PRÉFACE. XI

\j^ Introduction aussi a été augmentée et refaite, à l'exception de quelques passages, que j'ai conservés comme reflétant l'impression, encore assez fraîche, de choses alors nouvelles pour moi, et qui, depuis, ont elles-mêmes disparu.

C'est une vision du moyen âge, que j'ai eue dans les pays slaves, berceau de la poésie objet de ce livre, et dans les contrées avoisinantes ; trente ans de ma vie s'y sont écoulés; on ne s'étonnera pas si, bien que l'ouvrage soit absolument étranger à la politique, je jette un regard en arrière et me retrace, pour ainsi dire à moimême, les prodigieux changements apportés tout d'un coup à la condition de l'Europe orientale, et qui sont le prélude d'une transformation sociale encore plus profonde.

En 1854, au début de la guerre de Grimée et au moment où j'arrivais en Serbie (on disait

les Narodné sèrhské pésmé (poésies nationales ou populaires serbes) ont eu deux éditions, l'une imprimée en 4 volumes grand in-12 à Leipzig,' de 1823 à 1834, l'autre à Vienne, de 1841 à 1865, en 5 volumes in-8, le dernier volume a paru après la mort de l'auteur. On a réimprimé à Belgrad, en 1887, mais sans aucun soin, le tome 1*^ des poésies héroïques. « Comme singularité, il faut dire que la collection imprimée de M. Vouk est à peu près inconnue même en Serbie, où son introduction, comme celle de tous les ouvrages de l'auteur, est interdite par un ordre du gouverment, à raison d'un système d'orthographe différent de l'orthographe officielle. » (Note de 1859.) Cette prohibition n'a été levée qu'après 1860, et l'orthographe, jadis proscrite, a remplacé Tancienne,