LVIII INTRODUCTION

animaux, aux plantes, aux forêts, aux montagnes et aux astres, il n'y faut pas voir un merveilleux de convention ; à l'origine de tous les peuples, l'esprit de l'homme a montré la même tendance naïve à considérer comme vivants presque à son égal et à revêtir de ses propres qualités les objets extérieurs.

L'importance sociale de Ja poésie serbe, comme donnant satisfaction à toutes les aspirations littéraires du peuple, et comme constituant un de ses principaux divertissements, a déjà été indiquée dans les premières pages de cette Introduction; j'y ai, de plus, avancé qu'elle avait grandement contribué à maintenir le lien de l'unité nationale. C'est ce rôle, plus noble et plus considérable encore, et auquel la religion a été associée, qu'il est juste de faire ressortir ici.

Pour ce qui est de la religion, qui a chez les Serbes (comme chez les Grecs) un caractère plus national qu'en France, Saint-René-Taillandier ne m'a rien laissé à dire, et sur ce point, comme au reste pour l'histoire serbe en général, je ne puis mieux faire que de renvoyer le lecteur à « la Serbie au xix® siècle » ^ ouvrage écrit

1. La Serbie au xix* siècle, par Saint- Réné-Taillandier, de l'Académie française. Voir aussi l'appréciation qu'en a donnée M. Em. Montégut dans une « Etude • sur Vanieur (Bévue des deux Mondes), et où il a si finement jugé la poésie serbe.