INTRODUCTION. XLVII

du pôle, à travers les steppes russes et polonaises, et a mis aux prises avec les Turcs et les hordes tatares et mongoles prescjue tous les peuples de l'Europe, de l'histoire desquels elle forme, encore aujourd'hui, le nœud, sous une autre forme, celle de la question d'Orient*. Cette lutte, qui s'est prolongée jusqu'à nos jours, avec quelque chose de son caractère primitif, dans la petite principauté du Monténégro, a traversé, chez les Serbes, quatre phases distinctes, marquées nettement par la poésie, qui les a chantées : une première période de guerre d'égal à égal, entre les tzars serbes et les sultans osmanlis, terminée par la défaite de Koçovo (15/27 juin 1389), qui fut pour les Serbes ce qu'a été la bataille de Ceuta pour les Espagnols, celle de Mohâcs pour les Magyars ; après la ruine de l'indépendance, sous les Despotes (1389 à 1459), une époque de vasselage, qui trouve sa personnification dans Marko Kraliévitch, et au début de laquelle la nation, encore forte et redoutée, est contrainte de prendre part, par le service militaire, aux expéditions guerrières du vainqueur; vient ensuite la période de représailles indivi-

(( aujourd'hui les muezzins appelleraient a la prière du haut des minarets d'Oxford ».

1. Cela était vrai avant 1870; aujourd'hui il serait peutêtre plus juste de dire que l'ancienne question d'Orient, laquelle a d'ailleurs fait un pas en 1878, est subordonnée à rissue de la lutte, apparemment inévitable, de la France et de l'Allemagne.