LVI INTRODUCTION

qui, dans son intelligente révérence pour le passé, les ait recueillies pour la postérité, à l'exemple du compilateur des Eddas Scandinaves. Les bylines russes sur sviatogor ou sur le monstrueux Rossignol-brigand ont conservé quelques traits mythiques dans lesquels on entrevoit l'époque où la race des géants primitifs n'était pas encore complètement séparée de la terre noire, leur mère*. La poésie serbe s'est "faite plus humaine, chez elle la préoccupation de l'art l'a emporté sur toute autre, et on ne peut en somme que s'en féliciter. Les serpents et les dragons, de provenance orientale, figurent bien dans quelques légendes dont les titres ont été cités plus haut ou que j'ai traduites, et c'est à peu près tout. L'ancien culte non plus n'a laissé aucun vestige, à l'exception peut-être des refrains inintelligibles des chansons dites Kralyitché et Dodolské^^ lesquels paraissent ren-

1. On trouve dans le livre déjà cité de M. A. Rainbaud, la lîussie épique j tous les matériaux pour la comparaison de la poésie populaire russe avec celle des Serbes. Une brève comparaison de ce genre entrait dans mon plan, mais, là où j'écris, les livres indispensables me manquent, et de plus, cette introduction est déjà bien longue.

2. Les premières sont des chansons que, le jour de la Pentecôte, des filles, dont l'une prenait le nom de reine, Kralyitzay allaient chanter de porte en porte dans les villages ; les autres étaient chantées aussi par des jeunes filles, mais nues et couvertes seulement de branchages et de fleurs; aussi des Tziganes étaient-elles ordinairement les actrices de cette cérémonie, qui avait lieu en temps de sécheresse et pour implorer la pluie du ciel, et pour en marquer symboliquement