INTRODUCTION. XXXIX

moyen âge ; la barbarie y a été entretenue, on ne saurait le nier, par la présence des Mahométans sur les frontières, des frontières montagneuses, de la chrétienté et de l'islam, « là où la terre est altérée de sang et les corbeaux affamés de la chair des guerriers », comme le dit la pesma\ Supprimez de l'histoire l'invasion turque, et les régions qui s'étendent entre l'Adriatique, le Danube et la mer Egée, seraient aujourd'hui au même degré de civilisation que l'Europe occidentale. Ici il y a longtemps déjà qu'on ne coupe plus les tètes des ennemis vaincus, et en Algérie, pays musulman, nos soldats ont encore trouvé cet usage et, qui pis est, ils l'avaient adopté et ne s'en sont pas déshabitués du premier coup. Il n'y a pas dix ans que j'ai vu moi-même un sac contenant les têtes de treize brigands, apportées au gouverneur général de Salonique. Que le lecteur ne se scandalise donc pas trop de voir les haïdouks, voire les héros serbes et monténégrins, recueillir de pareils trophées.

« Dès la seconde moitié du xi' siècle, dit M. L. Gautier, à propos des Chansons de geste, les jeunes filles ont l'habitude de se jeter aux bras

du premier jeune homme qu'elles aiment ;

d'aller se placer la nuit à ses côtés. » Rien de pareil dans l'épopée serbe, au moins pour ce qui est des filles. Nombreux sont les exemples de la