs d'Homère ou propagateurs de son œuvre, et pour y entrevoir de curieux rapprochements d'histoire littéraire, que la lecture de ces poésies ellesmêmes ne peut que confirmer. A mon avis, là ne s'arrête pas la ressemblance entre ces productions d'une muse populaire, la mieux douée

1. Vouk cite pourtant les noms de deux ou trois auteurs de chants du commencement du siècle, entre autres l'aveugle Philippe Vichnitch, qui a composé plusieurs des pièces sur la guerre de l'Indépendance.