INTRODUCTION. LV

mettre », et Haïkouna d'ouvrir le coffre aux sequins d'or*.

Voici les noms, recueillis par la poésie, de quelques-uns de ces aventuriers, dont plusieurs ont péri dans d'atroces supplices : Starina Novak et ses fils (xv* siècle), lanko de Kotar et son fils Stoïan lankovitch (xvii* siècle), Ivo de Sègne, Mihatle berger, Mato le Croate, Rade de Sokol, Voukoçav, Louka Golovran, Vouïadin et ses fils, Ivan Vichnitch, Baïo de Piva, et d'autres.

Au sein d'un état social tel que celui des Serbes, dans la poésie d'un peuple dont la vie est, ou était naguère, une sorte de communion intime et perpétuelle avec la nature, ce qui peut surprendre, c'est le peu d'importance relative de l'élément mythique. Et si l'on considère que le christianisme a été introduit tard et sous une forme élémentaire chez les Slaves méridionaux; que de plus la religion, en prenant pour idiome liturgique (chez les orthodoxes) la langue nationale ou à peu près, les a préservés, bien au delà du nécessaire, des idées et d'une culture étrangères, on éprouve une sorte de déception à ne pas trouver dans les pesmas serbes de plus nombreux débris des anciennes croyances. On se prendrait à regretter que, au moment où celles-ci allaient disparaître (ou parfois se transformer) devant la proscription de l'Eglise, il ne se soit pas rencontré parmi les Serbes un homme