INTRODUCTION. LIX

avec une chaleureuse et sympathique conviction, et où l'on doit admirer une impartialité et une liberté d'opinion, méritoires dans un catholique convaincu.

Certes, en attribuant un rôle politique à la poésie serbe, on ne veut pas dire qu'elle ait été une poésie d'opposition, à la façon des chansons de Déranger, par exemple. Son action toutefois, pour se produire sous des formes plus graves, et pour être inconsciente, n'en a pas été moins dissolvante. Afin de la mieux comprendre, représentons-nous la situation du raya sous le gouvernement des Sultans, non pas à l'époque présente, où elle s'est quelque peu modifiée et adoucie, mais dans les siècles qui ont précédé le nôtre. C'était, il est vrai, un servage à la fois matériel et moral, mais qui, à l'examiner, n'était pas dans un certain sens, sans une sorte de compensation. La domination turque, en effet, a eu cet avantage, au regard d'autres dominations étrangères, bien entendu, qu'elle ne s'est que superposée et n'a point cherché à s'assimiler, comme le font par exemple les Allemands d'aujourd'hui par une méthode aussi savante qu'oppressive, les populations conquises, à leur faire adopter sa langue, à faire systématiquement pénétrer parmi elles les idées que cette langue représentait. Le turc était devenu l'idiome officiel du gouvernement et de l'administration, la législation musulmane régissait, sauf en quelques points (les plus chers peut-être au