INTRODUCTION. XLIX

malheureusement appelé les Turcs. Un mouvement de réaction féodale succéda à cette époque de concentration politique, l'empire créé par Douchan, et trop insuffisamment organisé encore, s'écroula avec lui ; Ouroch V, son fils et son successeur, fut assassiné en 1368 par l'un des grands feudataires, Voukachine, qui avait pris le titre de roi. Quelques années après, Lazare Gréblianovitch, gouverneur de la Matchva, réduisit successivement ses compétiteurs, entre autres Marko Kraliévitch, fils aîné de Voukachine, et fut sacré tzar en 1376, bien qu'il prît seulement le titre de knèze.

Les Turcs, à peine passés en Europe, avaient défait une première fois les Serbes en 1365, au combat de la Maritza ; dès 1389 ils se sentaient assez forts pour sommer Lazare de payer le tribut et Lazare, l'ayant refusé, se porta à leur rencontre dans la vallée de Koçovo, qui forme la partie méridionale de la vieille Serbie. C'est là qu'eut lieu la sanglante et funeste bataille, où les Serbes et leurs auxiliaires * furent vaincus, et à la suite de laquelle périrent Lazare et le sultan Murad. Les péripéties en sont racontées dans la Notice de la troisième section.

Ainsi les Serbes étaient, après les Grecs, la première nation organisée, qui supportait le formidable choc de l'invasion musulmane, à

1. Des Hongrois, des Bosniaques el des Croates avec leur ban, A, Pavitch, page 10.