LU INTRODUCTION

travail de ce genre la beauté était hors de question), qui lui manquait.

Des légendes pieuses très bizarres sur les saints et la Vierge « de feu » (Ognenia-Maria) — on y trouve même les noms des empereurs Trajan, Dioclétien (Douklian) et Constantin, ou de véritables contes^ merveilleux ou non, — composent cette classe peu nombreuse de chants, dont j'avais annoncé que je reparlerais, et qui tiennent plus que tous les autres de la fiction pure. Tels sont, parmi les contes, le Serpent mariée Momir Venfant trouvé, etc.; tels sont aussi ceux que j'ai traduits, Marko et l'aigle, Marko et le faucon, et surtout la tzarine Militza et le dragon de riastrébatz^ et enfin le numéro 85 du tome II de Vouk, intitulé (( Sékoula se change en serpent », dans lequel on voit, sur le champ de bataille de Koçovo — il s'agit ici de celle de 1448, — ce neveu imaginaire, je suppose, de Jean Hunyadi, ou Jean de Sibigne, comme l'appelle la poésie serbe, se changer en serpent ailé, afin de saisir et d'apporter à son oncle, qui le tue par inadvertance, le sultan Souleïman, transformé lui-même en faucon. Outre l'étrangeté du fond, de pareilles compositions qui racontent en vers ce qui, chez d'autres peuples, est déjà tombé dans le domaine de la prose \ offrent encore cette singularité de montrer de telles aventures localisées et attri-

1. C'est à peu près ce qu'on appelle en russe pobyvaltchina, « sorte de conte, byline en train de passer des vers à la prose ». A Rambaud, La Russie épique, p. 21.