INTRODUCTION. LVII

fermer des invocations à des divinités païennes; et, chose singulière, la poésie n'a pas admis non plus les superstitions populaires encore aujourd'hui les plus enracinées, telles que la croyance aux vampires^ et à la sorcellerie.

A cette absence du surnaturel, les Vilas font une exception remarquable. Elles ont, il est vrai, complètement perdu le caractère mythique, dont elles sont encore si profondément empreintes dans la poésie populaire bulgare, où, sous le nom de Samovilas ou de Samodivas, elles personnifient les vents et l'orage, mais elles constituent, il faut le reconnaître, le plus heureux agent du merveilleux poétique : Etres aux formes indécises, que l'imagination a à peine déterminées, rarement aperçues, mais faisant souvent retentir leur voix prophétique ou menaçante, redoutables pour l'homme qui va les troubler dans leur solitude, douées d'une puissance bienfaisante parla connaissance des simples, elles sont comme le symbole des forces funestes ou salutaires de la nature, et dans le silence des forêts, dans la profondeur des montagnes, comme un écho de sa voix mystérieuse.

Quant aux exemples, fréquents surtout dans les chansons lyriques, de la parole prêtée aux

le but, on leur jetait un seau d'eau sur le corps ; c'est ce que j'ai vu faire à Belgrad même.

1. Appelés aussi en Serbe voukodlak, c'est-à-dire f poil de loup », nom qui a rapport évidemment à la lycanthropic.