XXXIV INTRODUCTION

passions dans leurs traits les plus élémentaires lui servent de base, et non les goûts de l'esprit, les analyses ingénieuses aux mille nuances, ou les combinaisons sociales si multipliées plus tard.

Diverses causes ont concouru à maintenir chez les Serbes l'esprit poétique dans cet état de primitive naïveté, le seul qui permette à la matière épique flottante de se condenser et de prendre forme. L'isolement moral dans lequel vivent les peuples montagnards, la ténacité de leurs habitudes, l'opiniâtreté avec laquelle ils adhèrent à leurs mœurs, à leurs croyances, à leur langue, sont un fait général, mais dont la persistance a été singulièrement favorisée dans la Turquie d'Europe par les circonstances politiques, que nous allons bientôt résumer.

Tout traducteur est communément suspect d'engouement pour son original, et à bon droit; quel autre sentiment le soutiendrait dans une besogne qui a ses ennuis ? On ne reprend pas un travail après un laps de trente ans, grande mortalis.,.^ sans y être stimulé par un puissant attrait, et même, si les deux mots peuvent aller ensemble, par un attrait raisonné. Je ne crois donc pas empiéter sur les droits de la critique, en disant ici les motifs, sinon de mon engoue-