XLVIII INTRODUCTION

duelles, prenant à la longue les apparences du brigandage, et ayant pour acteurs les Haïdouks et les Ouskoks ; enfin, en dernier lieu, mais dans la principauté de Serbie seulement (le royaume actuel), une guerre d'indépendance, où la Muse a salué encore le réveil de la nationalité.

Une de ces périodes, celle de Lazare et de Koçovo, doit nous arrêter un moment, d'autant qu'elle est faiblement représentée, — on verra pourquoi, dans ce volume. Les Serbes venus, au vii° siècle, de la Vistule et de l'Oder, dans l'Illyrie et la Mésie d'alors, s'y étaient établis sous la suzeraineté de l'empereur Héraclius, qui leur assigna des terres, et sous l'autorité immédiate de chefs nationaux appelés Joupans. L'un de ces chefs, Etienne Némania, ayant réussi au xii® siècle, à réunir en une seule toutes les joupanies^ parvint à se rendre indépendant des Grecs de Byzance, prit le titre de roi [Kratf et fonda une dynastie qui dura environ deux siècles. L'avant-dernier des Némanitch ouNémanides, Etienne Douchan, après avoir étendu considérablement sa domination aux dépens des empereurs grecs, se fit sacrer lui-même sous ce titre, et mourut en 1356, comme il était, dit-on, en marche sur Constantinople, au secours duquel le prétendant Jean Cantacuzène avait

i. Déjà, au xi« siècle, un des Joupans avait reçu le titre de roi du pape Grégoire VII, qui cherchait à ramener les Serbes à l'Eglise de Rome, mais ses successeurs ne le portèrent pas.