INTRODUCTION

laquelle cette barrière renversée allait ouvrir l'Albanie et la Hongrie. Et ils étaient mal préparés à se défendre. Non seulement l'Etat chancelait au milieu des compétitions des grands, mais quelques-uns d'entre eux, imitant Cantacuzène, allaient au devant des Turcs et se faisaient leurs vassaux, dans l'espoir de recouvrer ou de conserver leurs possessions. Marko et Constantin, seigneur de Kustendil \ sont des exemples de ces défections. Lazare lui-même, quoiqu'il ait combattu vaillamment à Koçovo, semble n'avoir pas cru à la possibilité de la victoire, c'est du moins ce qu'on pourrait inférer de la pesma où, invité par une lettre « de la mère de Dieu », à choisir entre l'empire du ciel et celui de la terre, il se décide pour le ciel, avec la certitude de périr lui et son armée. Lazare avait, comme presque tous ses prédécesseurs, quelque chose du moine, et il a pu ne pas apporter à la résistance toute l'énergie nécessaire.

Toujours est-il que les chants consacrés au récit de cette lugubre journée, dont la signification historique a été immédiatement comprise, ou à la biographie de Lazare, manquent en général de nerf, ont quelque chose d'effacé, d'incohérent, pèchent par l'invraisemblance des détails, tiennent parfois de l'hagiographie^, enfin